— Но собаки! Не умеют! Разговаривать! — не выдержал я.

— Как это — не умеют!? — Светлана вытаращила на меня глаза.

— Собаки! Не умеют! Разговаривать! — я чуть не кричал.

Светлана была в полном замешательстве. Снова наморщила свой лобик, напряженно думая. Затем ее прелестное личико словно засияло.

— Ах да… Вспомнила! Я по истории проходила!

Девушка облегченно вздохнула, разобравшись, наконец — что же это меня так смутило.

— Да. Точно, Дэниел! Когда-то, давным давно, еще до Катастрофы, собаки не умели разговаривать. Только понимали. У вас на Земле, наверное, потому собачки и поглупее наших.

Я просто онемел, слушая свою спасительницу. Охренеть можно!

Подробнее — 2 ур. 36

— Некоторые Дикие Стаи, в необжитых районах действительно разговаривают плохо — разве что вожак и несколько альф сносно речь человека понимают. Но таких — мало. Мы, в основном, проблем с общением не испытываем. Сейчас даже самые отсталые дикие Стаи на всеобщем собачьем разговаривают. Особенно в Корто. Ну, и я на языке Стай разговариваю более-менее. Но, в основном, все мои знакомые собаки очень прилично знают и разговаривают на русском и английском, — продолжила Светлана. — Таких собак, хорошо обученных, получивших в Федерации и Союзе Семей высшее образование — согласна, не так уж много. Но это уже гроллы постарались. Был там один — бывший Лидер Семьи Шоган. И помощничек его — Тор Шоган, нынешний Владыка Шоган, под стать ему. Так вот, этот… Блин, как же его… Зилтон… Золтан… Зелон… Нет, не помню… Имечко у него какое-то мудреное было. В обшем, примечательной личностью этот Владыка был. Легендарной, прям — у гроллов Союза Семей, конечно, не у нас. Был сначала гроллом-Экзекутором Семьи Хартан. А затем основал новую Семью гроллов-Воинов — Шоганов. Лучшие сейчас, кстати, энерговоины на всей Новой Женеве! Он много лет назад сразу нескольким собакам разных пород гортань изменил. Чтоб, значит, могли внятно по человечьи разговаривать, а не только по своему, на языке Стай. Ну дак это еще до Семилетней Войны с гроллами было! Я еще тогда не родилась! Даже в проекте не намечалась!

Я внимательно слушал Светлану, в прямом смысле онемев от изумления. Затем спохватился, принял невозмутимый вид. А Светлана, тем временем, продолжила рассказывать.

— Для меня, Дэниел — собаки всегда были разумными. Сколько себя помню… А что раньше было — кто его знает? Не знаю. Мне ведь толком, историю-то и не преподавали. В тюрьме, у гроллов, разве что подучилась — по верхам. И про модификацию собачек мне, вспомнила, там тоже рассказывали. У гроллов даже термин для этого есть — Возвышение. Да все разве упомнишь? У нас тут народец практичный — в основном сегодняшним днем живем. Чего, спрашивается, копошиться в том, что полвека назад было?

Глядя на мою ошеломленную физиономию, Светлана все же примиряюще добавила:

— Вот что, если уж не веришь мне на слово — прийдем в Двадцать Пятый форт, и почитаем Верешковского. Это трехтомник по истории Новой Женевы. Учебное пособие нашей национальной Академии, для углубленного изучения новейшей истории Новой Женевы — после Катастрофы. У меня в библиотеке есть экземпляр. Там, сзади, подробный алфавитный каталог есть. Поищем в разделе про собак. Ну, или на моем компе, в поисковике посмотрим…

— Вот и посмотрим, — облегченно вздохнул я.

Фактам я всегда доверял больше, чем субьективному мнению одного человека. Но Светлана, глядя на меня, лишь удрученно покачала головой:

— Может, до Катастрофы, собаки и были немного глупее. Тебе-то какая разница? У вас что, на Земле — собак нет? Так они же, вроде бы, вместе с людьми на Новую Женеву приехали. Такие же млекопитающие, как и мы. Только ходят не на двух, а на четырех.

— У нас на Земле собаки деньгами не пользуются! — горячо возразил я.

— Почему? — не поняла Светлана, наморщив от удивления свой лобик. — Ведь это же удобно! Или… — Светлана все же, с недоверием, испуганно глянула на меня. — У вас что — действительно деньги отменили!?

— Нет-нет — с деньгами все в порядке! — успокоил я ее. — Как и в старые времена… Ах нет, единую планетарную валюту на Земле и ее колониях ввели уже после Катастрофы. У вас, небось, по старинке, Евро еще используется?

— Ну да, — согласилась Светлана. — А чего мудрить-то? Деньги, как деньги. Не штамповать же сразу несколько валют, как это делали идиоты-правители в Средневековье!? Нормальная, единая планетарная валюта. И курс стабильный, к гролловской валюте. Даже поднялся немного в последние пару лет — после победы Федерации в войне с Рейдерами.

— Ну, так я и думал. А у нас вот лет шестьдесят назад были эпохальные изменения. В первые десять лет было очень даже необычно, но затем Земля получила такой резкий экономический рывок, что новая финансовая система вполне себя оправдала! А то перекос у некоторых корпораций в информационной продукции просто лихорадил экономику Земли. Получались дутые деньги — громадные капиталы, нажитые легким путем, на продаже информации, которую можно копировать без каких-либо затрат. А ресурсные отрасли и технологии от этого очень страдали, не говорю уж о промышленности. Их-то было невыгодно развивать — затраты огромные, а прибыли намного меньше. Поэтому высокотехнологичный промышленный сектор, оздоровившись, сделал в последние годы невероятный рывок вперед. Иначе мы не смогли бы пробиться в Систему Новой Женевы — на старой технике это было бы просто невозможно. Так что сейчас у нас два вида денежных единиц, утвержденных Международным Валютным Фондом. Первые — это ресурс-единицы, а вторые — информ-единицы. Ими оплачивают за информационные услуги и…

— Все-все, можешь не продолжать, — прервала меня Светлана, отчего-то нахмурившись. — Я поняла… Значит, Покорение добралось и до Земли, если уж гроллы перестраивают вашу финансовую систему под совместимую со своей…

— В каком смысле? — не понял я ее бормотания.

— Да нет, ничего… В общем — я знаю, какая разница между информ- и ресурс-единицами…

End 2 ур. 36

Девушка пожала плечами.

— Ааа, лаадно… Вот станем на стоянку у Серебрянного Ручья — сам собачек увидишь. Это — их территория. А вообще, и ежу понятно — летом, в сезон охоты, собаки и союзные энергоколонии заготавливают продовольствие для себя и людей. А зимой, при необходимости, подкармливаются за счет скопленных за лето денежек. Как видишь — все просто! Тут — много способов, как деньги добыть, если не лентяй конечно.

— Даа!? — недоверчиво выдавил я из себя.

— Гроллы, Тарханы… В общем, считай, все инопланетные поселения и экспедиции платят энергоколониям, собакам и людям хорошие деньги за артефакты и всякие диковины, найденные на Новой Женеве. Если хорошо знаешь местность — на этом вполне сносно можно зарабатывать, особенно после Выбросов. Тут иногда вываливается всякая дрянь… И полезная, и вредная. В основном, конечно, невидимая. Ее специальными сканерами выискивают — так просто сталкеры ее не заметят, в отличие от матерых энерговоинов и Проводников, умеющих сканировать на всех Слоях Энергии. От вредной пакости энергоколонии, конечно, сразу же избавляются. А остальное — оставляют для собак и сталкеров, перетаскивающих эти диковины дальше. Все это дерьмо принимается на инопланетных заготовительных пунктах на ура. И за хорошие деньги. Вот только такой мелочевкой здесь в ущелье собаки занимаются — это их хлеб. Так что я им здесь не конкурент. Если и беру — то только самое ценное и полезное. Например, Коралловые Бусы для усиления силового щита своего броника. Или Красные Угли — тоже в хозяйстве вещь полезная. Но сейчас мне — не до сбора всякого барахла.

Светлана недовольно, с некоторым сожалением поморщилась, оглядывая ущелье, приглядываясь к ближайшим камням и валунам. Места, как я понимаю, здесь были безлюдные — мало кто здесь шастает. Могла бы и пошарить по камешкам, если бы не был у нее на плечах явный перегруз.

— А чем же ты обычно еще занимаешься? — беззаботно спросил я, стараясь не думать о том, какой же обузой являюсь для бедной девушки.