— Да, не найдет, включая самого Кайла, — скептически заметил Аргент.

— А у вас есть какие-нибудь магические вещицы? Средства связи?

— В Анделоре мы разговаривали при помощи мыслей. А здесь я слишком слаб.

— Надеюсь, сила к тебе вернется, — Евдокия повернулась к спутнику и улыбнулась. — Николай так и не договорил, кто ты на самом деле. Я не очень люблю фэнтези, но брат, помнится, переодевался в эльфа. Ты на него очень похож.

— Вообще-то там я… единорог.

— То есть как, — запнулась она, — лошадь с рогом?

— Не лошадь, а единорог. Волшебное и мудрое существо, — поправил Аргент. — А что тебя смущает?

— Дела… — вздохнула девушка, — с конягой я еще никогда не целовалась.

— А я с человеком, — парировал тот.

— А разве… Ну… Такое позволено?

— Честно говоря, никто не порывался. Мы, единороги, весьма скептически относимся к вашей расе. Кайлу и то сначала пришлось закабалить меня. Правда, потом мы подружились.

— А… — она прикусила язык, чтобы не выдать заинтересованности в одном деликатном вопросе, но он и так понял.

— Меня к тебе тянет. Даже странно, никогда бы не подумал, что могу испытывать к человеку какие-либо чувства.

— Ну, так… о чем это я, — Ева отчаянно покраснела. — Ты себя лучше чувствуешь?

— Ты меня взбодрила, — Аргент придвинулся так близко, что теплое дыхание тронуло щеку. Приятные мурашки пробежались по спине.

— Так, — она вздохнула, собираясь и отстраняясь. — Слушай, ты…

— Да? — Аргент не обратил ни малейшего внимания на слова, взял ее руки в свои, согревая жаром ладоней.

— Ты, конечно, красив и все такое… но… слишком молод, мальчишка еще… или как там вас, единорогов, называют.

— А сколько тебе лет? — заулыбался он.

— Вообще-то у женщин не принято спрашивать об их возрасте.

— И все же.

— Тридцать пять, — Ева снова покраснела.

— Ну, а мне двести, или около того, — Аргент снова притянул ее к себе. — И ты мне нравишься, Мымра.

— Что? — возмутилась было Евдокия, а потом хихикнула. — Ты знаешь, что это плохое слово?

— Нет, — честно признался Аргент. — Но мне понравилось, как оно звучит.

И правда, какая разница, что оно значит? Главное, как его произносит он…

Впервые в своей жизни Евдокия Павловна влюбилась. Как школьница, как малолетка. Почти с первого взгляда. И плевать на собственные каноны приличия, плевать на правила поведения и на то, что скажут остальные. Жизнь научила ценить настоящее, потому что оно никогда не повторяется. А сейчас у нее был Аргент. Тот, в чьем присутствии у нее бешено колотилось сердце, жар приливал к щекам, и сладко ныло под ложечкой. Забыть бы обо всем на свете, наслаждаться каждым мигом, с упоением отдаваться новым ощущениям. Но нет. Нельзя.

— Аргент, — прошептала она, неохотно отстраняясь. — Не время. Сейчас.

— Ммм?

— Коля, Лешка, они же там, в опасности…

Аргент выпрямился и застыл, глядя в окно. Евдокия проследила за его взглядом. Там, над лесом, среди ночной мглы поднималось ярко-алое зарево пожара.

Коля снова обратился к зову крови. Воспоминания Александра Романовича открыли местонахождение брата. Его держали в подвале. Магия это подтверждала и тянула вниз, по ступеням.

Он скинул одеяние друида и теперь ничем не отличался от несчастных, едва не сгоревших людей. Дезориентированные, пребывающие в шоке, они никак не могли найти выход, и продолжали блуждать среди запутанных коридоров старинного здания. Теперь вместо масок их лица покрывала копоть, лощеные одежды местами прогорели. Дым из главного зала прорывался в остальные помещения, а угрожающий треск огня подгонял до смерти напуганных погорельцев. Но над ними нависла еще одна опасность. В прямом смысле этого слова. Вделанный в потолок аквариум мог треснуть в любой момент, и горе тому, кто окажется на пути взбешенных вод.

Коля быстро нашел лестницу и кинулся вниз, перепрыгивая через несколько ступенек сразу. Притяжение росло, значит, он на верном пути. Скорее. Скорее. Нужно найти Элиора и выбраться до того, как перекрытия рухнут. Подточенные огнем, и под тяжестью аквариума, они долго не продержатся. Второй этаж. Но почему-то здесь лестница закончилась. Николай бросился по коридору, следуя зову, как компасу. В этом крыле, по всей видимости, находились номера. Через открытые двери просматривалась роскошная мебель, широкие кровати, высокие зеркала. Видимо, посетители любили развлекаться не только в главном зале. Лестница на первый этаж оказалась за поворотом. Николай ринулся вниз. Быстрее. Еще быстрее. Ноги едва касались ступеней, он почти летел. Вот и выход. В лицо пахнул сладкий свежий воздух, но ему не сюда. Ему нужен подвал. Он остановился, прислушиваясь. Тянуло куда-то вправо, но там стена, хотя… Коля подошел ближе и заметил закуток, в тени которого скрывалась узкая лестница. Ага. Подвал. Он обернулся и убедился, что за ним никто не следит. Да и кто? Обрадованные, что наконец-то нашли выход, люди выбегали на улицу, не обращая внимания на тех, кто остался. Коля исчез в темноте прохода.

В подвале стены заглушали даже крики и плач пострадавших. Обитые звукоизоляцией, они не пропускали ничего. Организаторы опасались, что узников услышат. Или же не хотели доставлять неудобства отдыхающим. После нагретого воздуха верхних помещений, кожа сначала покрылась мурашками — здесь царила влага и прохлада. В одной из комнат находился погреб с запыленными бутылями и внушительными бочками. Дальше находился пост охраны. Понятное дело, он пустовал. И никто, естественно, не потрудился освободить Элиора. Его оставили умирать, как собаку. Где же он?

Коля бросился к дальней двери, дернул ручку — закрыто. Долбанул ногой, сорвав дверь с петель. Вломился внутрь.

По голым, заржавленным стенам стекали ручьи воды, в потолке раскачивалась одинокая лампа, а в углу, скрючившись, сидел молодой человек. В точности, как в видении. Светлые волосы узника падали на лицо, на шее кровавой дорожкой запеклась кровь, рваная и грязная футболка клочьями повисла на худом теле. Сердце екнуло и сжалось.

Николай подошел ближе, тронул пленника за плечо. Тот дернулся, вжался в стену, замотал головой, промычал:

— Нннет, не надо… Прошу… Ннне бейте…

— Тише, тише, — только и выговорил Коля, в горле запершило, перекрывая дыхание. — Не бойся.

Парень поднял голову. Узкие скулы, миндалевидные зеленые глаза, чуть вздернутый нос, светлые пряди. Если сам он был похож на отца, то Элиор пошел в мать. Мягкие черты лица, полные губы, слегка оттопыренные уши.

— Я… — сглотнул комок Николай.

Элиор затравленно посмотрел на визитера, чуть прищурился, пытаясь хорошенько его разглядеть в мерцающем свете. Нахмурился. Так смотрят на тех, кого где-то когда-то встречали. Вроде и не знаешь человека, а какие-то смутные воспоминания тревожат душу.

— Вот и встретились, — хрипло заключил Коля, сжал плечо брата. Это он. Его семья. Родная кровь.

Зеленые глаза Элиора округлились, губы дрогнули, сам он подался вперед, жадно всматриваясь в призрак прошлого. Хотел что-то сказать, но испугался. Будто от произнесенной вслух догадки, появившийся из ниоткуда брат испарится или окажется всего лишь галлюцинацией.

— Это я, — Коля чуть улыбнулся, глаза почему-то заволокла мутная пелена. Это подарок, в конце длинных поисков, он все-таки нашел его. Считал мертвым, шел по пятам, воскрешал давние вехи из жизни близкого человека, возможно, единственного оставшегося в живых. И нашел.

И он тоже нашел. Узнал, кто стоит перед ним. Тихо, недоверчиво произнес:

— Д… Дэнни?

Коля кивнул, сморгнул пелену и сжал плечо еще крепче. И только сейчас заметил, что руки Элиора прикованы к батарее. Он дернул цепь, разорвал ее в одно мгновение. Аккуратно нажал на браслеты. Металл треснул и развалился, спадая ненужной шелухой.

— Как тебе…

— Потом, все потом, — Николай посмотрел на брата. — Надо убираться отсюда. Идти сможешь?

— Да, я, — Элиор попытался встать, но не получилось. Он обессилено облокотился на батареи. Сказались многочисленные побои и истощение.