— В монастыре я еще не такие переходы делала, — пожала плечами Малтилора, в ответ на комплименты Дживана по поводу выносливости Ее Высочества. — Монастырь — это не только тренировки в огненном бое, нас учили сражаться на мечах, скакать на лошади, скрытно пробираться по лесу…
— Чудная у вас империя. — Пробормотал Вик. — Принцесс со Звездным Раскладом воспитывают в каком-то Шао-Лине…
— Где?
— Есть в нашем мире такой монастырь. Знаменитый. Там все монахи — воины.
Принцесса рассмеялась:
— Похоже. Кстати, Вик, расскажите о своем мире. А то бабушка что-то такое говорила, вроде как вы — брат сына генерала Рэйхе, но вас в младенчестве похитили…
— Да нет, не совсем так. Я сам толком не понимаю. Мы с Ником — абсолютные копии друг друга, реализованные в разных измерениях. Только способности у нас с точки зрения соответствия окружающей реальности — с точностью до наоборот. У меня есть Сила, а у него — нет. Зато он — умнее. За неделю учебник по сопромату прочитал — и все понял. По идее, я должен был родиться здесь, а Ник — в Красноярске.
— Где?
— Так город называется, где я живу. То есть жил… Да вы лучше Мирлирина спросите, это он во всем виноват…
— Ну вот, как что, так Мирлирин, — обиженно протянул гри. — Лучше, действительно, расскажи, как вы через специальные окна на демонов охотитесь.
— Каких демонов? — Не понял Вик.
— Каких-каких, обыкновенных. Не помнишь, что ли, кого я вместе с тобой получил?
— Дошло! — Вик стал вспоминать свое первое знакомство с молодым гри:
— Однажды я пошел в компьютерный клуб. Что такое компьютерный клуб? Долго рассказывать… В-общем, вроде кафе, но плюс одно развлечение: можно за деньги пострелять по демонам. Зачем? От нечего делать. У нас все уверены, что демоны не настоящие. Ну, я и стрелял… Деньги у меня были: заработал на избирательной кампании одного толстосума, кандидата в Городскую Думу. Это вроде вашего Высшего совета. Только не при императоре, а в каждом городе при мэре, которого тоже выбирают…
Вик замолчал. Объяснять приходилось буквально каждое слово. Интересно, он местным кажется таким же тупым?
— С вашим Высшим Советом ясно. А как ты к нам попал? — Принцессе не терпелось узнать подробности истории Вика.
— Оказывается, компьютеры, те окна, через которые мы стреляем по демонам, — это на самом деле порталы. И демоны — настоящие. Только у нас никто об этом не знает. Мирлирин что-то там колодонул — и я транзитом через пятое измерение оказался у вас.
На Вика нахлынули воспоминания. Как все было просто и безоблачно, пока этот горе-маг ни напортачил в своих заклинаниях! Кандидат в депутаты неплохо платил за сбор подписей и расклейку листовок. Поэтому в кармане у студента Политеха Вика Ерохина образовалась приятная тяжесть, позволявшая ему задуматься над выбором: пойти в ночной клуб с Ниной, в ресторан с Аленкой или купить две путевки на турбазу и провести там выходные с Сашенькой? И Нина, и Аленка, и Сашенька ему нравились, но кто больше — он никак не мог понять. Поэтому он, оттягивая момент принятия окончательного решения, сидел дома и резался в DOOM. Старая детская игрушка вызывала чувство ностальгии и отвлекала от мыслей о том, почему он должен выбирать кого-то одного… Точнее, одну… Со всеми тремя у него были ни к чему не обязывающие приятельские отношения, но вот постоянной девушки у Вика на тот момент не было. В отличие от всех его приятелей, переживавших период серьезных влюбленностей.
Вик застрелил очередного монстра и, пробежав по трупу, Вик осторожно выглянул за угол… Взрыв!
Очнулся он уже посреди каких-то зарослей, которых в DOOM`е, по идее, никак не должно быть. Над головой — плотное переплетение ветвей, зеленоватый сумрак…
Первую секунду "думер" судорожно сжимал правой рукой воздух. Потом сообразил, что ни "мышки", ни компьютера, ни кровожадных монстров поблизости не наблюдается, и резко сел.
— Ни хрена себе!
Вокруг — густые кусты. Прямо на траве стоят книжные шкафы, узорчатый столик с инкрустацией на крышке, пара антикварных кресел. Сам Вик сидит на тахте, застланной пестрыми одеялами.
— Ни хрена себе! — повторил Вик.
Пощупал ткань:
— Натуральный шелк.
Дотянулся до ветки, сорвал листочек, размял в пальцах, лизнул. Лист оказался натуральным, как и шелк, и пах он так, как положено пахнуть свежесорванным листьям.
"На декорации не похоже. Но кому пришло в голову затащить новорусские шмотки в заросли?" — подумал Вик и слез с тахты.
— Где я? — произнес он, обращаясь к кустам. Ветки ничего не ответили, но сквозь них просочился некто, кого Вик счел хозяином этого странного места.
— Иллиулитиан! — Пропело вошедшее существо.
Вик уставился на него, пытаясь понять, какого оно пола. Роскошные темно-зеленые волосы. Красивое смугло-зеленое лицо. Узкие штаны, туфли с бантиками, рубашка с кружевами… Вроде, девушка. Но положенных девушке выпуклостей под рубашкой не наблюдается. Нет и обычного женского кокетства, только деловитый интерес к происходящему. Девчонки так себя не ведут.
"Кажется, парень. Только странный какой-то…" — Решил Вик и попытался войти в контакт с незнакомцем:
— Это… иллиу… в общем, где это я?
— Ль`эа ивиат. — Ответило "оно" и поманило Вика за собой.
"Дать ему по башке? — Подумал Вик — Да, ладно, вдруг это все-таки девушка? Неудобно получится".
Они двинулись сквозь завесу ветвей, пересекли несколько таких же зеленых пещер и, наконец, попали в грот со стенами из сросшихся древесных стволов. Здесь на длинном металлическом столе, вроде тех, что бывают на ресторанных кухнях, стояла аппаратура, здорово напоминающая современную электронику.
— Ль`эа ивиат. Инсэ! — "Зеленое" указало Вику на изящное кресло.
Вик сел. Странный парень (или девушка) взяло со стола что-то вроде кастрюли с проводами и укрепило ее на голове Вика. Вторую "кастрюлю" хозяин надел на себя. В глазах у Вика заплясали искры, словно после качественного нокаута.
Очнувшись, он вдруг понял, что вполне может разговаривать на певучем языке своего хозяина.
— Где я? — повторил свой вопрос Вик.
Из ответов "зеленого" следовало, что они находятся в Башне Заката, одном из самых лучших и богатых в Серебряной Империи замков. Серебряная Империя, соответственно, — название страны. Зеленоволосого зовут Мирлирин. Он все-таки — парень. В замке Мирлирин не хозяин, он лишь младший сын брата правителя. Папаша Мирлирина заседает в Конституционном Совете, а старший брат папаши правит замком и благословляет окружающие земли… Мирлирин здесь вроде как на каникулах…
Вик перестал слушать. Бред какой-то. Какой Совет? Какая Империя? Кто кого благословляет?
— А я тут… это… как я сюда попал? — Спросил он.
— Я хотел вызвать демона из пятого измерения: из них, при соответствующей дрессировке, выходят прекрасные слуги и охранники. Хотел подарить его бабушке. А получил труп демона и тебя в придачу. — Сконфузился Мирлирин.
— Надеюсь, меня ты не собираешься дрессировать, чтобы сделать слугу и охранника? — Опасливо поинтересовался Вик.
— Нет, что ты! Ты слишком похож на фая, а охранник-фай может быть только у члена императорского дома.
Зеленый даже руками всплеснул от возмущения мыслью, что "фай" может быть слугой. Вик немного успокоился:
— На кого я похож?
— На огненного мага. Они все высокие и рыжие. И конопатые. Как ты. Так на них огонь действует…
— Никакой я не фай! — фыркнул Вик. — Я — человек. Вообще не из отсюда. С Земли. Слушай, раз уж охранника из меня не получится, верни скорее меня обратно!
— Извини, но пока это никак… — Выглядел Мирлирин очень виновато. — Я не знаю, где находится ваша Земля. Но в пятое измерение забросить могу! Может, оттуда как-нибудь сам к себе вернешься?
— В пятое измерение? К демонам? А что я там буду делать?
— То, что и делал — охотиться на них. Ты ведь — охотник. Таких, как ты, демоны страшно боятся. Появляетесь неизвестно откуда, палите их огнем…
