Дальнейшее происходило почти как в кошмарном сне. Киорл ощутил неприятный холодок, идущий по спине. По его вине умирал еще один человек. Сначала погибли Хатол и Келен. Хотя здесь был больше виноват Калидор. Но груз вины с души эта мысль почему-то не снимала. Потом Илана. Она умерла только потому что решила идти одним путем вместе с ним. Впрочем, вспомнились слова Сумрака о миньонах, у нее все равно не было другого выбора. Потом Хаскор и Тирон. А теперь еще и Селена. Не просто смертный, а Хранитель. Не хватало еще и гибели Тарианы.

Киорл встряхнул головой, отбрасывая дурные мысли. Сначала он считал Тариану только оборотнем и относился к ней соответственно. А теперь она доказала ему, что ей можно доверять. Более того, она добровольно предлагала свою помощь, прекрасно зная, что взамен многого ожидать не стоит. Даже наоборот, есть риск погибнуть, ввязываясь в игры магов.

Селена тем временем достигла центра фигуры и достала кривой нож с очень странно изогнутым лезвием. Приложила его к левой части груди и резко вдавила его внутрь. По лезвию потекли струйки крови, а ее тело изогнулось от боли. Но это не остановило Селену и она еще одним усилием вогнала нож по самую рукоять. Потом еще один рывок и клинок описал небольшой полукруг. Киорл поморщился. Даже в его нынешнем состоянии он не смог бы сотворить подобного с собой. А она резала свое тело так, будто ничего страшного и не происходило.

По одежде Селены потекла кровь. Ее капли достигли камней, что образовывали магическую фигуру. Киорл почувствовал короткую вспышку силы, растекающейся по лучам звезды. Селена, тем временем, закончила с ножом и, превозмогая боль, вырвала свое сердце. Но не устояла и упала на колени. Но пальцы, держащие еще живое сердце, даже не дрожали. Теперь крови было более чем достаточно. Киорл чувствовал, как звезда наливается силой. Огромной силой. О подобном он даже и думать не мог. Ему доводилось видеть смерть и то, как некроманты забирают себе боль и страдания умирающих, но по сравнению с чародейством Селены это все были детские шалости.

Хранительница кинула в их сторону последний взгляд и опрокинулась на спину. Руки безвольно упали на землю. А в центре фигуры начал разгораться, как она и обещала, портал голубоватого пламени, постепенно становящийся все более четким. Киорл ждал несколько минут. Убедившись, что чародейство достигло своей максимальной силы, он решительно направился к порталу. Короткий импульс «боли» и его больше не было на этой поляне. Следом за ним последовала и Тариана. Портал горел еще четверть минуты, а потом погас.

Камни, которыми была выложена эта магическая звезда, словно мгновенно состарились на тысячелетия. Многие просто рассыпались темным песком. Лишь тело Селены оставалось таким же, как и до начала заклинания. На ее лице застыла грустная улыбка. Пусть она и проиграла эту маленькую схватку со смертью, но она хотя бы попыталась дать Арнору шанс. Но теперь ей это было уже не важно. Потому что в Арноре стало еще одним Хранителем меньше…

Портал перебросил их почти в тоже место, откуда начинал свой путь Сумрак. Но им это было не известно. Киорл осмотрелся, словно привыкая к особенностям местного освещения. Да и местности вообще. Подобного ему еще не доводилось видеть.

— Словно в кривом зеркале. — Произнесла Тариана, несколько растерянно осматриваясь. В отличие от Киорла, подобные вещи были для нее уже перебором.

— Бывает и хуже. Здесь хоть со временем и пространством все нормально. — Ответил Киорл чуть позже. — Можно сказать, что нам повезло.

— А идти куда?

— Догадываюсь. — Задумчиво произнес Киорл, пытаясь почувствовать силу Камня Мира. Это удалось не сразу. Все-таки он уже не был одним из тех, кому по долгу службы положено охранять спокойствие Арнора. И вместе с этим потерялась и та невидимая нить, по которой можно было бы найти путь к Камню Мира.

— То есть? — Переспросила Тариана. Сейчас она была в некотором оцепенении. За свою долгую жизнь ей довелось повидать многое, но такого она определенно не ожидала.

— Сюда. — Киорл выбрал-таки направление, указывай ей направление. Разумеется, это был путь, которым некоторое время назад прошел Сумрак.

— Долго нам так идти? — Спросила его спутница.

— Не знаю. Может несколько дней, а может несколько минут. Я здесь впервые. — Он так и не понял скрытого смысла, вложенного в этот вопрос.

— Будет быстрее, если мне перекинуться в облик волка? — Уточнила Тариана.

— Не стоит. — Киорл чуть заметно покачал головой. Так было бы заметно быстрее, но он решил не рисковать. — Я даже не могу предположить реакции этого места на процесс перехода в облик волка. Хватит и одного меня. Не думаю, что здесь рады темным магам.

— Дело твое. — Тариана пожала плечами. — Если будет нужно, то напомни.

— Хорошо. — Коротко ответил Киорл, как бы заканчивая этот разговор. Несколько часов назад ему было все равно, что с ним будет. А теперь на него была возложена ответственность за весь этот мир. И отступаться от своего обещания не собирался.

Первые несколько минут ничего не происходило. А потом начала повторяться та же ситуация, что и с Сумраком. Тариана уже начала готовиться к возможному переходу в облик волка, но Киорл остановил ее, даже не думая доставать оружие:

— Нельзя. Не оказывай никакого сопротивления. Это все равно не поможет. Только усилит натиск.

— А что делать тогда? Они как ножи. И целят прямо в меня.

— В меня тоже. — Как бы напомнил ей Киорл. — Уклоняйся. Но никакого сопротивления. Так нужно.

— Попробую. — Не слишком довольным тоном ответила Тариана. Но приказу подчинилась.

Сначала было действительно тяжело. Если Сумрак просто крушил все преграды, что возводил на его пути лес, то Киорл предпочитал пойти другим путем. Наносить вред, даже малейший, кристаллическому лесу он не собирался. И его мысль оказалась верной. Через некоторое время натиск закончился.

— Это еще что? — Тариана чуть не оступилась, выйдя на «кровавую» просеку, которую оставил за собой Сумрак. Вопрос был скорее риторический.

— Кто-то решил идти немного другим путем. — Предположил Киорл, пытаясь понять, каким клинком все это было сотворено. Получалось, судя по всему, что это мог сделать только один клинок… — Я даже догадываюсь, кто это был.

— И кто же?

— Он служит другой силе. — Пока что Киорл решил не называть ей имени Сумрака. Равно как и рассказывать какие-либо подробности относительно Некрополиса. Поэтому продолжил все в той же «расплывчатой» манере: — Которая очень велика и ее пределы распространяются гораздо далее этого мира. Когда будет время, расскажу подробнее.

— И насколько он опасен?

— Скажем так, я не знаю в этом мире никого, кто мог бы хотя бы выстоять против него в бою. По крайней мере, мне такие не встречались. Хотя прожил я уже достаточно. — Про то, что Калидор значительно сильнее Сумрака он знать не мог.

— А нам что делать, если столкнемся с ним? — Снова нотки стали в ее голосе. Она и правда не понимала, во что именно ввязалась, считая, что ее сил будет вполне достаточно для того чтобы справиться если не с тысячами, то хотя бы с сотнями врагов…

— Не мешать ему. А там уже по ситуации. — Мрачно ответил Киорл. Вступать в бой с Сумраком он не собирался. Это было бы равносильно самоубийству… Как бы плохо ему не было после «смерти» Келен, но добровольно он на смерть не решился бы. Разве что в совсем безвыходной ситуации. Но таковой пока что не намечалось.

— Настолько опасен? — Тариана хоть и переспросила, но прекрасно поняла его слова.

— Даже более. Далее идем по «просеке». Хотелось бы знать, где он еще успел устроить бойню.

Так они и вышли из леса. Потом шли почти вслепую, так как дальше следы Сумрака обрывались. Но вполне хватало и Камня Мира. Теперь Киорл уже вполне нормально воспринимал пульсацию его силы и мог точно выбирать направление. Все было бы хорошо, если бы не появление весьма странной компании на их пути.