Два ковылявших меж камней орка резко остановились, стали ниже ростом и попытались упасть — камень под ногами провалился и опять застыл. Захваченные в ловушку носители посланий дергались и вопили. Балкон чуть дрогнул, камень противно заскрежетал, и вскоре внизу показались Верд и Свищ, идущие к остановленным оркам.
— Нет, Нэрьо, ты только посмотри, как наши переползанцы запредельные гордо вышагивают! Куда только страх делся?
— Да, неплохо. И у меня тоже появилась идея. — Нэрнис, наконец-то, нашел выход из сложной моральной ситуации.
— Только не говори, что я должен…
— Ты должен! Кто тут Властелин? Я или ты? А вот если — я, то ты, мой коварный помощник, будешь делать то, что я прикажу! — Светлый встал и гордо сложил руки на груди. Орки внизу взревели.
— Вот даже как… Ну, ладно, Властелин, давай, повернись к своим будущим подданным в профиль. Слышишь, как они тебя оценили? Ты имеешь бешеный успех! Особенно — местами. — Даэрос вынужден был прекратить назревавшую перепалку. Верд и Свищ прибежали обратно на балкон. Внизу оказалось еще страшнее, чем наверху. — Ну, быстрее! Что у вас там? Письмо… Это целая простыня, а не письмо. Что за манера писать на тряпках? Расстилайте и переводите. Свищ, наступи на угол, чтобы не она улетела.
Даэрос не зря рассчитывал на гневное послание орочьих вождей. Он уже видел, как на брата действуют некоторые псевдоисторические утверждения. А в этом «письме» их было хоть отбавляй. И пусть он видел только спину Нэрниса, но, судя по тому, как временами вздрагивал плащ, Светлый был близок к Темному безумию. Верд читал и переводил.
— «Мы, потомки трех Светлых Эльфийских Родов…», это они так думают…
— Без пояснений, Верд! Мы знаем, что они там себе думают. Давай, дальше.
— «… говорим тебе, крашеная Темная эльфячья морда….»
— Слышишь, Нэрьо, ты — морда, да еще и крашеная! Какой интересный вывод — значит, допросили всех, кто тебя видел. Прекрасно. Дальше!
— «… морда, чтобы ты самоубился. Тогда ты сдохнешь быстро. Наши охотники съедят твое мясо, приближая наступление прекрасного будущего…»
— Верд, они, действительно едят? — Даэрос ощутил потребность обрушить горы, но сдержался. — Нэрьо, оказывается, кое-кто пощадил твои нервы. И мои тоже. Эти размалеванные ритуальные охотники… едят?
Верд понял, что терять ему больше нечего и негде и стал не в меру словоохотлив.
Оказалось, что сам ритуал в этом и заключался. Не столько в том, что чем резали, сколько в том кто что ел. Людей на мясо орки пускали редко, а вот эльфов — в обязательном порядке. Они считались законной добычей охотников. Прочим воинам доставался разве что бульон. Бульон стал последней каплей.
— Даэроссс. — Нэрнис шипел почти шепотом. — Вкопай все это поганое войско. Чтобы не даргалисссь! Всех, кроме охотников.
Шеренги зашатались. От вопля, который разом вырвался из почти трех тысяч глоток, с ближайшего отрога сорвалась и загрохотала лавина. Орки погружались в камень и орали. «Одуванчик» дергался на своей «проталине», его слуги копошились под упавшим навесом.
Панику пережидали долго. Среди увязших в камне носились «охотники» — единственные, у кого ноги оказались свободны. Кто-то не слишком умный попытался отковырять себя мечом, и вскоре горное эхо множило помимо воплей скрежет железа по камню. Мечи ломались, орки дергались, резали не столько камень, на котором и царапину-то с трудом можно было оставить, сколько себя. Охотники попытались вырвать наружу своего вождя. Желтый Вождь не вырывался, как и двое других. Выпутанные из-под навесов, они осели кучами пестрого тряпья, но все еще пытались командовать.
Даэрос с наслаждением наблюдал воцарившийся хаос. Кому-то повезло уйти в камень по колено, кто-то оказался захвачен выше, а некоторые не слишком рослые так и вовсе — по пояс. Несмотря на то, что вся эта масса колыхалась теми способами, на которые была способна, размахивала оружием и выла, в целом вышло ровно. Не было больше тех, кто стоял выше или ниже — все стали одного роста в независимости от рельефа. Хоть веревку над головами протягивай и промеряй. Красссота!
— А вот теперь я…
— Нет, Нэрьо! Не торопись. Сейчас поутихнут и мы их кое о чем ссспросим! Верд, а ну-ка рявкни погромче!
Рявкнуть у Верда не получилось. Он только сипел. Свищ спрятался за родственника и дрожал. Значит, переводчики отменялись.
— Понятно. Ладно, что там еще в этом тряпичном послании сказано? Можно в общем. — Даэрос уже обозначил цель. — И побыстрее, а то Властелин очень зол.
— Про то, как будут убивать и… есть… всех, если, значит, сами не сдадитесь. — Верд с родственником пятились в сторону выхода с балкона — в подземелье имелась такая привлекательная и замечательная темница.
— Стоять, вы, оба! Нэрьо, я не стану уточнять, варить или жарить тебя собирались эти голодные твари, но послание надо им отправить обратно. Лучше, если ты его донесешь им… ветром.
Закрутившаяся в жгут тряпка улетела вниз. Как ни странно, но такой простой способ выразить мнение о прочитанном сразу повлиял на настроение некогда грозного войска. Вдоволь надергавшиеся орки стали затихать. Охотники пытались сбиться в три кучи и организовать защиту вождей. Судя по крикам, вожди требовали защищать их стойко.
— Ну, вот! Почти полная деморализация. Остались только охотники. Они, наверное, полагают, что их хранит ранее съеденное… Нэрьо! Я же не успел сказать ничего о смысле и значении этого мероприятия! Ладно, ты их хорошо рассеял. Но вообще-то куски можно было и покрупнее… — Даэрос осекся. Нэрнис был действительно зол и очень. — Что будем с вождями делать? И что ты вообще намерен делать дальше, Властелин?
— Вождей — сюда, в тюрьму. Пусть Верд и Свищ пойдут и притащат их, как только все эти твари побросают оружие. А больше — ничего! — Светлый с удовлетворением посмотрел на результат — ровненько увязли. — Пусть так стоят.
— И сколько «пусть стоят»?
— А, пока нам не надоест. Пока мне не надоест! — Аль Арвиль напрочь утратил Светлое сострадание к пленным. — Открывай проходы. Гномы могут идти собирать трофеи. Если носитель трофея не захочет отдавать… ума лишившись, можно — молотом вразумить. Раза три, до полной сдачи имущества или до беспамятства — как получится. Когда притихнут окончательно, разрешаю изложить историческое обоснование наших Властелинских прав на эти и прочие территории, на жизни и души всякой твари, известить о карательных мерах на случай неповиновения, объявить о наказании за предательство…
— Нэрьо, спокойнее, спокойнее. Что Пелли скажет, когда узнает о твоих зверствах? — Полутемный был согласен с братом по основным пунктам, но не совсем одобрял настрой и форму изложения.
— Когда я ей расскажу, чем эти порождения зла питаются, она упадет в обморок и ничего больше не узнает. Кстати, где Сульс? Почему не явился? Немедленно сюда — пусть учитывает… что-нибудь. А мы пока развлечемся. У нас есть два дракона. Одного даже облетать не успели!
Даэрос отправил Верда передать указания Властелина и открыл проходы.
Свищ с радостью побежал в темницу готовиться к приему «подселенцев», а заодно и проведать своих многострадальных родственников. Четыре узника уже давно выразили готовность служить новому господину, но господин был так занят, что заниматься мелкими делами не спешил. Правда, Властелин понятия не имел о том, что бывшие плащеносцы очень стремятся присоединиться к «подданным». Ни новый повелитель, ни его Темный помощник, даже не подозревали, что Верд и Свищ пообещали родне поддержку — «замолвить слово», а так же получили — пока на словах — все имущество своих родственников. Свищ искренне сожалел, что взять с родни больше нечего. После такого героического участия в деле взятия в плен всех боеспособных орков, можно было причислять себя к особо приближенным. Положение обязывало им пользоваться, а не особо приближенных было до обидного мало. Трое вождей были многообещающим пополнением. Жаль, что их нельзя будет «потрясти» сразу. Придется довольствоваться тем, что останется после того, как их Властелин ощиплет. Если останется хоть что-то ценное.
