— Это ты куда? — заорал Элиор.

— Элиор, — Коля придержал брата за плечо. — Некогда разборки устраивать.

К всеобщему удивлению, водитель и не подумал раздувать скандал. Махнул рукой и уселся обратно. Видимо, его машина пострадала намного меньше, потому что он надавил на газ, объехал "восьмерку" и резво понесся дальше.

— Что с ним? — недоуменно спросил Элиор.

— Не знаю. Слушай, надо мать разыскать, присмотришь за ним?

Он вручил дядюшку брату.

— Не волнуйся, глаз не спущу.

Коля побежал к дому, чувствуя, что происходит нечто из ряда вон выходящее.

Во дворе толпились перепуганные люди, переговаривались, что-то выкрикивали, метались между милицейскими машинами и скорой помощью. Пятиэтажку оцепили люди в спецформе, по периметру прохаживались кинологи с собаками. Не похоже как-то на ложный вызов, ой непохоже…

Коля понесся вперед, разыскивая среди толпы мать. Всматривался в обеспокоенные лица, снующие туда-сюда фигуры, но никак не мог ее найти. Вдруг что-то кольнуло. В глубине двора он увидел худенький силуэт, съежившийся то ли от вечерней прохлады, то ли от шока. Бросился туда, уже не сомневаясь, кто это.

— Мама! Мама… Жива…

Он подбежал к ней, обнял, заглянул в лицо. Рита надрывно всхлипнула и разрыдалась, прильнув к груди сына.

— Это… это был черный человек… — запричитала она.

— Не волнуйся, пожалуйста, не волнуйся!

— Он пришел, говорил ужасные вещи…

— Ну, ну. Успокойся, — Коля еще крепче прижал ее к себе.

— Всем назад! — вдруг прокричали в рупор. — Всем отойти назад!

Рита вздрогнула, обернулась. Толпа хлынула от дома. Перепуганные люди бросились бежать, налетая друг на друга, крича от ужаса.

Из подъезда вышел сапер, облаченный в скафандр. В руках он нес какую-то коробку. Бомба?! И она вот-вот взорвется! Ее не успеют обезвредить! Коля почувствовал скопление частиц, их напряженное гудение. Хаос готовился нанести удар. И это будет не просто взрыв. Защитить людей невозможно, в дело вступила магия. И сделать ничего нельзя. Тронь Хаос — будет только хуже.

Помощь подоспела вовремя.

— Беги! — крикнул Николай матери, сам же рванул к саперу. Блеснувшие в воздухе искорки подарили небольшую надежду. Надо успеть. Быстрее. Расталкивая жильцов, он со всех ног бежал к подъезду, глаз не сводя с опасной коробки.

— Стой! Стой! Идиот! — грубо крикнули вслед.

Искорки закружились в безумном танце, выстроились в овал. Затрещало открытое пространство. Краем глаза Николай заметил стоящего в тени Аргента. Он прислонился к дереву, длинный хвост серебрился в смешанном свете луны и горящих фонарей.

Сапер чуть развернулся к несущемуся парню. На лету Коля выхватил у него коробку и швырнул в портал. Грохот прокатился по кварталу, дым прорвался сквозь закрывшийся проход, заволок все вокруг. Сапер инстинктивно упал на землю, искры осыпались ему на голову. Пока никто не пришел в себя, пока дым не рассеялся, Николай отошел в сторону, укрылся в тени. Голова раскалывалась, уши будто ватой заткнули, глаза слезились. Столько взрывов за один день не выдержать даже ор-думмцу. Постояв немного, чтобы прийти в себя, он обходным путем поковылял к Аргенту.

"Единорог" сидел на корточках, привалившись к дереву.

— Аргент, — Коля, тяжело дыша, бухнулся на колени. — Аргент? Что с тобой?

Кожа на лице друга посерела, пересохшие губы едва шевелились. Коля схватил его за руку. Горячая какая… Мысли теряющего магию существа хаотично скакали, прорываясь сквозь эльфийское чутье. Трансформация. Окончательная. Последние частицы истрачены. Сейчас он превратится в человека, и пути назад не будет.

— Ну, уж нет. Родился единорогом, единорогом и помрешь, — процедил Николай, взвалил друга на себя и потащил к машине.

— Элиор! — заорал он, увидев искореженную "восьмерку".

Брат продолжал удерживать за плечо Фаридара.

— Что?

— Кристалл! Быстро!

Коля поймал брошенный камень. Заключенная внутри магия целого мира трепетала, пульсировала, меняя цвет с желтого на зеленый, с зеленого на красный… Он ее чувствовал, но, как и сказал Фаридар, воспользоваться частицами не мог. Ну и пусть. Аргент — не волшебник, а порождение Анделора, магическое существо. К нему кристалл на помощь придет обязательно.

Он прислонил Аргента к машине, отметив про себя, что прошли всего сутки, как он так же сидел, беспомощный и обессиленный… Вложил в руки друга кристалл. Только бы не опоздать. Пожалуйста.

— Аргент…

Но он не отзывался. Сидел, закрыв глаза, прерывисто дыша. На лбу выступили капельки пота, губы слегка подрагивали.

— Прости меня, — Коля склонил голову. — Я такой идиот. Зря тебе наговорил…

— Зря, — прошептал вдруг "единорог" и, после небольшой паузы, добавил, — зря решил, что сможешь тут один управиться.

— Аргент!

Волны света вырвались из кристалла, окутали Аргента, заискрились в глазах и в улыбке. Магия вернулась, она вновь пробудила в нем волшебство.

— Я уж думал, конец, — проговорил Коля, радуясь тому, что теперь мысли друга закрылись от эльфийского видения.

— И я, — Аргент поднялся.

— Спасибо тебе, дружище. — Вовремя ты портал открыл. Кстати, куда?

— Не волнуйся, никто не пострадал. Я так думаю. Та поляна, где ты сразился с Фаридаром — довольно пустынное местечко.

Хаос… Он нашел еще одно место, где воспользовались магическими частицами…

— Аргент… — Николай не стал откладывать объяснение. — Прости меня. Не знаю, что нашло тогда. Твои личные дела меня не касаются.

— Мне тоже не следовало так себя вести, — Аргент перевел взгляд, смутился, — Ева, я не про это.

Коля обернулся. Сзади него стояла Евдокия. Сникшая, бледная. Глаза ее блестели, по щекам лились слезы.

— Ты не так поняла, — тихо сказал Аргент и подошел к ней, взял за руки.

Коля оставил друга объясняться без свидетелей.

— Элиор, мне понадобится еще несколько минут. Хочу с мамой попрощаться. А потом возвращаемся. Ты готов?

— Конечно, — улыбнулся брат. — Здесь меня ничто не держит.

— Хорошо.

Вокруг царила суматоха. Из соседних домов на улицу высыпали люди. На шум сбежались зеваки. Попытки разогнать толпу не увенчались успехом. Подъехавшие корреспонденты в прямом эфире передавали последние новости, вокруг щелкали затворы фотоаппаратов, вспышки озаряли то место, где произошел самый странный в истории взрыв. Краем уха Николай услышал, что рванувшая бомба была последней из трех, обнаруженных в подвалах пятиэтажки. Хорошо, что все обошлось. И непонятно, то ли его идея о теракте была схвачена Хаосом, то ли обстоятельства совпали.

На этот раз искать мать долго не пришлось. Она сама его нашла, налетела, кинулась обнимать, целовать.

— Господи, живой! Живой!

Ошарашенный, Коля слегка отстранился.

— Успокойся, конечно же, живой. Что мне будет?

— Но я видела! — глаза Риты лихорадочно блеснули. — Видела, как тебя накрыл взрыв! Господи! Как же ты… Что же ты…

— Мама, мама, пожалуйста, успокойся. — Коля взял ее за плечи, заглянул в лицо. — Это был портал, дверь в другое место. Я всего лишь выкинул бомбу туда. Никто не пострадал, слышишь?

Рита кивнула, но ее продолжало трясти, как в лихорадке.

— Ну, вот и хорошо.

Она молча прижалась к сыну. Дрожь скоро прошла, но она все еще всхлипывала.

— Мама, — Николай не знал, с чего начать.

Она посмотрела на него, и слова не понадобились.

— Тебе пора, да?

Он кивнул. В горле опять запершил предательский комок.

— Ну… — Рита тяжело вздохнула, отступила на шаг. — Я буду ждать. Ты ведь придешь? Завтра?

— Я… — слова застревали, не хотели вырываться. — Я не вернусь.

— Что?

— Я не вернусь. Не могу, — Коля отвел взгляд, не в силах смотреть, как ссутулилась мать. Она сжалась, жалобно всхлипнула, замотала головой.

— Ты же сам говорил! Ты же обещал!

— Так сложилось, — он все еще смотрел в землю.

— Тогда… тогда я пойду с тобой! — решительно заявила Рита. — Только вещи кое-какие возьму.