Ар Дэль принес ленты. Было чему удивиться. У некоторых подданных Дев, оказывается, имелись не только вышитые камни, но и розово-зеленые шелковые ленты, некоторые — с кружевами. При ближайшем рассмотрении пришлось самому порозоветь. Неизвестно где и как разведчик это добыл, но расспрашивать, пожалуй, не стоило. Зачем Повелителю знать, кто из дев лишился очень даже нижней юбки… рубашки. Или как это у Светлых называется — такое прозрачное нечто, которое вроде как есть, но вроде как и — нет? Еще пару месяцев назад, он бы устроил расследование: кто из подданных является политически нестойким и предпочитает носить такие до безобразия Светлые вещи, где и как покупает и, что самое главное — кому потом демонстрирует? А теперь… А теперь в его владениях даже достойные выползни перевелись. Амалирос приказал открыть решетку и пошел украшать «Светлый подарок». Подарок лежал на боку и кусаться не спешил. Так и бдительность потерять не долго. Пока Темный как мог вязал бант на шее выползня, тварь была занята. Она не могла обращать внимания на то, что с ней вытворяли — мучилась отрыжкой. Настолько беспомощное животное Амалирос видел впервые. Наворотив узлов и того, что он по наивности считал бантами, Повелитель вышел, велел опустить решетку и с грустью отметил: это — «девочка»…

Он уже шел на выход из чаши, когда примчались стражи со средних уровней. Сообщение было кратким, но неприятным: «Он сбежал».

Тиалас спешил за Ар Намэлем вниз. Секретарь Амалироса не сомневался, что Владыка сможет найти сына. У него, наверное, от страха совсем сознание помутилось — запугали несчастного. А теперь вот Веилас пропал с того места, где Ар Намэль его оставил.

Непонятно, с чего этот Темный решил, что Озерный Владыка сможет «взять след». Но разубедить его было не возможно. Да и что такого страшного? Ну, заблудился мальчик опять. Или, что скорее всего — сбежал. Наткнется на кого-нибудь, и его выведут на верхние уровни. Разве что — повод пройтись.

На среднем уровне Озерный Владыка столкнулся с Повелителем Темных. Амалирос был вне себя от бешенства — рычал, сверкал глазами и скрежетал зубами. Идущие за ним стражи жались к стене.

— Когда точно он сбежал? — Темный перешел к выяснению обстоятельств. Тиалас решил вмешаться.

— Что за переполох? Ну, подумаешь, мальчишка сбежал? Куда ему отсюда деться? Сам найдется.

— Так ты уже знаешь? И кто тебе сказал, если кроме меня и вот этих двоих пока никто ничего не знает? — Амалирос даже забыл злиться — такая скорость информирования Светлых его, Темными, подданными была удивительной и ненормальной.

— Ар Намэль сообщил. Да, что ты так волнуешься? — Тиалас недоумевал.

— Ар Намэль, идите-ка сюда… Как Вы узнали о его исчезновении и когда? — Амалирос нехорошо прищурился. Вырисовывался заговор.

— Я сам его оставил здесь… недавно… пошел за водой, как приказывали… — Секретарь счел себя покойником и перестал волноваться.

— С каких это пор всссякая тварь Вам указывает и приказывает? — Выползень дошел до крайности. До крайностей он доходил редко — его и обычного боялись. Ар Намэль, кажется, выжил из ума. За подобное заявление Повелитель вполне мог убить.

— Выползень! — Озерный Владыка понял, что секретарь сошел с ума не один. — С каких это пор мой Сын стал тварью?

— Твой сын? Причем тут твой сын? У меня заговорщик сбежал! Ар Намэль, Вы о ком говорили? — У Амалироса начала вырисоваться полная картина происходящего, и она ему не понравилась.

— О младшем Сыне Озерного Владыки Веиласе Ат Каэледрэ. Он приказал принести ему воды. Я попросил его ждать здесь и никуда не уходить. Точнее, не совсем здесь — два поворота направо отсюда, за третьим кузнечным…

— Создатель! Тиалас, я его прикончу! — Темный побледнел.

— Вот что… давай сначала и по порядку. Какой у тебя опять заговорщик завелся? — Светлому ситуация была ясна пока не до конца, но бледный Амалирос ему совсем не нравился. Бешеный он был гораздо лучше — привычнее.

— Знаешь, кого у меня в докладах именуют «он»? Есссть только один такой — мой драгоценный брат, чье имя вычеркнуто из списка имен Правящего Дома. Вчера его перевели сюда, на средние уровни. Через девять дней должно было состояться его первое свидание с Матерью… не дождался поганец! Пошли, посссмотрим…

Темный распахнул дверь в бывшую темницу. Первая комната оказалась похожей на некое временное пристанище. Когда-то это был общий зал перед входом во внутренние покои. Две кровати в пустом помещении выглядели нелепо. Тиалас не ожидал, что за следующей дверью окажется вполне сносное жилье. Даже более того — довольно-таки богато обставленное. Наверное, Темный не хотел, чтобы его Мать посещала мрачные застенки. Иначе некоторые роскошества, которые он предоставил брату, объяснить было невозможно, раз уж брат — «тварь». Стражей Амалирос выгнал обратно в зал и стал осматривать комнату.

— Какой… не умный это придумал? — Повелитель уставился на отверстие в стене, в которое вполне можно было просунуть руку.

— Да… непонятное какое-то углубление. — Озерный Владыка посмотрел на дыру и все-таки проверил её наощупь. — Ну, дыра… вмятина. Глубиной всего-ничего. И что? Амалирос, объясни мне, не до конца проникшему в твое глубинное мироощущение — в чем трагедия? Твой заморенный выработками брат может уползти дальше, чем ты рассчитывал?

— Светлый, ты и правда не проник? Вот эта дыра — это не просто дыра. Кто-то, кто не умеет рассчитывать на худшее, вбил в стену штырь. Если ты совсем ничего не понимаешь — к штырю крепилось кольцо, а к кольцу — цепь, на которой и сидел мой не в меру шустрый родственник. Камень раздвинут. Это он открыл, как ты выражаешься «вмятину», чтобы вынуть штырь. Самое главное: это значит, что он в состоянии не только ползать. Те, кто еле ходят, не могут ничего подобного. Так что… не только ушел, но и цепи свои на себе потащил. И мне очень не нравится совпадение — твой Сын исчез с этого же уровня.

— А стражи? — Светлый тоже не любил такие совпадения. — Они что, ничего не слышали?

— В том-то и дело, что слышали. Они были за дверью. Звук им не понравился… удаляющщщийся… Зашли, а «его» уже нет. Здесь есть только один выход, помимо двери — проход в стене. Сам знаешь какой. Братишшшка не только камень раздвинул, но и стену открыл. Ты же не думал Светлый, что у меня в стенках механизмы как у гномов? Или думал? Открыть могу я, разведчики и… члены семьи. Силой, естественно. Пустяковое напряжение, но, все же получается, что моего братца кто-то подкармливал… Прямо там, на выработках. Не иначе с несчассстным делились его верные почти подданные! Разведчики уже идут по коридорам. Ты, конечно, волнуйся, но не очень. Ходы здесь старые, давно никто не пользовался. Так что следы в пыли будут. А на поиски Веиласа я сейчас еще троих отправлю.

Стена распахнулась, и из прохода вышел Ар Дэль. Его доклад был четким, но неутешительным. «Он», естественно, оставил следы. Но следы вели не вниз и не вверх по тайному проходу, а выводили в общий коридор к кузням. После проверки всех шести входов на противоположной стене, нашли следы, уходящие в сторону промежуточных уровней. Там беглец пересекал общие коридоры еще четыре раза, пока его отметины в пыли не исчезли в часто посещаемых проходах внутри стен. И Светлый и Темный как раз недавно побывали в тех местах, когда решали проблему взаимообманного процесса с багрянкой. Амалирос нашел в докладе только один положительный момент — трупа Веиласа нигде не обнаружили и злостный заговорщик подметал пыль по секретным ходам в одиночку. Оставалось только понять, куда именно он направлялся. Вариантов было совсем не много. Несостоявшийся братоубийца больше никуда не мог податься, кроме как вниз, поближе к тем семействам, которые у Амалироса были на подозрении. И хотя, после последнего коридора «веер» возможностей насчитывал около двадцати боковых ответвлений, перекрыть их было легче, чем обшаривать все Владения. Темный приказал разведчикам отсечь нижние тайные ходы стенами, стоять там и ждать его лично, а по явным ходам отправил стражу. Заодно, наверняка, найдется и Веилас.