— Здесь холодно, — донесся голос справа. Элиор.

Коля повернулся к брату, зрение потихонечку возвращалось.

— Я п…предупреждал, что з…здесь не рай.

— Главное, ты не успел устроить ад на Земле.

— Что п…произошло? — иней на руках оттаял, оставив капельки влаги. Больше всего хотелось выпить чего-нибудь горячего или горячительного.

— Мы тоже ничего не поняли. Ева подошла к Аргенту попрощаться. Вдруг вытащила кристалл и бросила его Фаридару. Нож сам выпрыгнул из моих рук.

— Подожди?! — вскочил Николай. — "Око ночи"! Оно же было в рукояти!

— Успокойся, — Элиор засунул руку в карман и показал мерцающий черными гранями камень. — Я успел его извлечь раньше. Сработал старый механизм, придуманный на случай, если попадусь отцу с ворованным "подарков гномов".

— Предусмотрительно, — Коля обхватил себя руками, стараясь согреться. — Аргент, где мы?

"Во время перехода мы упустили Фаридара и Еву, — тут же отозвался друг. — Да и ты был не в лучшем состоянии, чтобы сразу вступать в схватку. Поэтому я перенес нас в окрестности Ориэлла. Где-то здесь находится армейский лагерь. Помнишь?"

Как не помнить? Анделор настоящего стоял на краю гибели. Светлые частицы, заточенные в кристалле, не могли удерживать границу и противостоять темной магии. Теперь с востока двигались орды жутких существ, порождений другой стороны Анделора. Они не щадили никого и ничего. Люди покидали дома, бежали в центральные земли, как и волшебные существа, нашедшие приют возле последних иссякающих источников светлой магии.

Что можно противопоставить столь мощной армии? Десять тысяч человек, собранных Артисом, другом и наставником Николая, ничтожно мало. Оставалась надежда на эльфов, единорогов и тех, кто присоединится в битве за выживание. И когда в небе сольются три звезды, придет время для черного кристалла.

— Наша победа в твоих руках, Элиор, — Коля посмотрел на "Око ночи". — Никогда не выпускай его. Никогда никому не давай и не показывай.

— Я знаю, брат. Не стоит пересказывать мне то, что и так известно.

Держать планку лидера. Да, Элиор это умеет. И даже сейчас хочет казаться старше. Это хорошо, потому что жизнь целого мира не должна зависеть от одного человека.

— Я рад, что ты здесь, с нами, — улыбнулся Коля.

— Да, но Ева…

— Мы найдем ее, обещаю.

— Вместе. Мы найдем ее вместе, — решительно заявил Элиор и посмотрел вдаль.

Они стояли на холме, покрытом снежной пылью. Кое-где виднелся голый кустарник, дальше мрачно блестело покрытое льдом озеро. А горизонт пропадал в надвигавшейся тьме. Всполохи молний кружились возле туч, которые даже в серых сумерках Анделора, казались непроницаемо черными.

— Вместе, — повторил Коля. — Звучит отлично.

Грозный рокот пронесся над башнями старого дворца. В небо взметнулась пара птиц, закружилась в воздухе, развернув широкие кожистые крылья. Раскрыв клювы, противники сцепились, жутко крича, стремясь расцарапать друг друга острыми, словно лезвия, когтями. Два самца схватились не на жизнь, а на смерть. И все из-за самки, которую не поделили, внимания и расположения которой добивались. Глупые, недалекие гворры, живущие только ради продолжения рода. Суровый зимний ветер решил усложнить задачу склочной парочке. Он задул сильнее, запутался в крыльях, отбросил самцов в стороны, лишая равновесия. Но разнять гворров не смог бы даже ураган. Они с новой силой бросились в драку, несмотря на колючий мороз, порывы ветра и мерзкий мелкий снег, сыплющий с небес.

Фаридар с балкона наблюдал за воздушным сражением. Он никогда не понимал странных тварей, пришедших с темной стороны Анделора. Сегодня они дерутся, завтра по очереди высиживают птенцов, а на следующей неделе вновь оспаривают право на очередную самку. Чужие, ненавистные птицы. Но они подчиняются его приказам, а, значит, иногда приносят пользу. Их недавний вылет принес весьма занимательные плоды. Парочка козырей в кармане никогда никому не вредила.

Маг автоматически сжал кристалл, мысленно готовясь к Его появлению. Как объяснить, что он потерпел поражение? Что "Око ночи" осталось на Земле, а его надул обычный мальчишка? И когда только Элиор успел вытащить кристалл, ведь глаз же с него не спускал?

Знакомый треск заставил еще крепче обхватить камень. С ним он чувствовал себя увереннее, хотя перечить Торр-Саазу мог только самоубийца.

— Фаридар, — раздался властный голос. Маг обернулся и преклонил колено перед темным господином. Холодные щупальца страха пробежались по спине, сердце сделало скачок и остановилось. Оно всегда останавливалось в Его присутствии. Жить дальше или умереть, решал тоже Он.

— Слушаю, мой лорд.

— Где камень? Ты принес черный кристалл? — требовательному голосу нельзя соврать, нельзя укрыть даже маленькую толику правды.

— Я проиграл, мой господин. Мне не удалось привезти "Око ночи".

Наверное, расплата будет страшной. Фаридар не раз видел, каким мучениям, каким зверским пыткам подвергал людей Торр-Сааз. Он и сам-то не славился жалостью и состраданием, но не мог обречь на вечные муки. А там, на другой стороне Анделора, время течет иначе. Там свои законы, и все зависит от темного господина. И если он прикажет гореть в огне тысячу лет, так и будет. Может быть, Фаридар и принял бы пытку огнем. Он был даже готов к вечному гниению на морском дне. Только бы не угодить в колодец со змеями. Склизкие земноводные вызывали жуткое омерзение и дикий страх у колдуна еще с детства. И если к жару огня можно привыкнуть, к спокойствию глубинных вод тоже, то перспектива каждый день и целую вечность умирать от укусов змей, бросала могучего мага в дрожь. И что-то подсказывало, Торр-Сааз выберет именно колодец, кишащий гадкими хладными червяками.

— Ты врешь, — ледяной возглас эхом прокатился по залу. — Как ты смеешь мне врать?

— Я не вру, — затрясся Фаридар. — Хотел бы я предъявить вашему взору камень.

Торр-Сааз замолчал и шагнул из окна в зал. Стройный, гибкий, мускулистый. Фаридар всегда завидовал младшему брату. Его отлично сложенному телу, красивому лицу, острому уму. Женщины всегда делали выбор в его пользу, оставляя в стороне не слишком привлекательного, рыхлого брата. Это со временем старший хранитель кристалла превратился в импозантного мужчину, что же до Мироса, то тот никогда не знал неудач. Нигде и ни в чем. И даже сейчас, лишившись гнилой душонки, тело брата вызывало жгучую зависть.

— Жалкий червяк, ты лжешь и не краснеешь!

— Нет! Нет! — Фаридар бухнулся на оба колена, съежился, в ожидании наказания.

Торр-Сааз прошелся по залу. Светлой магии почти не осталось, а, значит, за чертой портала его почти ничего не удерживало. Он остановился возле окна, рассматривая открывшийся вид. Тишину нарушал только разгуливающий за окном ветер.

Фаридар оторвал взгляд от пола и посмотрел на повелителя. Тот стоял спиной и ничего не опасался. Любой, попавший под его власть, служил верно, даже против своей воли. Чародей никогда не смог бы выпустить магию кристалла и обратить ее против хозяина.

— Странно, — темный лорд обернулся и окинул морозным взглядом сгорбившегося раба. — Вроде не врешь, а "Око ночи" я чувствую.

— Быть может, мальчишки успели проскочить в портал? — с надеждой спросил Фаридар. — Тогда черный кристалл в Анделоре, и скоро вы обернете магию светлой стороны в темную.

— Найди "око". И, возможно, я пощажу тебя.

Обрадованный, что встреча со змеями откладывается, чародей встал и поклонился.

— Мне не надо его искать. Кристалл мне принесут племянники. Добровольно.

— Ну и погодка! Хуже не придумаешь! — в шатер, вместе с морозным ветром и снежинками, ворвался грузный мужчина. — Куда хуже, чем в Карпусе!

— Ты слишком мало там прожил, дорогой, — с высокой подстилки привстала женщина, отбросила назад длинную косу и разгладила складки широкого платья. Тяжело встала, уперев руки в поясницу, выпятив вперед округлый живот.