— Даэрос, а люди как же? — Нэрнис представил себе последствия возвращения кланов и ужаснулся.
— Разумно. Запиши себе вторым требованием — оставить все города, до самой границы степи. Массовый исход, к истокам истории! В городах должны остаться только люди. И гномы. Ну, гномы сами проследят за очисткой бывшей своей территории. К людям в лесах под старой Малерной надо будет послать кого-нибудь. Я даже знаю кого. Меня. Короче, брат, нам нужна свободная от орков широкая полоса владений между степью и Синими горами. И желательно — хорошо укрепленная и процветающая. Так что у тебя будет еще одна задача — нам нужно переселить сюда несколько твоих… наших, Светлых сородичей. Процветание должно быть во всем. Темных бы еще несколько сотен не помешало, но Амалирос не отпустит. А хотя, знаешь что… некоторое количество добровольцев, желающих отомстить Властелину, вполне может сыскаться. Ты только не соглашайся на добровольцев с нижних уровней. Пожалуй, тебе осталось придумать еще пять-шесть правил новой орочьей жизни. Не забудь: одно из них должно быть до крайности нелепым. — Полутемный выдохся по идейной части, но был, наконец, удовлетворен.
— И ты хочешь сказать, что все это я придумал? Давай, мы все же из тебя Властелина сделаем. Выкрасим в черный цвет, и будешь сочинять свои кошмары дальше. — Светлый был несколько разочарован тем, что идея предгорных свободных владений ему нисколько не принадлежала.
— Красить никого не обязательно. Если потребуется посидеть за тебя с грозным видом в кресле, пара конских хвостов вполне поможет решить задачу. А твой похабно-вычурный костюм завершит образ. Мой дорогой брат, Властелин должен уметь появляться неожиданно, причем в нескольких местах сразу. Властелин должен быть бессмертным при любых обстоятельствах, даже если, спаси Создатель, ему начисто снесли голову. И главное в этом деле — нетипичный облик, неприличный гульфик и куча блестящих погремушек. Надо будет еще освоить ношение страшного шлема с закрытым лицом. Хотя, кому сейчас твое лицо нужно — в лицо тебя и так никто не помнит при таком количестве отвлекающих деталей. Всё! Сиди и мысли. Нелепое правило должно соответствовать тому же принципу — чтобы даже Амалирос голову сломал, зачем нужна такая чушь. А орки — прониклись загадочностью твоего великомудрого указания, которое сделает их жизнь прекрасной… — Даэрос смотрел на брата и не понимал, что ему не нравится. Все вполне неплохо складывалось, а Нэрнис выглядел разве что не пришибленным. — Нэрьо, мне надо идти орков допугивать — вкопать по шею несколько самых наглых, кто еще не проникся. А ты сидишь тут, как изваяние вселенской скорби. У тебя опять проснулось Светлое сострадание? Ну, вспомни заготовленные дрова, что ли!
— Да, я помню. — Светлый собрался с силами и сознался. — Получается, что если бы мне действительно доверили… поручили… Одним словом, я бы такого наворотил — все что мог испортил бы. Я же, действительно не думал, что некоторые мои идеи настолько губительные!
— А-а! Ну, это пустяки. Не обижайся, но тебе в твоем возрасте никто ничего бы не доверил. Никакого жизненного опыта — одни Светлые мысли. Но теперь у тебя опыт будет. Частично — уже есть. Лет через триста твой список «как не надо делать» станет таким длинным, что тебя можно будет безбоязненно назначать правителем кого угодно. Всё, я пойду загляну в темницу и — сразу к оркам. А то сюда идет Инэльдэ… и Таильмэ вместе с ней. Помирились, значит. Что-то в этом есть зловещее. Держи оборону. — Полутемный поспешил к узникам.
Нэрнис грустно посмотрел ему вслед и решил во что бы то ни стало набраться этого самого, отвратительного опыта, чтобы никогда не применять его на практике. Задача чем-то неуловимо напоминала ему ту самую чушь, о которой говорил Даэрос.
В Нагорных Чертогах Амалирос имел несчастье говорить со своей Прекрасной Элермэ на очень неприятную тему. Для Светлой тема была неприятна в виду недоверия к её словам. Для Повелителя Темных — тем, что он был вынужден выискивать слова, способные скрыть его недоверие и подозрительность.
— Я все же спрошу еще раз, дорогая… ты точно никак не могла отправить Владычице Лаариэ Весть о наших планах… случайно? — Выползень сам не верил в то, что говорил. Он просто предоставлял шанс выкрутиться.
— Точно. Лирмо, не зли меня! Вести случайно не посылаются!
— Нет, ну может какая бабочка или еще какая пакость сбилась с пути и донесла сведения не туда?
— Не может. Хватит. Сейчас Владычица отдохнет, и ты сам все у неё спросишь. Если она расскажет. Рано или поздно все выяснится. Ты меня в чем-то подозреваешь? — Элермэ тоже спрашивала только для вида. Амалирос подозревал, причем опять всех. Тиаласу допрос про голубей и верность планам еще только предстоял. Мореходы под конвоем разведчиков ожидали за дверью, но Выползень решил сначала допросить именно её! — Лирмо, не надо так злиться. Скорее всего, мальчики где-то ошиблись. Лаариэ очень заботливая мать — она постоянно следит за детьми. В хорошем смысле следит. А тут младший пропал…
— И ты полагаешь, что Владычица начала следить в нехорошем смысле? Может быть. Ладно, приму как возможный вариант. Где этот Ар Нитэль?! Ар Нитэль, давай сюда этих покорителей морссских просторов! По одному. — Повелитель нервно барабанил пальцами по ручке кресла и наслаждался. Хорошая идея провалилась с треском. Зато в Нагорных Чертогах потянуло таким привычным заговором с участием Светлых, что даже некая грусть по былым временам ощущалась. «Спокойные времена». Амалирос даже успел удивиться этой интересной мысли. — Рассказывай!
Мореход выглядел потрепано. Одежда-то была цела, но его как будто выжали досуха. Повелителю это сразу не понравилось. Подданный рассказывал вяло, но вполне подробно:
— Мой Повелитель, мы сделали все, как было условлено. Вышли к побережью Светлых с вечера. До полночи стояли на якоре и ничего не предпринимали, из-за горизонта не показывались. После полуночи спустили на воду лодку. Прошли половину расстояния и стали ждать условного сигнала. На берегу четыре раза показался свет, потом через должный промежуток — еще два раза. Гребли тихо, уключины заранее промазали и проверили. Клянусь, мы ничем себя не выдали! Погода стояла безлунная, но береговой костер давал достаточно света. Те, кого мы должны были забрать стояли рядом с костром. Четверо. Когда мы вошли в лиман и почти пристали к берегу, вода мгновенно замерзла. Нас… окатило такой Силой, что мы не успели даже приподняться в лодке. К четверым на берегу присоединился пятый. Точнее — пятая. Владычица Лаариэ. Её подданные проводили её в нашу лодку. А дальше… Озерная Владычица заявила, что желает отправиться в Ваши Владения с визитом, и мы не имеем права ей отказать. В то время как её сыновья… останутся дома. Те четверо, что оказались в условленном месте, подданные Озерной Владычицы, прибыли вместе с ней. Это — все. — Мореход поклонился и пошатнулся.
— Вассс, что, штормит? — Амалирос примерно такого рассказа и ожидал. Но эти сведения никак не отвечали на главный вопрос — как Лаариэ узнала о готовящемся побеге своих сыновей, да еще так подробно.
— Да, мой Повелитель. Всю дорогу Озерная Владычица помогала ветру. Сила Светлых…
— Понятно. Отдыхайте. Ар Нитэль, те трое за дверью — пусть тоже отдыхают, они мне не понадобятся. — Темный дождался ухода секретаря. — Вот, видишь! Допустим, можно проследить. Но условный сигнал и все подробности можно только узнать. Что скажешь?!
— Лирмо, я не знаю, что сказать. Дети вряд ли могли проговориться. Не знаю.
— Дети… Одно дитя моложе меня всего на пятьдесят один год! Несчастный… А по воде твоя бывшая Владычица случайно читать не умеет? — Амалирос теперь напоминал себе про воду каждый день утром и вечером. Даже когда пил не только дыхание, но и мысли пытался задержать. Не жизнь, а сплошное напряжение. Раньше было проще. Какая-то удручающая поднадзорность — слова лишнего не скажешь.
— Насколько я знаю — нет. Но я не могу знать все. Прекрати терзаться. У тебя такой вид, как будто случилось нечто страшное. Сыновья Озерного Владыки, может быть, в следующий раз приедут. И вообще, не хорошо тайком от Матери…
