В остальном же маг был одет так же как и Ивор, вышедший на бой лишь в слегка облегающих штанах чёрного цвета, сделанных из какого-то незнакомого материала и в лёгкой, похожей на кроссовки, обуви. Гордый решил пренебречь кольчугой или каким-либо иным доспехом, главное — скорость и манёвренность, да и при регенерации тканей желательно, чтобы ничего не мешало. Поэтому сейчас лёгкий ветерок обдувал его голой торс, светило мягкое солнышко и Ивору почему-то казалось, что он обязательно победит.

Молодой человек окинул быстрым взгляд, подмечая все плюсы и минусы: овал, шириной метров тридцать и длиной около пятидесяти, высокие стены из белого камня и каменный же пол, посыпанный слоем белого песка. Противники находились на противоположных концах арены, а сверху, за спинами каждого из бойцов сидели судьи. По бокам всё было до отказа забито зрителями, с нетерпением ожидавшими начала поединка.

Наконец раздался гонг, возвестивший о начале боя. Ивор, не желавший сразу раскрывать свои возможности, не спеша пошёл к противнику…

Маг решил быстро покончить со своим молодым конкурентом, он резко взмахнул посохом, описывая широкую дугу перед собой на уровне груди и посылая в самоуверенного юнца Рой, самое простое заклятье из своего арсенала. Несколько сотен острейших шипов, летящих со скоростью арбалетного болта. Верная смерть! Каково же было его удивление, когда через мгновение он увидел целого и невредимого соперника, всё так же неспешно идущего к нему, слегка покачивая короткими, длиной около локтя и широкими, с ладонь, мечами, идеально приспособленными, чтобы отбивать стрелы, болты и даже магические снаряды!

Друид тут же активировал все свои заранее подготовленные заклятья. Противник оказался совсем так не прост.

Бой начался довольно предсказуемо, друид метнул в Игоря тучу каких-то шипов, которые были благополучно и с лёгкостью отбиты.

«Пока ничего сложного», — мелькнула мысль у Ивора. В этот момент из земли под его противником вырос огромной цветок, поднявший друида на высоту десяти метров. Теперь он стоял на площадке и делал какие-то пассы руками. Гордый решил не проверять, что нового придумает этот стручок, быстро перешёл первый Барьер и прыгнул вверх, десять метров это конечно много, но в пределах его возможностей. Прыжок должен был завершиться на площадке рядом с друидом и сразу же — удар ножницами. Только головы летят.

— Чёрт! Ах ты, зелень…! — прорычал Ивор, поднимаясь с земли и отряхиваясь. — Это было неприятно!

Землянин почти запрыгнул… как вдруг цветок просто закрылся, полностью пряча внутри друида. Шарик на ножке, блин! Ивора же хлестнуло появившимися словно из ниоткуда шипастыми лианами, к тому же явно ядовитыми! И он с большим ускорением впечатался спиной в стену, по которой благополучно и сполз на землю. Конечно, защиту не пробило, но приятного мало.

— Йо-о! Ну, ни… себе! — друид взмахнул руками и бросил на землю свои рукавные шишки-ягоды, а те, едва коснувшись земли, превратились в два десятка огромных клубков травы с ножками, что-то среднее между перекати-поле и дройдами из «Звёздных войн», так славно гонявшими джедаев в начале первого эпизода. Гордый не ожидал ничего хорошего от этих милых кустиков. И они его не разочаровали!

Пока половина кустов оставалась на месте, стоя полукругом и лишая Ивора возможности маневра вторая, отрастив множество шевелящихся лиан-щупалец, очень быстро покатилась к нему. Воин приготовился встретить накатывающуюся зелёную лавину… кусты подпрыгнули вверх и слились в зелёную массу, переплетясь ветвями и образовав крышу. Это стало для Ивора полной неожиданностью, но он не растерялся и прыгнул вверх, преодолев второй Барьер и активировав «Дыхание Бездны» на полную катушку. Тысячи тонких лиан, выстреливших сверху и с боков, просто рассыпались в прах, а вслед за ними и сама «крыша». Ивор, накачанный энергией по максимуму, сбросил львиную её долю в один из мечей и метнул его в друида надеясь, что он пробьёт защитный кокон. А сам, мягко приземлившись на ноги, приготовился отбивать атаки оставшихся в живых кустов и… облегчённо вздохнул.

Кусты-мутанты сначала стали стремительно желтеть, а затем и просто разваливаться на части. Та же самая судьба постигла и гигантский цветок, также осыпавшийся прахом. Обрадованный Ивор уже хотел было победно закричать, как вдруг увидел как из горы сена и досок, образовавшейся на месте цветка, в его сторону метнулось что-то размытое, очень быстрое. Даже находясь за вторым Барьером, парень не мог чётко его рассмотреть.

Гордый снова активировал «Дыхание Бездны», но даже это не особо помогло. Сегодня он уже использовал «Дыхание» и исчерпал свой лимит. Максимум на что он был способен — это продержаться на максимальной скорости минуты две, потом же просто будет не способен пошевелиться от усталости.

Напрягая все свои органы чувств, землянин смог всё же рассмотреть своего противника: огромный богомол с одним, светящимся ядовито-красным светом глазом, расположенным посредине лба. Он производил довольно неприятное впечатление, существу не добавляли привлекательности и шевелящиеся на спине длинные лианы с гороховыми стручками на концах.

— Мерзость, — с отвращение сплюнул Гордый, уклоняясь от пролетевших мимо со скоростью пули горошин. — Ну, ни… себе! — выругался парень, видя как горошины, углубившись в каменную стену сантиметров на десять, начали быстро прорастать. Уже через секунду полстены скрылось под колючими зарослями. На колючках, каждая длиной сантиметров пять, поблескивала какая-то жидкость и Ивор сильно сомневался, что это было что-то полезное для здоровья.

Через мгновение Гордому пришлось отбиваться и от богомола, который двигался со скоростью намного превосходящей его самого, эдакий гибрид дивизии лесорубов и пулемёта! Ивор понял — ему не победить друида, если не пойти ва-банк. И шанс скоро представился… Адепт Единения заметил, что богомол немного приподнялся, помахивая в воздухе лапами, и не стал терять время. Гордый переместился к насекомому вплотную и, подняв над головой согнутую в локте левую руку, блокировал удар насекомого, одновременно ногой нанося удар в грудь существа и отбрасывая его высоко вверх и назад. Богомол, не имеющий возможности хоть как-то маневрировать в полёте, приземлился уже с мечом в глазу и сразу же начал желтеть и осыпаться, открывая лежащего с мечом в груди друида.

Ивор вошёл в раздевалку еле переставляя ноги. Он был ужасно измотан, левая рука была почти перерублена в двух местах. Защита не выдержала такого испытания, а энергии чтобы подлечиться не было. При всём при этом Гордый чувствовал себя прекрасно. Он победил! Правда он не сможет дальше продолжать драться, но это его не расстраивало. Он смог! Он не слабее обладающих Даром! С этими мыслями парень и погрузился в сон.

— Молодой человек, проснитесь, — сквозь сон пробивался чей-то голос. Что ему надо? Поспать не дают! — С вами хочет поговорить Командор.

Эти незатейливые слова заставили Ивора буквально подпрыгнуть с места, сон сразу прошёл. Что понадобилось Командору от простого кандидата в наёмники?

— Командор?! Со мной? О чём?

— Мне неизвестно, но мне кажется, Командор сам скажет вам о причине вызова, — чопорно произнёс посланец главы Гильдии и направился к выходу.

Через два часа, сидя в трактире рядом с Ареной, Ивор пытался прийти в себя после разговора с Командором. Он не знал как реагировать на всё услышанное. С одной стороны — Командор сделал предложение, отказаться от которого будет полнейшей глупостью: зачисление в ряды наёмников, причём сразу в «золотую» касту — это было очень щедрым предложением. Пусть он и победил в своём поединке, но чтобы быть зачисленным в «золотые», нужно было войти в восьмёрку лидеров. Это значит необходимо ещё два боя с гораздо более сильными противниками, чем Текко Шипы, которого Ивор с таким трудом одолел. С другой стороны задание, предложенное ему Командором то, о чём мечтают все начинающие герои, но не может похвастаться ни один уходящий на пенсию — убийство дракона.