Лодка прошла еще с полкилометра и свернула к берегу, где белизной сверкал песок. Через несколько минут острый нос глиссера врезался в мелкий грунт.

— Буду ждать вас на берегу, — повторил Виктор.

На прогулку они взяли с собой фляжки с водой, немного еды, компас, бинокли, сигареты и спички. Все было оговорено изначально. Они наблюдали друг за другом при высадке на берег, никто из них не мог незаметно прихватить какое-нибудь оружие, даже если оно и было бы на лодке.

Искатели приключений с некоторой опаской и оглядками двинулись вперед. Вскоре они исчезли за темными зарослями мачтовых сосен, росших вдоль широкой дороги, круто поднимавшейся вверх.

Виктор достал из своего рюкзака пакет с завтраком и принялся за трапезу. Минут через десять к берегу подкралась еще одна лодка с красной полосой, но она выглядела мощнее, крупнее, с автомобильным управлением, лобовым стеклом и подводными крыльями.

За рулем сидел прапорщик, а рядом с ним человек в штатском.

— С прибытием, капитан. Гости вышли на финишную прямую? — спросил Илья.

— Все идет по схеме.

Прапорщик вышел на берег, а Виктор заменил его на водительском месте.

— Следи за ними, Федор, — приказал капитан, — но не вмешивайся ни при каких обстоятельствах. И чтобы они никого из наших не засекли.

— Не беспокойся, Витя. Посты расставлены как надо. Указатели вкопали, не заблудятся.

— Тачку поставил туда, куда надо?

— Если у них острый взгляд, то заметят. Не на дороге же ее бросать. Сделал так, как велено. И вот еще что. Подполковник Иванов звонил из штаба. Тебя искал. Говорит, что очень важный человек должен на остров прибыть, а без твоей санкции его не пропустят. Я сказал, что ты ушел на Большую землю с хозвзводом инструмент для ремонта добывать. А что мне еще ему говорить?

— Все правильно. Ну, а важная персона обойдется. Он нам здесь все карты спутает.

Прапорщик направился к дороге.

— Как я понял, это Трифонов рвется к тебе в гости. Стареет полковник. Долго он мой ребус разгадывал. Но оно и к лучшему. Ну, а как обстоят дела на причале?

— Мои ребята весь берег обшарили. Каждый кустик обнюхали. Чайка устроил себе отход через гараж, висящий над пляжем на высоте семи метров. Смазал лебедку, залил бензин в электродвигатель, так что лебедка готова к подъему. Подготовил два чемодана хорошего качества. Соорудил крепкую плетенку с ручками. Видимо, волоком хочет тащить чемоданы к машине. Причем мужик он не простой. Плана его я так и не разгадал. Яму он вырыл метровой глубины и заложил ветками. Стало быть, хочет оставить добычу до лучших времен. Но вчера пригнал вторую машину и загнал ее в кустарник. Очевидно, уходить будет на ней, а не на той, на которой приехал с Викой. Засады опасается. Под водительским сиденьем пистолет спрятал.

— Готовится мужик активно. Но тут все просто. Сначала он яму выкопал, а потом передумал и другую машину пригнал. Знал, что духу не хватит добычу в земле оставить. Лучше сдохнуть с золотом в обнимку, чем отойти от него хоть на шаг.

— Он даже оборону на всякий случай подготовил.

— О чем это ты? — удивился Илья.

— В одной из прощелин устроил отличное укрытие. Неподалеку от дороги, между камней. На высоте четырех метров лапника навалил, мешки песком набил и из них редут выложил. Грамотно, с окошком. А в чехле под лапотником снайперская винтовочка лежит, в идеальном состоянии, и пара коробок разрывных патронов.

Илья посмотрел на приятеля, как на сумасшедшего.

— Ты что несешь, капитан?! Чайка в стрелки не годится. Это логово другого зверя. Более опасного и коварного. Вика слишком быстро поверила, что с легкостью избавилась от него. От такого не избавишься, пока не уничтожишь.

— Не беспокойся, Илья. Я троих своих ребят оставил в укрытии. Они глаз не спускают с «секрета».

— Лучше бы по сторонам смотрели. Ты имеешь с ними связь?

— Обычная рация. Отсюда не достанет. Надо на землю возвращаться, там сработает.

— Заводи машину. Здесь нам уже делать нечего. Одно дело, когда хищники грызутся, другое дело — щенят безусых под дурную пулю подставлять.

Сироткин достал мобильный телефон и набрал номер Виноградова.

— Не отвечает. И где его носит?! Срочно возвращаемся к берегу.

Вика осмотрелась по сторонам. Огромные высокие деревья упирались в небо. Она не знала, что это за деревья. Дважды тропу перебегали пятнистые олени. Из чащи леса доносились кошмарные выкрики птиц, а где-то рядом щебетали нежные голоса канареек.

— Господи! Куда мы попали? Тут только попугаев не хватает.

— Да-да, и динозавров! — пробурчал Чайка. — Шагай вперед. Первый указатель твой.

— Тут много моего, Эдди. Не торопись, береги силы, они тебе пригодятся.

Эти слова она произносила осмысленно, каждая ее фраза была обдумана. Вика выводила партнера из равновесия, трепала ему нервы, нагнетала обстановку. Вот он идет сейчас и думает: «А что она имела в виду, сказав: «Силы тебе еще пригодятся?»

— Очутись тут случайно — и не догадаешься, что ты на острове в Тихом океане, — продолжала Вика свой монолог. — Никаких ориентиров. Правда, на джунгли не похоже и жара не тропическая…

Неожиданно Вика вскрикнула.

Чайка остановился и оглянулся назад.

В глазах женщины застыл неподдельный ужас. Она указала пальцем на дорогу и прошептала:

— Не шевелись.

Он опустил глаза и увидел под ногами змею. Двухметровая пятнистая тварь, медленно извиваясь, переползала дорогу в десяти сантиметрах от мысков его ботинок.

Мороз прошел по коже толстяка. Лицо побледнело и покрылось испариной.

Мерзкое пресмыкающееся неторопливо пересекло тропу и заползло за камень.

— А если бы ты наступил на нее?

— Я услышал бы визг восторга.

— Старый дурак. Как ты не поймешь, что мы одной ниточкой связаны. На всю оставшуюся жизнь.

— Вот только неизвестно, сколько она продлится. Мы идем в пасть к дьяволу.

— Не трусь, мой рыцарь. Дай-ка я пойду впереди, у меня лучше зрение.

Вика обогнала напарника, и они двинулись дальше. Чайка выпил одним махом полфляжки воды и едва передвигал ноги. Они словно чугуном налились.

Подъем стал более пологим. Дорога разветвлялась на три части. Тут же стоял столб, а от него расходились в стороны фанерные стрелки-указатели с трафаретными надписями: «Участок 9», «Участок 17», «Участок 7».

— Сворачиваем направо. Наш указатель «Участок 9», — сказала Вика, и они свернули в ту сторону, куда указывала стрелка.

Дорогой узкую тропинку не назовешь. Она попетляла по лесу, вывела их к горному ручью, потом повела вверх, и они вновь вышли к развилке. И опять наткнулись на указатели. Теперь ориентир движения зависел от Чайки. Он посмотрел на указатель и сказал:

— Идем к участку номер тринадцать по правой стрелке.

— Счастливое число, — усмехнулась Вика.

Путь отнимал много сил. Вика уже не стрекотала веселой трелью, а шла молча. Эдуард подобрал в лесу палку и двигался, опираясь на нее.

Лес оборвался, словно его срезало обрывом. Прямо перед ними расположилось огромное поле, а точнее, забетонированная площадка с идеальной гладкой поверхностью, похожая на аэродром. Конца и края ее видно не было. Аэродром, застроенный низкими, в два этажа, ангарами без окон.

— Царство мертвых, — сказала Вика. — Похоже на кладбище с гигантскими захоронениями. А мы здесь муравьишки, случайно занесенные ветром.

Ангары были выстроены из того же серого бетона, что и площадка. Они располагались на одинаковом расстоянии друг от друга, и между ними проходили улицы пятиметровой ширины. Каждое строение имело форму квадрата, приблизительно по сто метров на каждую стену.

— И где искать дальше? — спросил Чайка. — Их здесь тысячи.

— Достань компас. Светлая память моему муженьку Гришеньке. Не стал скрывать тайны от любимой жены.

— Потому и лишился жизни, — пробурчал Чайка.