Они о чём-то поговорили через ворота, и люди ушли, а Дуся, так же поспешно, вернулась в дом. Села молча напротив и стала смотреть на меня.

Я же смотрела на то, что находилось в шкатулке.

Брошь, чудная брошь, украшенная огромных размеров овальным сапфиром, лежала сверху…

А это что?

О боже, какое чудо! Сияющая бриллиантовая застёжка и подвеска из жемчужины в виде изящной капельки…

Ещё брошь… Овальная, бриллиантовая, с красивой застёжкой…

Опять бриллинты…

Изящно изогнутая таира с чудесным сапфиром посередине…

А это что?

Изящный воротник в три слоя – из чистых бриллиантов и мягко мерцающего жемчуга…

Я по очереди рассматривала украшения, подробно разглядывала их снова и снова, но всё не решалась опустить руку в шкатулку.

Но вот все сокровища осмотрены. Я не знала, что и как говорить.

Дуся по-прежнему с волнением смотрела на меня.

Дыхание моё перехватило, и я продолжала молчать, не в силах хоть что-либо сказать.

Драгоценности в шкатулке легли так, что по сверкающей поверхности отчётливо проступали жемчугом четыре буквы латиницей:

NIKI

Дуся смотрела на меня вопрошающе. Так и не дождавшись комментариев, она, теперь уже умильно и растроганно, сказала:

– Понравилось? Робятишкам отдать что ли в игрушки… – Потом задумчиво добавила, рассеянно закрывая крышку и вертя шкатулку в руках: Вот внучка приедет на поминание, скоро полгода Лексею будет, ей и отдам, – сказала так и снова открыла крышку и вытащила из шкатулки чудесную бриллиантовую таиру. – Пусть играется, – шёпотом уже произнесла она, выставляя таиру передо мной.

– Дуся, солнце, послушай моего совета, – сказала я срывающимся голосом, – никому эту шкатулку не показывай, если не хочешь большой беды. Запрячь её так далеко, как только можешь, и главное, подальше от дома. И никому, никому об этом не говори, даже если тебя будут резать на части.

Она внимательно посмотрела в мои глаза.

– И ты думаешь, что это из радиоактивного стекла сделано?

– Не знаю… Возможно… Но только не надо её никому показывать и даже в доме не надо держать. Это же тебе Лёша подарил! Вот и храни его подарок как зеницу ока.

Она вздохнула.

– Значит, правда, опасная материя. Я тоже так сначала подумала, он никогда меня не пускал, когда на терраске с этой шкатулкой возился. Только потом так мне эти игрушки самой понравились, что и оставила в доме. – Она снова повертла шкатулку в руках.

– Я, пожалуй, в речку её с моста брошу, в надлежащую волну, путь до самой Волги плывёт, – отчаянно сказала она.

Я вскочила.

– Дуся, ты что – Стенька Разин? Какая Волга? Просто надо спрятать, но не дома, а то ведь…

– Что? Прятать? От народа?

– Народ… народ! Ты же знаешь…

– А и сама знаю, какой. Так прятать? А где?

– Где хочешь, спрячь. Хоть в лесу. У вас же много тайников повсюду. Ну, где вы деньги прячете.

Дуся смущённо и загадочно улыбнулась.

– Вот ты как рассуждаешь… А я хотела, было, их тово…

– Чево?

– Уже как-нибудь определить, когда денег не было. Теперь ведь только моя пенсия. Две с половиной.

– Что ты хотела с ними сделать? – спросила я в ужасе.

– Да тут у нас одна покупает всякую безделицу, по сто рублей за штуку. За всё вместе тыщу бы дала, и даже больше. А и правда, хорошо сделано. – Дуся поднесла шкатулку к самым глазам. – Он искусник большой. Вон зеркала какие резал одним топором. Кружево, а не дерево, ты только поглянь!

Я крепко схватила её за локти.

– Вижу, Дуся, вижу, но ты поняла меня? Спрячь, и – подальше. Это память о Лёше. И она принадлежит только тебе. Ты поняла?

Она снова заплакала, завернула шкатулку в платок, поставила её на буфет, потом достала из верхнего ящичка фото, приложила к губам, что-то пошептала и протянула его мне.

– Это… кто? – спросила я, едва ворочая языком от волнения. – Знаешь, эта фотогрфия… у меня в доме была такая же… На стенке висела в тёмной рамочке.

Она нежно ткнула пальцем в изображение.

– Лексей это, в младенчестве с родителями. Они вроде в тот год в нашу Виндру с Урала как раз и приехали.

– А жили… жили они где?

– Да в твоём доме. Неужли не знала?

– Первый раз об этом слышу.

– Самый культурный дом во всём селе был, на всю нашу Виндру главный, построили его барские работники. А хозяева план дали. От барской усадьбы ничего уже не осталось, а этот дом стоит вот. И забор у них стоял в два яруса – три на три. Крепость настоящая, а не дом. Бирюками однако жили, Лексей весь в них, своих сродников. У них ещё рабочий один жил, с ними приехал, поляк вроде. Пшекал когда говорил.

– Вот! А говоришь – ничего не помнишь. А где же он теперь?

– Тоже помер. Давно уже. После войны сразу. Дуся замолчала и задумчиво смотрела на шкатулку.

– Спасибо тебе, милая моя, спасла ты меня, – сказала я со вздохом.

– Да где уж – спасла? – улыбнулась Дуся. – Ты и сама живучая. А спас нас обеих бог.

– Это верно, – согласилась я. – Ну так я пошла.

– Куда это? – вмиг встрепенулась Дуся.

– Попутку ловить до станции. Моя рана уже начинает болеть. А завтра может и вовсе загноиться. Жара ведь. Хотя крови я выпустила из неё будь здоров сколько. Здесь ведь нет врача, так что надо ехать.

Дуся внимательно посмотрела на мою, всю, от колена до щиколотки, ободранную, ногу.

– Пластырь крепкий, а надулся весь. Давай ещё марлей повяжем по ране, чтоб не отвалился.

– Давай.

Она сделала мне новую повязку, потом встала у двери и сказала строго, даже сердито:

– Сначала поешь, потом пойдёшь.

– Ладно, – сказала я, прекрасно зная, что она меня из дому не выпустит, пока не накормит.

Я сидела, положив раненую ногу на табуретку и смотрела на Дусю.

Она же проворно включила двухкомфорочную электрическую плитку, сварила в солёном кипятке макароны, ловко откинула их на дуршлаг, потом снова сбросила в кастрюлю, перемешала с двумя ложками тёмного топлёного масла, затем из холодильника доставла баночку с размоченными и, наверное, отваренными уже загодя сухими грибами, ошпарила их кипятком, мелко порезала, смешала с мелко же нарезанным луком, морковью и зеленью, обжарила на сковородке, потом всё это снова долго мешала в кастрюле, вылила туда ещё стакан сливок и всё вместе кипятила минут десять.

Я голодно нюхала воздух и жадно глотала слюнки.

– Сегодня в продуктовую палатку водку привезут со станции, часа в три машина бывает. Попросись с ними обратно ехать, – говорила она, подкладывая в мою тарелку божественную пищу.

– А сколько это будет стоить?

– Может, за сотню согласятся. Им что жадничать? Они на водке хороший навар имеют. Вечером есть поезд на Москву?

– Есть, и не один. Только бы успеть.

– А вернёшься ли? Виндру не бросишь? – спросила Дуся, глядя на меня исподлобья.

– Обязательно вернусь. Я же сюда приехала не просто так.

– А зачем? – лукаво спросила она, прищурясь. – Кого ты здесь, у нас в глуши забыла?

– Тебя, Дуся. Тебя и твоего Лёшу. Приеду, как только залечу боевые раны, – сказала я, весело смеясь. – И на могилку Лёшину сходим с тобой обязательно.

– Дом будешь другой покупать? А то тут рядом со мной, на горке и построилась бы. Маленький домок срубят недорого.

– Нет, Дуся, я буду жить в своём доме на старом месте.

Она с досадой покачала головой.

– Какая ты упорная. Так точно приедешь? Ой ли?

– Приеду, да, когда поправлюсь. Тогда и отремонтирую его, свой дом. И всё будет там, как прежде. Ничего лучше всё равно не придумаешь. Только двухэтажного забора не будет, это точно. Цветы вокруг дома, по всему участку посажу. И будем Лёше на могилку их носить на поминание.

Дуся узко сощурилась и спросила утверждающе:

– Значит, Винду не бросишь?

– Не брошу, сказала же.

– Бабы тут разное говорят, зачем ты сюда приехала. Кто говорит, чтоб здесь за мужиками вольно гулять.

– А ещё что говорят?

– Ещё? Ну, кто бает, что ты за лесом подслеживаешь, кто ворует, и в Москву по телефону сообщаешь. И тебе премию за это плотют.