— Чего?

И тут до Вика дошло:

— А демоны — такие краснокожие, с рогами и почти голые?

— Конечно, а какие еще?

Пятое измерение — мир "Doom"`а. Оказаться там во плоти… Нет, увольте…

— Лучше я уж тут как-нибудь… — Пробормотал Вик. — Понимаешь, я в пятом измерении был не целиком, а только виртуально, а тело — на Земле.

Вик, мучительно подбирая слова, стал объяснить Мирлирину, что такое компьютеры и компьютерные игры, но запутался так, что зеленый почти ничего не понял, кроме того, что в пятое измерение Вик не хочет:

— Тогда не знаю, чем тебе помочь…

— И что теперь мне делать? Тоже мне, маг-недоучка, — разозлился Вик.

Мирлирин задумался. Потом робко предложил:

— Я попрошу бабушку помочь. Может, она знает координаты этой вашей Земли. Поживешь пару дней здесь, потом она как раз из Альтара вернется.

Мирлирин снял со своей головы "кастрюлю", Вик последовал его примеру. Способность говорить на местном наречии не исчезла:

— Хорошо. Давай ждать твою бабушку. Только… Твой дядя против не будет, если я у тебя впишусь?

— Нет, конечно. — Улыбнулся Мирлирин. — Только не говори ему, что ты — не фай. Принимать в доме кого-то из огненных магов — это честь, он только рад будет. Скажу, что мы с тобой в Ольвене познакомились…

— Где?

— В Ольвене. Это далеко на севере, так что дядя может не знать всех лордов и их семьи. Кажется, у лорда Рэйхе куча сыновей. Скажешь, что ты — Вик Рэйхе…

Мирлирин отвел Вика в одну из древесных пещер, из которых состоял замок:

— Отдохни тут до обеда, потом слуги принесут тебе одежду. Неприлично садиться за стол, если одет, как портовый волк…

Оставшись один, Вик улегся на кровать и уставился на переплетение ветвей, которое выполняло функции потолка.

"Тихо шифером шурша, крыша едет не спеша. Интересно, чем ему мои джинсы не понравились? И где он волка в штанах видел?" — пробормотал он.

Конечно, Вик читал фантастику, в которой современники писателей постоянно попадают то в прошлое, то в будущее, то в какие-нибудь параллельные пространства. Но в книгах переселение "в мир иной" совершают лишь личности неординарные: всякие не реализовавшиеся герои, слишком крутые для нормальной человеческой жизни, непопулярные поэты… В общем, одинокие и непонятые души, которых в фантастических краях, придуманных писателем, не будет мучить ностальгия. По ходу приключений они находят настоящих друзей и истинную любовь. Ни того, ни другого на родине у них не было, поэтому в конце книги бедолаги наконец-то обретают счастье и наступает полный хеппи-энд.

В отличие от книжных героев, Вик Ерохин считал себя самым обычным обитателем своего, может быть, не слишком благоустроенного, но единственного известного ему мира, который назывался "Россия начала двадцать первого века". И жить в этом мире Вику нравилось.

Вик поворочался на кровати, почесал затылок. "Ладно, примем как допущение, что все это — не сон, и я не очнусь через секунду носом в клавиатуре. — Начал рассуждать он. — Значит, нужно искать способ вернуться. И чем скорее, тем лучше. Дня два дома не будут беспокоиться: он уже большой мальчик и не раз ночевал у друзей, родители привыкли. Но потом начнется такое!"

Вик представил, как мама глотает таблетки, а папа названивает по моргам и больницам. Хотя, может, родители продержатся и неделю: каникулы все-таки.

"Значит, будем ждать бабушку" — подумал он. — А что остается делать?"

— Вот так я и познакомился с Мирлирином. — Закончил свой рассказ Вик. — А потом Тэль сказала, что я — этот самый Владыка Синего Огня.

— И что? — Принцессе хотелось продолжения.

— А потом мы на воздушных седлах полетели в Альтар, потому что фаа Тель-Мелитириль не изволила заехать в родовое поместье, так как ей потребовалось провожать Ваше Высочество из монастыря в Мальйо. И бабушка отправила меня на Землю.

— Слушайте, Вик-Тор, может, вы, в конце концов, перестанете именовать меня исключительно титулом? — Рассмеялась Малтилора. — Хотя бы в этих болотах. В прочем, если хотите быть совсем официальным, то зовите меня: Ее Высочество Сиятельная Хранительница Первого Огненного Жезла и Первого Звездного Кристалла, Наследница Журнала Регистрации Дежурств Младшего Командного Состава Приречного Бункера, Читающая Его На Ночь, Чтобы Не Забылись Славные Имена, Сиятельная Хранительница Императорских Открывашек и Придорожных Камней, Контроллер Входов и Выходов, герцогиня Ольва, герцогиня Малый Турс, Главная Советница Великого Вождя Вэль, Советы Которой Более, Чем Советы, а также Владычица замков Дортхард, Доргард и бункера Брю и прилегающих земель.

— Можно еще раз и помедленнее?

— Ну, тогда, может, вы все-таки будете звать меня просто Лора? И на "ты"?

— Никогда не думал, что когда-нибудь стану Владетелем Детского Имени Дочери Императора! Большая честь для скромного аспида! Целую пыль у ваших ног! — Дживан попытался куртуазно поклониться принцессе, но едва ни плюхнулся в бурую жижу, булькавшую под ногами Ее Высочества.

Отсмеявшись, Малтилора переспросила:

— Какого имени?

— Раньше у фаев был обычай: право называть кого-то сокращенным, "детским", именем давалось лишь ближайшим друзьям. Считалось, что знание "детского" имени дает власть над тем, кого им называют…

Принцесса удивилась:

— Я, фай из фаев, о таком и не знала — а ты, аспид, помнишь.

— Работа у меня такая. — Ехидно улыбнулся Дживан. — А про детское имя я обычно рассказываю первокурсникам — фаям. Каждому профессору нужно иметь в памяти несколько таких историй, а то студенты с костьми сгрызут.

"Классные они все-таки ребята, — подумал Вик. — Вроде, кроме тролля, все — местная аристократия, но топают по грязи и не ноют. Как так и надо".

Под вечер, устав, как собаки, но пройдя всего километров двадцать, искатели древних реликвий наткнулись на громадную каменную плиту, на полметра выступавшую из болота. Решили становиться на ночлег: сухая каменная площадка давала возможность не только спать не в луже, но и просушить одежду. Места хватило даже для Малыша: каждая из четырех сторон квадратной плиты имела длину около пяти метров. Поверхность казалась оплавленной, но правильные линии гранитной глыбы говорили о том, что она когда-то была обработана человеческими руками.

— Интересно, кто бросил здесь этот "кирпичик"? — Стал, как всегда, размышлять вслух Дживан Аспид, когда все поели и теперь отдыхали у костерка, дым которого немного отгонял комаров.

— Почему "кирпичик"? — Удивился Вик.

— Эта не плита, а гранитный блок. Он очень похож на те, которые я видел в развалинах на Горячем Валу. — Дживан поскреб камень ножом. — Похоже, когда-то он горел в синем огне.

— Верно! Из таких блоков сложено самое старое здание монастыря Тририальд. Точнее, выход над глубоким бункером: под старым зданием находится огромное подземелье… — Согласилась принцесса.

— Похоже, мы наткнулись на такие же развалины. — Дживан сел, достал из мешка карту. — Смотрите, есть интересная закономерность. Возьмем три известные нам точки: монастырь Тририальд, Сердце Болот и Хартор Горонг в Рудном Кряже.

— Что за Горонг? — Спросил Вик, у которого по-прежнему было туго с местной географией. Не смотря на то, что остальные знали, что это за замок, Дживан стал подробно рассказывать:

— Замок Хартор Горонг — старое приграничное укрепление на перевалах Рудного Кряжа. Раньше из Гнилых Болот на север периодически пытались вырваться банды полуразумных бричей и другие чудовища, которым даже нет названия. Хартор Горонг запирает перевалы, там дикарей встречали баронские войска. Так вот, замок этот построен на месте очень древнего укрепления. Под ним тоже есть подземелья, которые карлики приспособили под свои нужды. Когда баронство присоединилось к империи, дядюшка Аартак ездил туда. Нашел там немало интересных артефактов. Принцип действия некоторых из них ольвенские ученые не разгадали до сих пор. Например, он привез невзрачный с виду камень размером с кулак — постоянный источник Силы. Любой фай видит этот камень как лепесток огня, способный дать ему Силу. Но она откуда берется? Непонятно. Беда в том, что карлики уничтожили многие из артефактов, считая их злом…