— Ну так и что? — сухо отозвался Норман.

— Да как вам объяснить, — махнул рукой мужчина. — Люди вроде вас — полицейские, медики, пожарные — постоянно сталкиваются с человеческими несчастьями и в конце концов привыкают ко всему этому и не испытывают никаких чувств.

Норман не впервые сталкивался с такой точкой зрения, поэтому не удивился, услышав такие слова. Отчасти они были верны, но далеко не всегда и не для всех.

— Думаю, вы ошибаетесь, сэр. У вас не совсем верное представление о таких, как я.

— Возможно. — Мужчина не стал спорить. — Как считаете, есть шанс, что детали от моей машины когда-нибудь вернутся ко мне?

Норман, опустившись на колени, заглянул под днище машины, потом поднялся.

— Хотите услышать утешительный ответ, — спросил он, глядя мужчине прямо в глаза, — или правду, мистер?.. — Он сделал паузу и вопросительно поднял брови.

— Мастерс, — вставил мужчина. — Джереми Мастерс. Я уже, знаете, не маленький, так что валяйте правду.

— Что ж, мистер Мастерс. Судя по моему опыту, шансы весьма и весьма невелики.

Джереми Мастерс вздохнул и ссутулился.

— Так я и думал, — сказал он с невеселым смешком. — М-да. Полагаю, страховой компании придется раскошелиться.

Ну, это еще бабушка надвое сказала, подумал Норман, но благоразумно придержал свои мысли при себе. Это уже не его дело. Его задача — оформить все как положено. Он взглянул на часы. Черт, а время-то летит.

Сюзанна.

От одного лишь воспоминания о ней где-то глубоко внутри него всколыхнулось желание и мысли вихрем закружились в голове. Так, притормози! — приказал себе Норман. Сейчас не время. Вначале дело. Достав из кармана записную книжку, он приступил к скучнейшему занятию — сбору фактов для официального протокола.

— Когда вы обнаружили кражу?

— За пару минут до того, как позвонил в участок, где-то в районе четырех, — пожал плечами Мастере. — Вскоре после того, как проснулся.

— Вы работаете в ночную смену?

— Нет, с чего вы взяли? — В его тоне прозвучало легкое раздражение. По-видимому, он считал себя важной птицей, солидной фигурой и предположение, что он может дежурить в ночь, как какой-то простой работяга, оскорбило его. Однако он быстро взял себя в руки и продолжил уже более ровным голосом: — Я работаю в филиале компании «Костерз инжениринг», возглавляю отдел по продажам».

— Понятно. — Норман записал эту информацию в свой блокнот. — Значит, вы сейчас болеете?

— Да нет же, — снова раздраженно бросил Мастере. — А какое отношение это имеет к краже?

— Это не простое любопытство с моей стороны, сэр, — заверил его Норман. — Я пытаюсь установить, ну хотя бы примерно, когда произошла кража.

— А… понятно. Прошу прощения. — Джереми Мастерс покраснел. — Я взял на сегодня отгул.

Норман молчал, ожидая дальнейших разъяснений, и потерпевший принялся объяснять:

— Видите ли, вчера я летал в Чикаго, где находится наш головной офис, на совещание. Закончилось оно довольно поздно, но я решил не оставаться там на ночь и улетел домой. Полночи я провел в дороге, поэтому, естественно, не выспался и, отправив все необходимые документы в офис по факсу, завалился спать.

— А во сколько вы вернулись из Чикаго? — уточнил Норман.

— В семь утра.

— До аэропорта и обратно вы ездили на своей машине?

— Да.

— Гм… — Норман принялся размышлять вслух. — Значит, кража произошла в период с семи утра до четырех дня. Девять часов. Что ж, вполне достаточно, чтобы раскрутить машину. Но каковы наглецы! Вы ведь были дома и могли в любой момент выйти и накрыть их! — Наглость воров и в самом деле была удивительной. — Кстати, а как они проникли в гараж? Взлом?

Мастерс замялся.

— Э… видите ли… тут, видно, есть и моя доля вины. Утром я был таким уставшим, что не чаял поскорее добраться до постели, ну и забыл запереть гараж.

— Но ведь это ваш участок, частная собственность, — заметил Норман.

— В том-то и дело! — снова распалился Мастерс. — И если я не запер эту чертову дверь, это не дает права всякому ворью влезать сюда и раскурочивать мою машину!

— Нет, не дает, сэр, — подтвердил Норман, вновь переходя на успокаивающий тон. — Вам придется зайти в участок, чтобы…

— Знаю-знаю, всякие формальности и бюрократические закавыки. Только голову могу дать на отсечение, что не видать мне скрученных деталей как своих ушей, ведь так?

Норман покачал головой.

— Зря вы так. Кто знает, быть может, нам и удастся выйти на их след. — Он внимательно огляделся. — Судя по всему, воры орудовали в первой половине дня, когда вы спали. Место у вас здесь уединенное, соседи довольно далеко, к тому же из-за высокой живой изгороди почти ничего нельзя разглядеть. Видимо, они каким-то образом узнали о ваших планах, проследили за вами и, пока вы спали, совершили кражу.

— Пожалуй, вы правы. — Мастере посмотрел на то, что еще утром было его машиной, и тяжело вздохнул. — Это вам что-нибудь дает?

— Не слишком много, — признался Норман. — Но для начала и это неплохо.

— Что ж, спасибо.

Мастерс не добавил «и на том», но Норман по его интонации понял, что это подразумевалось. Он прекрасно понимал мужчину и сочувствовал ему. Но пока ничем не мог помочь ему до тех пор, пока у него не будет больше улик.

Он внимательно осмотрел гараж и подъездную дорожку к нему на предмет каких-либо следов или улик, но, к сожалению, ничего не обнаружил. Если воры и пользовались каким-то грузовиком, то стоял он где-то в другом месте. И снова Норману пришло на ум, что воры, скорее всего, любители, что, впрочем, еще хуже, ибо в картотеке их не будет. Остается надеяться, что они попытаются совершить еще одну кражу и как-то проколются или попадутся.

Было уже около шести, когда Норман вернулся в участок, а ему еще предстояло составить рапорт. И когда, он в конце концов добрался домой, было начало седьмого. А ему еще предстояло принять душ, переодеться и привести квартиру в божеский вид, не говоря уж о приготовлении ужина. И все за какие-то полчаса! Нет, ему ни за что не успеть.

Пришлось позвонить Сюзанне, объяснить ситуацию, извиниться и сказать, что он немного задержится. Она начала было говорить, что сегодняшний ужин можно перенести на другой день, раз так сложилось, но он и слышать об этом не хотел. Он не мог и не хотел ждать другого дня. Он должен увидеть Сюзанну сегодня же — и чем скорее, тем лучше.

В рекордные сроки приведя себя в порядок и кое-как прибравшись в гостиной, он побежал на кухню и заглянул в холодильник. Слава богу, у него нашлись два замороженных бифштекса, мороженая овощная смесь, которую недолго будет поджарить, и кусок пирога с черникой.

В баре нашлась бутылка красного вина. На кухне, к счастью, был относительный порядок, поскольку утром он поленился готовить себе завтрак.

Бросив взгляд на часы, Норман выругался. Черт, без четверти семь! Пора ехать за Сюзанной.

Сюзанна.

По телу Нормана пробежал чувственный трепет. Нельзя сказать, чтобы ее поведение по отношению к нему до сих пор было слишком уж обнадеживающим, но он не терял надежды. В конце концов, ведь она же не отказалась с ним встретиться, приехать к нему домой, а это ведь что-нибудь да значит, разве не так?

Кто сказал, что человек не может мечтать и надеяться, а?

И он имеет полное право на любые фантазии.

Что с ней случилось? Неужели она совсем из ума выжила? Почему не отказалась от ужина с Норманом, когда ей представилась для этого прекрасная возможность, когда он ей позвонил, чтобы сказать, что немного задержится?

Сюзанна приглаживала щеткой свои непокорные каштановые волосы и не переставала ругать себя.

И как вообще она, Сюзанна Стейнбек, скромная и сдержанная молодая женщина, согласилась отправиться на ужин к едва знакомому мужчине в его холостяцкую квартиру?

Но она согласилась. И ждала этого с нетерпением. Причем приходилось признаться, что, если бы он, когда звонил, попросил перенести ужин на другой день, она была бы ужасно разочарована.