Радостно возбужденные, возвращались домой. Старшая пионервожатая чувствовала себя счастливой. Мостик доверия, взаимного понимания перекинулся между нею и детьми.
Незаметно прошла неделя. Надя приглядывалась к ребятам. Она расспрашивала о них педагогов. Из воспитателей ей больше других помогала Екатерина Каземировна Лаврова, пожилая и умная женщина, опытный педагог. Она сама подошла к новой сотруднице. Старалась все ей объяснить и облегчить первые дни работы. Надя слышала ласковые нотки в ее голосе и невольно сама тянулась к ней. Екатерина Каземировна много рассказывала о детях, и Наде понятнее становились их жизнь и характеры.
Надя часто беседовала с ребятами. Говорила им:
— Советской стране все дороги. Большинство из вас пострадало от войны, и наше государство особенно заботится о вас. Оно видит в вас своих будущих помощников. Хочет, чтобы вы росли настоящими пионерами и комсомольцами…
Дети стали мечтать о красном галстуке. Пионервожатая сделалась желанной гостьей не только в комнате девочек. Мальчики средней и младшей групп проходу ей не давали:
— Когда будет прием в пионеры?
— А меня возьмут?
Она обещала, что примут, если они будут хорошо вести себя и учиться.
С помощью Екатерины Каземировны Надя легко завоевала симпатии младших. Преодолеть недоверие подростков было труднее. Но и среди них появились у нее друзья. Некоторые ребята много помогали ей. Они старались парализовать выпады озорников.
Молодая, малоопытная Надя нередко допускала грубые ошибки. Тамара Сергеевна, а чаще Иван Иванович приходили ей на помощь. Надя видела, как просто они разрешали казавшиеся ей сложными вопросы.
Работа увлекала Надю. Забывая об отдыхе, девушка целыми днями оставалась в детском доме. Сегодня собиралась вернуться пораньше, но не удалось. Ей поручили сделать доклад.
Уже совсем поздно, а у Нади ничего не готово. Кругом книги. Она торопливо пишет, зачеркивает и снова пишет. Хочется девушке сделать хороший доклад. Завтра она в первый раз выступает перед детдомовцами. И будут не одни ребята, а все воспитатели, и военные приедут; они — шефы. И вот перед ними Надя должна говорить о Великой Октябрьской революции…
Кажется — ничего не выходит. И все же надо, надо сделать! Вдруг Надя вспомнила живой рассказ старого большевика, участника взятия Зимнего. Он выступал во Дворце пионеров, и Надя хорошо все запомнила. Это-то и нужно положить в основу доклада! Рассказать о Ленине, товарище Сталине, о наших людях, о Родине!
Утром следующего дня она страшно волновалась. Время тянулось бесконечно.
И вот Надя стоит около маленького столика. В президиуме — Тамара Сергеевна, полковник, инструктор райкома. Ребята тесным кружком расселись на ковре. Первые слова так трудно произнести! Надя даже глаза закрыла. Как хочется убежать! Но она же старшая пионервожатая. Разве можно показать себя малодушной перед ребятами!
И девушка говорит, почти не заглядывая в написанные листки, уже без страха.
Воспитанники сидят тихо. Их захватил, увлек этот простой, искренний рассказ о величайшем событии в жизни нашей страны, о победе Октябрьской социалистической революции. И когда Надя кончила — дружными аплодисментами ответил ей зал.
Седьмого ноября, забрав ребят, Надя пошла на демонстрацию. Понятно, далеко они идти не могли. Остановились на центральной улице района. Не только большинство детей, но и сама Надя в первый раз видели демонстрацию в Ленинграде.
Как зачарованные, смотрели они на проходившие колонны. Музыка, песни, красные полотнища знамен… Торжественно-радостное настроение идущих… В дни блокады не было демонстраций. Сегодня радость победы, отвоеванной свободы, звучит в музыке, песнях и каком-то особенно бодром шаге демонстрантов.
Ребятам передалось настроение идущих. Они весело кричали. Демонстранты поздравляли детей с-праздником, дарили им цветы, флажки.
Пока не прошли все колонны, детей невозможно было увести с улицы. Они озябли, носы посинели. Стоять на протезах и костылях тяжело. Но они не обращали внимания на усталость, чувствуя себя участниками демонстрации. Надя — тоже. Это роднило ее с детьми, и они стали ей еще дороже.
В детском доме озябшие ребята гурьбой бросились в столовую. Здесь было тепло, даже жарко. Праздничный обед проголодавшимся детям показался необычайно вкусным. Надя не оставляла ребят до самого вечера.
Хорошо идти по тихой, безлюдной улице. Дышать чистым, холодным воздухом и мечтать. Думать о своей работе и сознавать, что день прошел удачно.
«Как много можно здесь сделать! Ленинградцы неутомимо работают, восстанавливая свой израненный город. А я помогу воспитать детей, пострадавших от войны и блокады».
Она вышла на центральную улицу, слилась с людским потоком. Внезапно осветилось темное осеннее небо. Рассыпались разноцветные звезды. Еще и еще! Фонтанами поднимаются со всех сторон! Небо преобразилось. Оно горит, переливается. Вот затихло, потемнело. Вот снова загорелось. Еще светлее стало! Скрещиваются, перебегают светлые ленты прожекторов… И опять со всех сторон поднялись в небо ракеты. В лучах прожекторов еще ярче горят их красные, зеленые, оранжевые звезды.
Надя остановилась. Глаз не может оторвать. Волшебным ей показался город. Толпа увлекла за собой. Куда идет — не обращала внимания. Вблизи Зимнего дворца увидела реку.
«Нева! Почему я прежде не чувствовала ее такой могучей?»
Пробираясь через толпу, Надя вышла к гранитной набережной. Иллюминированная Петропавловская крепость. Освещенный прожекторами Кировский мост, с темными провалами арок. Широкая лестница биржи, и там, над Невой — два сказочных маяка… Взлетают ракеты. Они горят в небе яркими огнями, отражаются в темной воде.
Надя стоит пораженная. Она не может разобраться в своих ощущениях. Но это так хорошо! Неужели еще так недавно город был окружен врагами? Чувство гордости, восторга за свою страну, за Ленинград охватило все ее существо.
«Здесь через каждый дом, каждую квартиру прошла смерть. Народ не поддался своему горю. Он глубоко запрятал его в сердце. Стал внутренне еще сильнее. Сегодня Ленинград рассказывает о своих победах!»
И Надя поняла, что пример мужественных людей города обязателен для всех приезжающих.
«Чтобы называться ленинградкой, надо не просто жить здесь, а уметь работать и бороться, как они».
Осенний дождик многих прогнал с набережной. Стало просторнее. На площади около дворца танцевали, не обращая внимания на непогоду. К Наде подлетел моряк. Он ловко козырнул, весело пригласил голубое пальто танцевать. Ну, как же отказаться? После танцев смотрели кинокартину, слушали выступления артистов. Все это под открытым небом, на площади. И дождик прошел. Молодежь знакомится быстро. Несколько студенток побежали смотреть Медного всадника, освещенного прожекторами. Надя примкнула к ним. Студентки, как и она, недавно приехали в Ленинград. Им все интересно, все хочется посмотреть. Долго бродили вместе.
Постепенно спутники Нади отставали, сворачивали в боковые улицы, но девушка шла дальше. Ей хотелось как можно больше видеть город, залитый праздничными огнями. Надя медленно проходила по незнакомым улицам. Огромные красные полотнища, перекинутые через проспекты, флаги, портреты вождей и свет… Так много света везде! Несмотря на поздний час, улицы полны народу. С Литейного проспекта девушка попала на Невский. Отсюда она хорошо знала дорогу домой.
Почти у самых ворот ее кто-то окликнул:
— Надя!
Это Тамара Сергеевна возвращалась домой из райкома.
— Хороший у нас сегодня концерт был! — говорила она оживленно. — Потом сидели, разговаривали. Вспоминали о войне, о пережитом. В какой замечательной стране мы живем, правда, Надя? Сегодня мы шли с демонстрацией по улицам города. Мы знали, как сильно был поврежден Ленинград. Сами восстанавливали его. Мало времени прошло после окончания войны, а сделано так много! И не только здесь, а всюду. По всей стране идет небывалая стройка. Теперь все видят, что может сделать наша страна. У нас есть прямая, чудесная цель: это — борьба за коммунизм!
