— Кто его знает, — пробормотал Мигель, безуспешно пытаясь сесть. — Может, буксир старый…
Через несколько секунд пассажиры контейнера уже не в силах были произнести ни слова. Их вжало в пол, а за прочными стенками ревела раскаленная плазма.
Автономный контейнер врезался в плотные слои атмосферы безымянного спутника газового гиганта на окраине системы Шамбалы.
Такая посадка вполне предусмотрена конструкцией: не все планеты обладают оборудованными космодромами. А потому через пару не очень приятных для пассажиров минут контейнер снова встряхнуло: раскрылись парашюты автономной посадки.
Напоследок с воем и грохотом отработали реактивные патроны мягкой посадки, и контейнер, пусть и несколько небрежно, но благополучно приземлился.
Несколько секунд потрясенные пассажиры хранили молчание. Его нарушил Хохе:
— Все, братцы, считай, приехали.
— Слава Мадонне и Святой Троице! — проскулил кто-то из темной глубины.
Николас вполголоса забормотал благодарственную молитву.
— Ну, все, теперь осталось немного подождать, пока нас не высадят, — бодро сказал Мигель. — Это должны сделать быстро — до того, как подоспеет таможня…
— Тогда закурим… — прервав молитву, задумчиво сказал Николас.
— И мне… — дрожащим голосом попросил Андрес.
4
Однако прошел час, другой, а контейнер и не думали вскрывать.
— Что-то мне это не нравится, — сказал Хорхе. — Мне кажется — или дышать стало тяжелее?
— Еще бы! — сказал Мигель, оглядывая потолок, в котором виднелись вентиляционные щели. — Мы же отключены от систем жизнеобеспечения корабля…
— Так дело не пойдет! — хмуро сказал Пабло. — Мы просто сдохнем здесь от удушья! И биотуалет — под завязку. Еще немного — его просто изнутри разорвет!
— Давайте как-то выбираться… — нерешительно сказал кто-то.
— И сразу засветимся? — возразили ему. — Столько лететь — чтобы нас прямо из порта домой отправили?
— По-твоему, лучше задохнуться? — возразил Пабло. — А ну, ребятки, давайте попробуем дверь открыть…
Получасовая возня у торцевой стенки контейнера ничего не дала.
— Бесполезно! — сказал Мигель. — Дверь открывается только снаружи. Это же грузовой контейнер…
— Черт! — выругался Хорхе. — Но не подыхать же, сложа руки!
Взгляд его упал на разделительную перегородку с надписью «Деликатесные продукты».
— Эге… — сказал он, постукивая по матовой поверхности. — А, может, с той стороны выход есть?
— Или хоть пожрем от пуза перед смертью, — мрачно добавил Пабло.
— Не каркай! — воскликнул Николас и тайком поплевал через левое плечо. Секунду подумал — и перекрестился. — Только как мы откроем эту штуку? Здесь же замок!
— Да разве это замок? — вяло отозвался бледный как смерть Андрес. — Пустите, посмотрю… У кого там фонарик — посветите!
Он опустился на колени, разглядывая тускло мерцающие цифры на маленьком дисплее. После чего достал из кармана складной ножик и принялся ковырять им на стыке с дверью. Выглядел он довольно тщедушно, но руками работал ловко.
— Ты что, мастер по замкам? — поинтересовался Мигель.
— Ага… — слабо отозвался Андрес. — Такой мастер по замкам, что пришлось сломя голову из страны бежать — даже не посмотрел, куда меня черт несет. С другой стороны, вряд ли уголовной полиции придет в голову искать меня здесь…
Друзья сдержанно захихикали. Когда нелегально летишь на чужую планету, никогда не знаешь, кто попадется тебе в попутчики.
Замок зашипел, полыхнул синим пламенем. Раздался щелчок.
— Вот и весь замок, — скромно сказал Андрес, поднимаясь на ноги. — Вряд ли отправители всерьез на него надеялись…
— Потому и странно, что не встречают, — проворчал Хорхе. — А ну, навались!
Перегородка ушла вверх, распадаясь на сегменты и уползая вдоль потолка. В лица нелегалов ударил призрачный свет.
— Эге… — неуверенно проговорил Пабло. — Деликатесам что, освещение нужнее, чем нам?
— Однако, странные, скажу я вам, деликатесы, — сказал Хорхе, проходя по узкому коридору между штабелями груза. — Скажите на милость, почему жратва — в оружейных ящиках?
— Что-то?! — встрепенулся Николас.
Друзья настороженно продвигались вперед.
— Ты уверен? — проговорил Мигель, нервно дергая себя за бородку.
— Более чем! — заявил Хорхе. — Я пять лет по контракту в морской пехоте прослужил. Не хочу вас расстраивать, друзья мои, но, по-моему, мы в глубокой заднице. Это оружие!
— Но ведь написано… — пробормотал Николас.
— Для нас, дураков, написано, — усмехнулся Пабло и смачно сплюнул. — Это настоящая контрабанда, братцы! А мы — просто довесок, чтобы место зря не пропадало…
— Что-то мне подсказывает — мы зря сюда влезли, — сказал Николас.
— Точно… — упавшим голосом сказал Андрес. — Нам всем перережут глотки — как свидетелям. Мама миа, вот, дернул меня черт полезть в этот проклятый ящик! Сидел бы сейчас тихонько под боком у тетки…
— Без паники! — решительно сказал Хорхе. Почесал в затылке и заявил: — Раз такое дело — принимаю командование на себя!
— Эй, морпех! — хмыкнул Пабло. — Тебе что, на службе мозги повредило?
— Заткни пасть, Пабло, — хмуро отозвался Хорхе. — А слушай лучше опытного человека. У нас два варианта: задохнуться в этом ящике или дождаться, пока нас перебьют за чрезмерное любопытство. Лично я предпочитаю поскорее выбраться отсюда — и вообще не встречаться с хозяевами этого груза…
— Что ты предлагаешь, Хорхе? — спросил Мигель. В голове его крутились какие-то неясные пока мысли. Вид оружия пугал и возбуждал одновременно.
— Найти в этих ящиках то, что поможет нам выбраться на воздух! — решительно сказал Хорхе.
— О’кей, дружище! — легко согласился Пабло. — Давай посмотрим!
И открыл ближайший ящик.
— Мать моя женщина! — воскликнул Пабло. — Что это?!
В ароматной стружке, придерживаемая с боков мягкими держателями, лежала ракета.
— Сдается мне, это ракета, — сказал Мигель.
— Более того: ракета «Москит» класса земля-земля с ядерным боезарядом, — утонил Хорхе.
— Господи Иисусе, кому на этой беспечной Шамбале могла понадобиться атомная ракета?! — ахнул Николас. И на всякий случай снова перекрестился.
— И знать не желаю! — мрачно сказал Мигель. — Только вряд ли она поможет нам выбраться из контейнера…
— Это точно! — усмехнулся Хорхе. — Если только у вас нет срочных дел на том свете! Ищем чего-нибудь попроще!
Друзья принялись двигать тяжелые деревянные и металлические ящики, откидывать массивные крышки.
— Что это, Хорхе?
— Ранцевый пулемет класса «Паук»: надеваешь на себя — и превращаешься в шуструю машину смерти. Отличная штука — но не подойдет — скорее друг друга поубиваем, чем наружу вылезем…
— А это?
— О! А это скорострельный ракетомет «Че Гевара». Идеальное оружие для боя в лесу — ракеты сами огибают препятствия и находят цель…
— А это?
— Это? Даже не знаю. Хрень какая-то. Но выглядит страшно.
— Хм… А зачем здесь какая-то книжка? — Пабло поднял над головой небольшой, но массивный том в металлической обложке.
— А… — протянул Хорхе. — Это же полевая Библия подразделения. Она в огне не горит, и пулей ее тоже не прострелить. Так сказать, твердыня веры.
Взгляд Николаса прояснился. Он протянул руки, воскликнул:
— Дайте, дайте ее мне! Дайте ее мне!
Пабло бросил книгу Николасу.
Библия оказалась действительно тяжелой и запиралась на крепкий замок. Тусклая бронированная обложка изображала мучеников, погибших за веру, поверх которых был накрепко привинчен граненый крест. В углу, несколько диссонируя с образом, были выбиты цифры…
— Номерная, — заглянув через плечо, пояснил Хорхе. — Такие ротному священнику под расписку выдают. В своем роде — тоже оружие…
Николас кивнул и прижал к себе заветный том.
…Искали долго. В контейнере оказался целый арсенал для маленькой мобильной армии, способной уничтожить крупный город. В конце концов, Хорхе победно поднял над головой нечто, напоминающее по виду тюбик зубной пасты, только размером побольше.