− Да? − Усмехнулся он. − Значит, ты знаешь историю?
− Знаю. Например, я знаю, что шекли давно не воюют с алертами. Они вошли в состав Союза Хийоаков, который сильнее алертов во много крат.
− Чушь. Если бы эти твои… как их там, существовали, о них было бы известно. Хотя бы как о некой цивилизации.
Айиву усмехнулась. Она расхохоталась еще больше, а затем махнула рукой и пошла по улице.
− Ты далеко пошла? − Спросил Гари Таннер, догоняя ее.
− Гулять. − Ответила она. − Кстати, у меня к тебе вопрос один. Земляне здесь летают в космос или нет? Не считая таких, что вроде тебя.
− Летают. И на Землю летают.
− В какой год?
− В двадцать первый век, разумеется.
− Пррр… − Произнесла Айиву.
− Что?
− Да ничего. Разумеющегося то я не вижу. Плюс-минус сто лет по одновременности, как минимум.
"Айиву, если ты меня слышишь, со мной все в порядке. Это я, Раурав. Не отвечай на мое сообщение."
Айиву вынула из кармана небольшой прибор и заговорила.
− Привет, Раурав. Я рада, что у тебя все хорошо.
− Айиву, нет! Они же засекут тебя!
− Ну и что? Я посреди города, они же не станут ядерным по нему бить. Они здесь все лохи, Раурав. И ты ошибся со временем. Здесь одновременность с XXI-м веком Земли.
Таннер только в этот момент понял, что что-то не так.
− Что ты делаешь? С кем ты говоришь?! − Воксликнул он.
− Айиву, я не смогу подойти к планете.
− Не беспокойся за меня, Раурав. Я могу и сама к тебе прилететь, только Вероятность нас все равно не выпустит. Мы же ничего не сделали.
Человек, стоявший рядом, попытался отобрать прибор у Айиву, и она отскочила назад, а затем показала язык и исчезла. Таннер замер, а Айиву объявилась на крыше соседнего здания.
− Раурав, здесь даже намека нет на то, что бы они шевелились. Не знаю, правда, стоит ли тебе спускаться. Думаю, это не нужно.
− Тогда, что мне делать?
− Передай мне координаты для встречи. По системе Великого Кристалла. Знаешь такую, надеюсь?
− Нет.
− Зря. Тогда просто жди меня на расстоянии десяти орбит Ренса от звезды, по углу от этой планеты в число твоих лет, выраженное в углах между направлением на мою галактику и этой планетой. Ты все понял?
− Да. В какой плоскости?
− В плоскости звезда, планета, моя галактика.
− Когда ты прибудешь?
− Как долечу. Жди меня там сейчас.
− Хорошо.
Молния ушла в космос и Айиву пролетела все расстояние за доли минут. А для Раурава прошло больше часа. Он висел в пустом пространстве в виде булыжника и Айиву влетела внутрь астерианца.
− А ты настоящий крылев. − Сказал он.
− Конечно. − Усмехнулась Айиву. − А ты думал, я только притворялась? − Тебя они не сильно задели там?
− Нет. А ты как?
− У меня все отлично. Думаю, надо попробовать улететь отсюда.
− Ты что-то там сделала?
− Не знаю. Вдруг, я уже раздавила нужного комара?
Корабль никуда не ушел. Раурав лишь усмехнулся довольно кисло.
− Что будем делать?
− В будущее тоже не выходит?
− Нет. Улетели только на два года и все.
− Тогда, надо лететь на планету. Иного выбора нет.
− Я не могу туда лететь.
− Боишься?
− А ты не боялась бы? Они могут меня убить. Включат стабилизатор поля и…
− Понятно. Так они и меня могут убить. Но для этого надо сначала найти.
− Найти каменного человека среди землян или найти землянку среди землян. Есть разница?
− А найти машину среди машин землян?
− Все равно. Я уже наездился на Ренсе.
− Тогда, мне нечего тебе предложить. Можешь полетать, спектры звезд померять пока, а я лечу туда.
Айиву исчезла, и Раурав не успел ничего ответить.
Таннер шел по улице, возвращаясь с работы. Он жил один, хотя и числился женатым. Марта давно ушла от него и не разводилась лишь потому, что это было не выгодно на ее работе. Иногда Таннер появлялся в ее обществе на некоторых праздниках, и Марта рассказывала какую нибудь очередную небылицу про его «приключения» в космосе. Впрочем, о самом главном приключении она не знала. Гари Таннер не рассказал ей о происшествии, изменившем его жизнь навсегда.
Было это почти десять лет назад, во время одного из полетов Таннер оказался в аварийном отсеке и получил смертельную дозу радиации. Рядом находились алерты, и тогда они рассказали о существовании мутаций, которые могут помочь человеку выжить, но обратят его в алерта…
Желание жить сделало свое дело, и человек согласился на этот процесс, который имел ненулевую вероятность смертельного исхода, но в том положении выбирать не приходилось. Он умер бы в ином случае.
С тех пор Гари Таннер стал алертом. И с тех пор он стал верно служить своим новым друзьям, хотя службой его работу нельзя было назвать. Таннер летал в космос, выполняя самые разные поручения. Поначалу он был помощником командира корабля, но вскоре сам стал командиром, и в его подчинении оказалось два человека. Они не знали, кем стал Таннер. Алерты запретили говорить о мутациях, потому что они вызывали смуту среди людей. Кто-то мог посчитать подобные мутации невозможными, а со стороны процесс выглядел как настоящее людоедство. Лишь те, кто прошел мутацию знали точно что правда, но они уже не были людьми, и люди могли не поверить. Замкнутый круг разорвать могли только чрезвычайные обстоятельства. Именно такие, в какие попал Гари…
Дом встречал его пустотой. У служанки был выходной, и больше у него никто не появлялся. Только Марта изредка звонила, если ей было нужно что-то по своим делам, а жила она, на другом краю города в доме своей матери.
Солнце медленно закатывалось за горизонт. На улице включались электрические огни. Таннер словно ощутил нечто странное позади себя, обернулся и увидел молодую женщину.
− Привет, Гари, давно не виделись. − Он несколько мгновений пытался вспомнить и…
− Айиву?! − Воскликнул он и замер. Он помнил тот день, когда она исчезла. Тогда Таннеру не поверили даже алерты. − Что это все значит?! − Воскликнул он.
− Скажи, ты мне друг или нет? − Спросила она.
− Я? Друг. − Произнес он, решив, что так будет лучше.
− Ну, тогда все здорово. − Ответила она улыбаясь. − Ты, кажется, хотел знать, кто я? Я же тебе говорила, что прилетела из другой галактики.
− Но ты исчезла так…
− Это обыкновенная телепортация.
Женщина сверкнула странным светом и исчезла.
− Я здесь. − Послышался ее голос и Таннер обернулся.
− Господи… Как это возможно?
− Возможно, как видишь. А «как», это вопрос не ко мне, а к Природе.
− Значит, ты действительно прилетела из другой галактики?
− Да.
− И там живут люди так похожие на землян?
Айиву рассмеялась.
− Ну ты чудак! Ты сам то на человека почему похож?
− Я родился таким.
− Ах, ну да. Мутация алертов. А я родилась совсем не такой. А вот такой.
Теннер едва не поперхнулся, увидев перед собой серую крылатую львицу.
− Ну как, нравится? − Зарычала она.
− Ты, наверно, врешь все… − Произнес он.
Таннер так и не понял, что он «такого» сказал. Айиву исчезла и больше не появилась. Он пытался ее звать, но так и не получил ответа.
Небо стало совсем черным и человек отправился домой…
− Придурок. − Фыркнула Айиву, оказываясь вдали от Таннера. Она решила больше не связываться с ним. Неверие человека отбило у нее все желание познакомиться поближе.
Айиву оказалась в соседнем городе, объявилась в небольшом сквере и улеглась на скамейке. Вокруг стояла ночь, а это означало, что надо спать.
Она пронулась от ощущения, что кто-то оказался рядом. Открыв глаза Айиву увидела алерта. Красный кот подошел к ней и закрычал, показывая клыки.
− Проблем себе желаешь? − Спросила Айиву.
− Ты, глупый зверь. Ты ничего мне не сделаешь! − Зарычал кот и прыгнул на женщину.
Айиву выскочила из под его когтей, а затем вцепилась рукой в нос, одновременно включая болевое биополе. Алерт взвыл. Он не сумел ни пошевелиться, ни вырваться. Вой перешел в хрипение, и он рухнул на землю, теряя силу.
