— К сожалению, неблизко. Раньше полудня вы туда не доберетесь. Могу дать машину.

— У меня есть машина.

Подполковник подошел к карте, висевшей на стене.

— Вам придется объезжать Амурский залив, не весь, конечно, а до парома. Он вас перетащит на ту сторону. Поедете на юг. Километров семьдесят. После Славянки будет указатель на село Кашино. Проедете село, а там только одна дорога к берегу. Километра четыре, и она выведет вас к океану. Ищите белые катера с красной полосой. С этой меткой ходят только гостьевские лоханки, что базируются на его острове. Рыбаков сейчас нет. В такую погоду все ушли в море. Так что вы людей капитана ни с кем не спутаете. Это все, что я могу для вас сделать.

— Вы сделали очень много. Я вам искренне признателен, подполковник.

Трифонов еще раз взглянул на карту, пожал хозяину кабинета руку и вышел.

Через пять минут джип, за рулем которого сидел Куприянов, несся на полной скорости к берегам Амурского залива.

Они вышли в море в начале девятого. Погода стояла тихая и солнечная. Лодку подбрасывало на волнах, но она упорно рвалась вперед. Ветер швырялся брызгами, и пассажиры сели спиной к носу.

Подвесной мощный мотор тарахтел слишком громко, и разговаривать в пути не имело смысла.

Эдуард накинул капюшон на голову и поглядывал на зажатый в ладони компас. Вика наблюдала за рыбаком, сидевшим на корме у двигателя и управлявшим лодкой. Она следила за его движениями и смотрела на смуглое, обветренное лицо с голубыми ясными глазами. Женщина пыталась уловить в нем какие-нибудь особенности. Она считала себя неплохой физиономисткой, и нередко ей хватало одного взгляда, чтобы дать человеку характеристику. В большинстве случаев ее диагноз совпадал процентов на шестьдесят, иногда больше, иногда меньше. Сейчас Вику интересовало, мог ли Эдди завербовать этого парня, подкупить и привлечь в сообщники. Она замечала в последнее время, особенно после гибели мужа, что Эдди стал чрезмерно осторожным. Он ее боялся, она это чувствовала. Это могло означать, что компаньон начнет искать поддержку на стороне. Где? В океане? На острове? Слишком сложно. Лодку и рыбака нашел он. Лучшего помощника, чем проводник, не подобрать. Однако не следует забывать про состояние Чайки. Он испуган, измотан, слишком недоверчив и скрытен. Посвятил бы такой человек постороннего в свою тайну? Нет. Рыжий никому не верит. Да и рыбак не из простаков. Может, он и жаден, но осторожен. Перед тем как они сели в лодку, рыбак проверил их вещи и одежду на предмет обнаружения оружия. И только убедившись в его отсутствии, пустил их на борт. Что ж, такой оборот Вику устраивал. Теперь она точно знала, что у Эдди нет в заначке ножа или пистолета и она не получит пулю в спину. А голыми руками Рыжий ее не возьмет. Слишком грузен и неповоротлив. Второй вопрос, который интересовал путешественницу, заключался в следующем: сможет ли она завербовать лодочника и подчинить его своей воле? На берегу он смотрел на нее, как голодный кот на сметану. Эдакий дикарь, полный сил и энергии. Из такого можно веревки вить, но пропустив предварительно через постель. Там она ему показала бы, что из себя представляет настоящая женщина и как она умеет любить. Вика и сама бы не отказалась от одной ночи с необузданным животным. Что-то в этом грубом мужицком лице, обветренных губах и крепком теле было такое, что притягивало к себе. Она никак не могла уловить его настроение. Виктор даже не глянул на нее с той минуты, как они отошли от берега. Он смотрел только на воду. Либо она его смущала, либо… А что еще? Вокруг открытый горизонт, здесь нет шоссе, виражей и светофоров.

Вика верила в свои женские чары. Когда она вернется с золотом к лодке, мужик получит свое прямо на берегу. Она сделает его своим холопом, он будет вспоминать сладостные минуты всю оставшуюся жизнь.

Чайка думал о другом. Рыбак его не беспокоил. Мужика интересуют только деньги, а он их получил и еще получит. Со слов Виктора, остров необитаем. Там когда-то находилась военная база, теперь она заброшена, оборудование вывезено, а постройки остались. Ломать дороже, чем строить. Где-то на севере острова находится метеоточка, и десяток метеорологов — вот и все население, а им нужен юг. Вряд ли они смогут встретить на пути живую душу или особые препятствия. Они выполнили все условия кукловода, и тот знает, что им пришлось вынести на пути к золоту. Теперь он его отдаст. Эдуард ни разу не задумывался о том, кто мог им устроить кошмарное испытание и какую цель преследовал неведомый мститель. Важно другое: он им поставил условие — и они его выполнили. Теперь все в расчете. Мститель обязан вернуть им золото, и он это сделает. Его и поблагодарить не помешает за то, что не послал их на Марс или по меньшей мере в Южную Африку. Тут все для Чайки выглядело понятным, но ни один психически больной мститель-романтик не пугал его так, как Вика. Чем ближе они подбирались к цели, тем больше она нагоняла на него страха.

Рыжий мало чего боялся в жизни, он прошел все ступени ада. Он умел убивать и защищаться, но сейчас его обуяла паника. Чайка не понимал Вику. Многое бы он отдал за то, чтобы узнать ее планы и покопаться в черных мыслишках своей партнерши.

На горизонте появился катер. Виктор сбросил газ. Мотор стал работать тише. Рулевой крикнул:

— Военный патруль. Сидите и молчите.

Сторожевик приближался, разрезая воду на высокой скорости. На лодке от такого не уйдешь. Впрочем, Виктор и не собирался уходить. Он вовсе выключил двигатель, и лодка легла в дрейф, покачиваясь на океанских волнах.

Катер также сбросил ход и плавно подошел к моторке. К борту подошел офицер в морской форме. С близкого расстояния сторожевик выглядел гигантским кораблем по сравнению с беспомощной жестянкой с подвесным мотором.

Виктор помахал офицеру рукой.

— Привет, каплей! Шесть футов под килем.

— Привет, капитан. Что за люди с тобой?

— Друзья. Семейная парочка с Хатанги. Любители морского дна и устриц в уксусе.

Виктор расстегнул молнию чехла и показал пограничнику верхнюю часть акваланга.

— Ладно. Ты за них в ответе.

Офицер скрылся. Сторожевик затарахтел — винты вздыбили водяную пену из-под кормы — и плавно пошел вперед. Виктор переждал, пока пройдет волна, и взялся за шнурок стартера.

— А почему он назвал тебя капитаном? — спросил Чайка.

— А тут всех называют капитанами, кто сам держит штурвал в руках. Нам повезло. Этот парень не зверствует на водах. Другой бы душу вымотал. Пронесло. Теперь все позади. До острова осталось десять минут ходу.

Мотор заревел, и нос лодки поднялся над водой, все вернулось в привычный ритм движения.

Вскоре на горизонте среди синего простора появилась черная гора. Чем ближе они к ней подбирались, тем шире и выше она им казалась. На первый взгляд остров напоминал оскал акульих зубов. Он разрастался вширь и уже не казался столь маленьким, как виделся издалека.

Лодка подошла метров на сто к сплошной неприступной стене и сбросила ход. Виктор повернул руль вправо и медленно пошел вдоль берега.

— Но как мы выберемся на сушу? — спросила Вика.

— Тут есть маленькая гавань, в сотню метров шириной. Там пролегает долина. Остров только снаружи неприступен, а за скалами рай. Леса, дичь. На камнях гнездятся чайки, в лесах разгуливают олени, кабаны и лисы. Здесь долгие годы стояли части ракетных войск. Теперь шахты затоплены. Военные сами устроили для себя заповедник. Места тут хватает. От севера к югу двенадцать километров и с востока к западу восемь. Ребята даже сады высаживали, свое хозяйство вели. Теперь здесь запустение. Мусора, конечно, нет, ветер вычищает, а вот сады заросли и одичали.

— Ты не возражаешь, Витя, если мы прогуляемся по островочку часок-другой? Компас у нас есть, и небо чистое. Сориентируемся.

— Это дело ваше. Я останусь возле лодки. Только не сходите с тропы. В лес не заходите. Тут змей много. В остальном все спокойно. Тигров солдаты не разводили, а змеи здесь испокон веков обитают.