— Диана тоже собирается вместе с Генри и маленьким Риком. Судя по фотографиям, мой племянник крепыш.

— Мой внук прелесть, — просияла Клара. — И они уже сажают его на пони.

Норман хмыкнул.

— Будущий чемпион?

— Поживем — увидим, — мудро заметила Клара. — Мне не терпится их всех увидеть. Надеюсь, Стив тоже сможет приехать. Было бы так здорово, если бы вся семья снова собралась вместе, как в добрые старые времена. Жаль только, — ее глаза увлажнились, а голос понизился до шепота, — что отца с нами больше нет.

Норман встал, подошел к матери сзади и обнял ее за плечи.

— Не надо, мама, не плачь.

— Я стараюсь, но иногда бывает так больно…

— Знаю. Нам всем очень его не хватает, но ведь он с нами. Он живет в наших мыслях, наших сердцах.

— Да. — Клара сделала глубокий вдох и похлопала сына по руке. — Я правда в порядке. Расскажи-ка мне лучше о себе. Как твоя работа? Сегодня утром я прочла в газете о краже, которую ты расследуешь. Что-то, связанное с автомобильными запчастями?

— Да. Какие-то подонки забрались в случайно оставленный незапертым гараж и раздели новую машину, оставив только корпус. Так что ты смотри, как следует запирай все двери и не забывай включать сигнализацию, когда уходишь из дому.

— Я никогда ничего не забываю, ты же знаешь.

— Знаю. Ты у нас молодчина. Я просто напомнил, так сказать, по долгу службы. Я же коп как-никак, и моя работа не только расследовать преступления, но и предупреждать их.

— Ладно уж, коп, — улыбнулась Клара. Сегодня на обед я собираюсь приготовить судака, запеченного в сметане. Придешь?

Норман обожал материнскую стряпню, в особенности то, как она готовила рыбные блюда. По выходным она всегда готовила что-нибудь вкусное и приглашала его, стараясь подкормить. Как любая мать, она переживала, что он плохо и нерегулярно питается.

Он всегда с радостью соглашался, но сегодня…

— Можно я скажу тебе попозже, приду или нет. Я пока не знаю.

— Что так? — удивилась Клара. — У тебя ведь сегодня выходной?

— Да, но… понимаешь, пару дней назад я познакомился с одной девушкой и… в общем, если сегодня она не будет занята, мы собираемся куда-нибудь сходить вместе.

— Значит, у тебя свидание, — констатировала Клара. — Что ж, я рада. Кто она, эта девушка?

— Сюзанна Стейнбек. Преподает историю в нашем университете. Переехала сюда недавно из Нэшвилла.

— Гм. Преподаватель, значит, умная, наверное?

— Просто жуть. Сейчас она читает лекции по истории Древнего Рима у старшекурсников, представляешь? — В его голосе зазвучали нотки гордости пополам с восхищением, которые не ускользнули от Клары.

— Хорошенькая? — поинтересовалась она уже из чисто женского любопытства.

— Очень, — ответил Норман, и его глаза вспыхнули.

— Красивая и умная — неотразимое сочетание, не так ли? — поддразнила его мать.

— Угу, — согласился Норман. — Только… — он задумчиво помолчал, устремив взгляд куда-то в себя, — дело не только в этом. Есть в ней что-то такое… какая-то загадка, что ли, которая сразу привлекла меня.

— Что ж, — констатировала Клара. — Вижу, ты влюбился, мой мальчик. По всей видимости, это любовь с первого взгляда.

Норман поморщился.

— Мам, ты насмотрелась мыльных опер по телевизору. Ну какая еще любовь с первого взгляда? — проворчал он. — Да, она мне нравится, не спорю, но это не значит… — Он внезапно замолчал. Не значит? Или все-таки… Неужели мама права и он в самом деле влюбился? Хорошо это или плохо?

Вспомнив Сюзанну, ее прелестное лицо с голубыми глазами-озерами, ощущение ее восхитительного тела под его ладонями, он пришел к выводу: все-таки хорошо. И широко улыбнулся.

— Ну может, ты и права, мама.

— Разумеется, права. Когда ты меня с ней познакомишь?

— Не терпится устроить смотрины? — пошутил Норман.

— Еще как! — в тон ему ответила Клара.

— Всему свое время, — подражая материнскому голосу, назидательно проговорил Норман, и оба рассмеялись.

Они поболтали еще несколько минут, потом Норман тепло попрощался с матерью, вышел на крыльцо коттеджа и вытащил из кармана телефон.

Пора звонить Сюзанне.

Сюзанна ждала звонка, но все равно, когда телефон зазвонил, она подпрыгнула. Норман.

Наверняка он. Мобильный она отключила, поэтому он звонит на домашний.

Вспомнив его, такого красивого, такого соблазнительно-сексуального, Сюзанна почувствовала, как ее бросает в жар. Его руки, губы, голос, взгляд, улыбка — все это она помнила так отчетливо, будто он прямо сейчас стоял перед ней. Ноги сами понесли ее к тому месту в гостиной, где на стене висел телефон.

Она занималась уборкой — протирала пыль, осевшую на мебели, когда зазвонил телефон. Сделав несколько шагов, Сюзанна заставила себя остановиться. Что она делает?! Ведь она приняла решение!

До боли закусив губу, она замерла на месте. Телефон продолжал настойчиво звонить.

О боже.

Сюзанна уставилась на серебристый аппарат с переносной трубкой. Лампочка на его корпусе вспыхивала, когда раздавался очередной звонок, словно какой-то тревожный сигнал. Тревожный сигнал.

Да, она испытывала тревогу с самого утра после того, как черт ее дернул развернуть местную газету. А потом все время ждала этого звонка со страхом и надеждой.

Что же ей теперь делать? Как быть? Может, все-таки взять трубку и поговорить с ним? Но что она ему скажет? И если он стает настаивать на встрече, разве сможет она ему отказать?

Не сможет. То-то и оно. Но, черт побери, какая ирония судьбы! Ну почему она должна была влипнуть в эту историю именно сейчас, когда встретила замечательного человека, которого ей хочется видеть, с которым хочется общаться, которого хочется любить?! Получать удовольствие от его общества, слушать его забавные истории, делиться с ним своими планами, наслаждаться его смехом, объятиями, поцелуями…

Ах, Норман Чейни, ну почему ты встретился мне так не вовремя?! Почему?!

Ответа на этот вопрос у нее не было, а телефон все продолжал трезвонить. Неужели это мучение никогда не кончится?

Сюзанна стиснула в руке тряпку, подошла к журнальному столику и принялась вытирать его с таким остервенением, словно собиралась протереть й нем дыру.

Дура! Идиотка! — честила она себя на все корки. Это тебе наказание за то, что с утра пораньше решила полистать прессу. Ну как же, хотела быть в курсе событий, зануда несчастная! Лучше бы посмотрела какое-нибудь веселое шоу по телевизору или книжку почитала. Или сразу занялась уборкой. Нет, ей надо было сунуть свой любопытный нос в газету. И что же? Чуть ли не первое, что она там увидела, это заметка, от которой множество всяческих догадок и подозрений стали закрадываться ей в душу.

Телефон зазвонил еще раз. Она стиснула зубы, продолжая возить тряпкой по полированной стеклянной столешнице. Из ее горла вырвался тихий стон. Эти звонки били по барабанным перепонкам и вонзались, словно нож в сердце. И если вначале у нее еще были какие-то сомнения по поводу того, звонит это Норман или кто-то другой, то теперь она не сомневалась — это он. Кто еще мог быть так настойчив?

Против воли Сюзанна улыбнулась. Да, он настойчивый. А еще милый, обаятельный, сексуальный, мужественный, сильный, нежный.

Она сделала шаг в сторону телефона. Потом еще один. Занесла ногу для третьего, но остановилась и замерла.

Если бы не статья, которую она прочла в местной газете… Имя Нормана сразу бросилось ей в глаза, взгляд заметался по строчкам.

Телефон зазвонил еще один раз. Не выдержав, Сюзанна шагнула и занесла руку над трубкой, но звонка больше не последовало. Телефон наконец умолк.

Она медленно убрала руку и глубоко вздохнула, не зная, что испытывает в большей степени — облегчение или разочарование.

Почувствовав, что дрожит, Сюзанна постаралась взять себя в руки и сделала еще несколько глубоких, успокаивающих вдохов. Интересно, почему она как-то сразу почувствовала связь между этой заметкой о краже запчастей машины и тремя студентами-старшекурсниками, которых она подозревала в совершении чего-то противозаконного? У нее не было никаких веских причин для подозрений, кроме собственных догадок, и все же… В глубине души она чувствовала — нет, знала: связь между этим происшествием и тремя студентами существует.