– Я ждал этого. У женатого человека не может быть так много секретов, и он не может бросаться на взрывающиеся бомбы. – Брандон протянул Гарри руку. – Удачи тебе, Синклер. И леди Марии. Особенно леди Марии.

– И тебе, Брандон. – Гарри пожал его руку.

– Передай Донкастеру, что я увольняюсь, хорошо? Вряд ли он захочет моего возвращения, и… – Он искоса посмотрел на Гарри. – Кажется, он уже понял, что ты во всех отношениях лучше меня. – Брандон повернулся, собираясь уходить.

В коридор выскользнула Мария.

– Кто он такой на самом деле?

Гарри медленно покачал головой, все еще глядя вслед своему коллеге.

– Он хороший честный парень с высокими моральными принципами. Я бы сказал, настоящий военный человек, больше мне ничего о нем не известно. – У нас у всех свои секреты.

– И у тебя? – Мария обняла его и прислонилась головой к крепкому плечу. – Какие же у тебя остались секреты, Гарри?

– От тебя? О, у меня, их очень много. Но ни один из них я больше не буду хранить.

– И ты мне все расскажешь? Почему ты был лордом Роутом и секретарем, следил за моим отцом и забирался ко мне в окно?

Гарри вспомнил слова Стаффорда о том, что он был одним из его лучших сотрудников. Стаффорд знал, что он уходит. Гарри обнял Марию за плечи и рассмеялся:

– Я все тебе расскажу. Возможно, не сегодня; нам же надо будет о чем-то говорить в последующие дни нашей совместной жизни, поэтому лучше не выкладывать все сразу.

– Мне кажется, разговоры с тобой никогда не утомят меня.

– Ладно, если мои рассказы начнут надоедать тебе, ты знаешь, как заставить меня замолчать. – Гарри легко коснулся губами ее губ, потом поцелуй стал более требовательным и глубоким.

– Полезный навык. Мне придется хорошо потренироваться в этом.

– Я буду на этом настаивать. – Гарри крепко обнял ее и прижал к своей груди, несмотря на то, что их могли увидеть родители Марии или слуги. – До конца своих дней.

Два месяца спустя

Это был отличный свадебный завтрак, хотя и не такой пышный, как могли ожидать от графа Донкастера. Присутствовали родители жениха, очень милые, общительные и хорошо воспитанные люди. Дедушка и бабушка жениха тоже были здесь, немного чопорные, но приятные в общении. Родственники невесты пока не понимали, как толковать этот брак, но все знали, что граф никогда бы не допустил свадьбы, если бы не был уверен в правильном выборе дочери, а его решение все уважали.

А вот невеста с женихом, похоже, куда-то исчезли.

– Ты видела Марию? – тихо спросила леди Донкастер у своей сестры, прогуливаясь в саду среди гостей.

– Я, кажется, заметила, как она направлялась к дому.

– Да нет, мама. Несколько минут назад я видела, как они шли по дорожке вдоль террасы. – Джоан повернула голову. – Вон там, я успела увидеть ее юбку, мелькнувшую за деревом.

– Спасибо, Джоан. – Графиня двинулась в указанном направлении.

Джоан улыбнулась и сделала глоток шампанского из высокого бокала, заметив подозрительный взгляд матери.

– Джоан, ведь Марии там нет?

– Я уверена, что она была там. – Джоан, как ни в чем не бывало, улыбнулась матери.

– Ты всегда покрывала свою кузину, плутовка. – Мать, похоже, старалась сдержать улыбку.

– Мама, – развела руками Джоан, – ну не могу же я не выполнить просьбу молодоженов.

Леди Беннет вздохнула и покачала головой. Джоан тоже улыбнулась, взяла мать под руку и повела к гостям, подальше от дома, лишь разок тайком оглянувшись назад.

Они поднялись по лестнице, никого не встретив. Как повезло, что погода замечательная, – все в саду, включая большую часть прислуги. Никто не видел, как они проскользнули в ее спальню, и не слышал, как повернулся ключ в замке.

Мария засмеялась и сняла с головы фату.

– Теперь тебе не требуется чье-то разрешение, чтобы побыть со мной наедине.

– И никто не может помешать нам. – Гарри бросил ключ на туалетный столик. – Иди сюда, жена.

Мария обняла его за шею, уткнувшись лицом в белую накрахмаленную рубашку.

– Как мне нравится звучание этого слова. Казалось, что этот день не наступит никогда.

– Два месяца так долго тянулись. – Гарри взял ее за подбородок и поцеловал. – До самого конца церемонии я боялся, что твой отец встанет, все остановит и отведет меня в сторону, чтобы задать еще какой-нибудь последний вопрос.

Мария рассмеялась, запрокинув голову и подставляя ему шею для поцелуев.

– Вряд ли остались вопросы, которые он мне еще не задал. Два месяца он экзаменовал меня, дорогая, пытаясь убедиться, что я достоин тебя. – Гарри стягивал ее тяжелую, украшенную вышивкой юбку. Мария прижалась к нему, учащенно дыша. Прошло два долгих месяца. Отец разрешил Гарри ухаживать за ней, но они с матерью наблюдали за ним как ястребы: никаких полуночных визитов и поцелуи только украдкой. Марию, как и Гарри, очень расстраивало это, вот почему сейчас она попросила Джоан отвлечь мать, чтобы они смогли исчезнуть раньше, чем закончится свадебный завтрак.

– Ну и как, ты достоин меня? – Мария потянула за кончик его шейного платка и намотала его на свой палец.

– И тебе тоже я должен это доказать? – ухмыльнулся ее законный муж, и у Марии заколотилось сердце, но она лишь жеманно приподняла брови.

Со стоном Гарри прижал ее спиной к стене и, прильнув к ее губам, стал поднимать многочисленные юбки. Наконец его рука оказалась у нее в панталонах, и он прикоснулся к самой трепещущей части ее тела… Мария застонала, раздвигая ноги и задыхаясь от желания.

– Как мне доказать, что я люблю тебя? – Шепот Гарри согревал ее ухо. Мария прижалась к нему, а Гарри продолжал ласкать трепещущую плоть… – Как мне доставить удовольствие своей жене? – Его пальцы проникли внутрь, и Мария задохнулась от нахлынувшей страсти. Она хватала ртом воздух, не сдерживая дрожи от пронзившего все ее тело желания. Прошло два слишком долгих месяца, мелькнула у нее мысль.

Потом настала очередь Гарри замереть и сбиться с дыхания, когда Мария расстегнула его брюки и взяла в руки его восставшую плоть.

– Если ты хочешь доставить мне удовольствие, – прошептала она, – помолчи. Давай просто растворимся друг в друге.

– Как пожелаешь, – только и смог сказать Гарри и тут же вошел в нее одним мощным движением. Мария поднялась на цыпочки и двигала бедрами навстречу каждому его нетерпеливому толчку. Гарри одну руку подложил на ее ягодицы, а второй продолжал ласкать влажную плоть, подводя ее к точке высшего наслаждения. Они достигли ее одновременно, Мария только теперь почувствовала, что они – одно целое. Никогда в жизни она не была так счастлива, теплый взгляд его глаз говорил о том, что он переживает такие же чувства.

– Я думаю, этого будет достаточно, – выдохнула Мария. – Пока.

– Не уверен, что когда-нибудь буду, достоин тебя, любовь моя. – Гарри прислонился лбом к ее лбу.

– Почему нет? – Мария улыбнулась, пробежав пальчиками по его спине.

– Потому что ты поверила мне, когда ничего не знала обо мне. Потому что смело, предложила мне вместе бежать.

– А ведь хороший был план. Я все продумала.

– Да, но… – Гарри засмеялся. – Я уверен, что этот нам больше подходит.

Мария крепче прижалась к нему и положила голову на плечо. Да, так было гораздо лучше. Родители, правда, согласились с ее выбором без особого восторга, но и сняли возражения в отношении ее любимого человека. Отец воспринял Гарри как своего протеже в некотором роде, хотя прогрессивные идеи Гарри уже в чем-то заинтересовали его. Даже мать начала поддаваться очарованию Гарри.

– Это все, о чем я мечтала в ту ночь, когда мы впервые разговаривали на балконе, – призналась Мария. Гарри поднял голову и удивленно посмотрел на нее. – Я ничего не знала о тебе, ты просто показался мне интересным. И в тот вечер я желала, я надеялась, а вдруг ты мой принц, тот таинственный незнакомец, которого мне так хотелось найти и полюбить. Хотя я, конечно, не представляла, как все это случится.