Стелла, в свою очередь, отправила Sms: «Разве она в Москве?» — и снова положила телефон на стол,

— Извините, организационная переписка. Все-таки коса — это бесподобно, вы молодец, Алиса! Андрюша, от поклонников невесты готов отбиваться?!

Вопрос Стеллы не требовал ответа, и Стелла, поймав взгляд официанта, указала ему на пустую салфетницу. Тот кивнул, оторвался от стены и исчез.

— Мило здесь, правда? В Питере тоже, кажется, жалу­ют подобные пещерки, а? — Стелла обратилась к Алисе, застав ее врасплох: она смотрела на приближающиеся к столу салфетки и боролась с желанием зевнуть.

— Что? Да-да, в Питере тоже есть такие местечки, здесь действительно очень мило.

— Вообще-то Алиса домоседка, но иногда ее можно соблазнить… — Андрей поцеловал Алисину руку и удер­жал официанта; — Будьте добры еще бутылочку «Барона Д'Ариньяка»,

Стелла умильно разглядывала Алису, пытаясь понять, чем такого красивого мужчину, как Андрей, заманил столь живописный, но бесстрастный анахронизм, как эта деви­ца с косой… Телефон снова задрожал, и Стеллина улыбка мгновенно исчезла:

Sms: «РRIVET. PRIYUTISH NA VRЕМYА? КIRSН».

Стелла извинилась и, вызвав обратный номер, поднес­ла трубку к уху;

— Алло? Алло? Кирюш, ты где?

Андрей открывал бутылку, а Алиса с удивлением сле­дила, как сквозь светскую Стсллину маску проступает оживленное и слегка испуганное женское лицо, Стелла при­слушивалась к трубке: «Что, писать больше неохота?.. Привет, дорогая, играю в бильярд. А что это за красотка за твоим столом?»

Стелла медленно опустила телефон, не закрыв его, и осторожно выглянула из-за декоративной ширмочки: у входа в бильярдный зал темнел знакомый тонкий силуэт прислонившейся к косяку девушки с короткой взъерошен­ной стрижкой, Стелла резко оглянулась на компаньонов, успев, однако, светски улыбнуться.

— Это… Сейчас я вас познакомлю…

Она отложила с коленей сумочку, чтобы встать, но де­вушка в дверях остановила ее жестом и вошла в зал, попа­дая под неяркий свет бра, осветивший джинсы цвета хаки и темно-оливковый свитер. Они со Стеллой поприветство­вали друг друга быстрым поцелуем мимо губ и одновре­менно повернулись в сторону Алисы и Андрея. Алиса слег­ка подалась вперед и неожиданно протянула руку:

— Алиса.

Кирш улыбнулась одними глазами и мягко пожала еп руку.

— Очень приятно, Кирш.

Алиса прислушалась к юношескому, казалось, слегка простуженному голосу. Андрей вежливо приподнялся, и, когда они также обменялись рукопожатиями, Кирш села в свободное кресло, широко расставив ноги и раскинув руки на подлокотниках. А в следующий момент, момент повисшей напряженной паузы, Кирш чуть отъехала в крес­ле — так, чтобы колени перестали упираться в стеклянное ребро стола,

Стелла сказала, поймав ее вопросительный взгляд:

— Андрей и Алиса из Питера, у них скоро свадьба…

— Мои поздравления…

Кирш бросила Алисе улыбку исподлобья и, закурив си­гарету, резко приняла отстраненный вид, Алиса опустила глаза; под прозрачной гладью стола темно-красный боти­нок на воинственной подошве отстукивал какой-то ритм. Алиса, боясь встретиться взглядом с Кирш, тем не менее заглянула ей в лицо. Кирш улыбнулась, глядя на кончик сигареты, и Алиса, покраснев, отвернулась. Стелла, обме­нявшись парой реплик с Андреем, обратилась к Кирш:

— Андрей организует у себя в питерской галерее выс­тавку-продажу современных экспрессионистов, встретил­ся вот сегодня с Галочкой…

Кирш резко придвинула пепельницу, но передумала стряхнуть пепел и, снова откинувшись на спинку кресла, начала разглядывать питерцев.

— Кирш скульптор, талантливый скульптор! Видели бы вы, какие формы выходят из этих рук!

Кирш закашлялась то ли от дыма, то ли от смеха,

— Супер! Про формы — это супер!

— Надо же, я думал, у скульптора должны быть руки мясника, а у вас они — как у живописца или пианиста…

Кирш растопырила пальцы одной руки, поднесла к гла­зам и разочарованно уронила обратно.

— Обычные женские руки.

Андрей на секунду застыл, внимательно взглянув на Кирш, и попросил у официанта еще бокал. Кирш потуши­ла сигарету и наклонилась к Стелле:

— Мне нельзя здесь долго, давай договоримся.

— Конечно, мой друг. Простите, Андрюша.

Андрей успокоил Стеллу жестом, ничего, мол, страш­ного, закинул ногу на ногу и обнял Алису за плечи, что-то ей нашептывая. Кирш искоса взглянула на руку Андрея, лежащую на плече его спутницы, и холодно обратилась к Стелле:

— Что у тебя на даче? Можно там какое-то время пе­рекантоваться?

— Кирш, да хоть живи там всю жизнь, вчера там, кста­ти, Андрей с Алисой останавливались…

Стелла достала из сумочки связку ключей и протянула Кирш. Та кивнула и, сунув ключи в карман, встала.

— Покидаю вас. Приятно было познакомиться… Да нет, благодарю вас, не хочу. — Кирш замотала головой, когда Андрей подал ей бокал со спешно налитым вином. Андрей поставил бокал и пожал руку уже вышедшей из-за стола Кирш; Алиса кивнула, Кирш на секунду задержала взгляд на ее лице и, махнув ей рукой, ушла пружинящей походкой.

Вино в бокале — такого же цвета, как ботинки исчез­нувшей Кирш, — стояло на столе так, будто она еще пред­полагала вернуться.

Стелла повернула голову к питерцам и быстро кивну­ла проходящему мимо официанту.

— Ямайский чай, пожалуйста, который с ромом.

— А «Кирш» — это имя или фамилия?— Алиса при­няла максимально безразличный вид и допила вино.

— Это призвание, дорогая! Шучу. Так, что-то вроде компьютерного ника.

Стелла с любопытством посмотрела на Алису и обра­тилась к Андрею:

— Кирш, конечно, своеобразная женщина, «в теме» это называется «буч».

— Прости, «в теме»?

— Ну «тема», «тематические женщины» — это, так ска­зать, женщины нетрадиционной ориентации. Лесбиянки, в общем. А «буч» — активная лесби, вовсе не желающая демонстрировать свою женскую природу. Бывают совсем мерзкие бучи — грязные, мужицкие какие-то, в мужской одежде, грубые во всем; Кирш, конечно, не такой буч. — Стелла проговорила это назидательно-небрежным тоном, а после затараторила, помешивая сахар в прозрачной чашечке: — Ну это все, разумеется, между нами: наверное, это не очень правильно — обсуждать столь интимные воп­росы, это же личное дело каждого, правильно? — Стелла обратилась к Алисе, та согласно кивнула.

Андрей посмотрел на часы: им надо было еще успеть в другое месте, к его коллеге-галерейщику. Андрей пони­мал, что, если Стелла будет сопровождать их и далее, Алиса окончательно скиснет, однако избавиться от общества светской болтушки деликатным способом не представля­лось возможным, и он, снова сделав глоток вина и полу­чив у дам подтверждение, что они не планируют продол­жения ужина, попросил счет.

— Стелла, вы же поедете сейчас с нами в галерею?

Услышав, как искренне прозвучали эти Алисины сло­ва, Андрей повернулся к ней, почти не скрывая удивле­ния; Алиса не просто ждала, что скажет Стелла, а, услы­шав положительный ответ, искренне обрадовалась, Анд­рей, не глядя, положил в принесенную официантом папку бумажку большего достоинства, чем то требовал счет, и с трудом поборол в себе желание пожать плечами.

Когда они вышли на морозный воздух, Алиса с удив­лением заметила, что клуб-ресторанчик, где они только что ужинали, находился в милом безлюдном переулке, и Москва снова показалась ей близкой.

— Так куда мы? Кирш?.. — Кот постукивала пальцами по рулю и следила за взглядом Кирш; их машина стояла в подворотне так, что из их арки было видно, как дубовая дверь открылась и на улицу вышли Стелла, Андрей и Алиса.

— Хорошенькая девочка, да?

— Кирш, мы из-за нее, что ль, тут?.. А если б она через час вышла?!

Кирш не отвечала и улыбалась.

— У-ум, ну-ну,— хмыкнула Кот. — Безответная лю­бовь, да? Она же, кажется, при мужчине?!

— Чего?! Я от безответной любви не страдаю, в отличие от твоих поклонниц — я ее убиваю!