— Работы хватает, — тяжело вздохнула Светлана. — Каждую неделю в своей операционной, в Двадцать Пятом, я принимаю несколько десятков человек. А иногда и за сотню пациентов переваливает — это уж как сложится. Плюс дежурства на Периметрах городов — у нас с этим строго, пропускать нельзя. Ну и грузы всякие там таскаю между городами, в Дальних Переходах. Но на то я и Старший Проводник округа. Шаттлы ведь не везде летают. Есть здесь, в горах, несколько гиблых мест, где костей не соберешь. Например, даже гроллы здесь, над Перевалом Смерти, никогда не появляются. После того, как пара их шаттлов здесь гробанулась. А внизу, рядом с горами — жить можно.
— Так мы идем в такой вот, безопасный город? — поинтересовался я, не подав виду.
— Ну да. Только не в город, а в форт. Двадцать Пятый. Там у меня основная база. И домик приличный. Так что, если в гостинице мест не будет — сможешь переночевать у меня в гостевой комнате. Все равно печенкой чую — в ближайшие пару дней мне толком поспать не придется.
— Что — местные проблемы? — я, наконец, пришел немного в себя от удивления.
— Да, — согласилась Светлана, поморщившись. — Пока еще только не знаю, какие именно. Похоже, придется повоевать. Как бы не с Рейдерами. Это бандиты местные. Мы им по сусалам надавали, вот и не успокоятся. Считай, два с половиной года с ними воевали, пока они не подписали капитуляцию. Вот только… Плевать им на эту капитуляцию! За последние три месяца — несколько нападений. И убили, между прочим, тех же Рейдеров.
Светлана расстроенно пнула камень и замолчала, о чем-то задумавшись. Видимо, о чем-то не очень веселом.
— Как это? — спросил я, якобы не поняв. — Рейдеры убивают Рейдеров?
— Да очень просто, — Светлана не заметила, что я стараюсь вытянуть из нее информацию. — Они убили бывших военнопленных, которые после капитуляции получили земельные наделы и стали фермерами. У нас тут, после объявления амнистии, многие Рейдеры, хорошенько подумав, начали промышлять не разбоем, а честным трудом. Многие даже сами приняли гражданство Федерации — никто ведь их и не заставлял это делать! Можно ведь жить и вообще без регистрации гражданства — вольными поселенцами. Во фронтирных поселениях это частенько встречается. Такой себе — лихой, самостоятельный народец, на краю обжитых территорий. А некоторые Рейдеры даже, пройдя проверку, вступили в нашу армию. И ничего — очень даже неплохие вояки вышли. Мы с ними неплохо ладим, да и местность северо-восточнее Лос Анжелеса они знают очень хорошо. Даже два новых свои форта там обосновали. А это — два новых будущих города. Дай срок только Небесным Куполам повзрослеть и набрать размеры. Так что мы продолжаем потихоньку продвигаться вперед, обживая новые территории. Скоро выйдем к побережью и подумаем об организации морского порта на север от Бранденбурга.
— Но тогда почему партизаны-Рейдеры продолжают войну?
Светлана нахмурила свой очаровательный лобик. Затем ответила.
— Как по мне — эти сраные партизаны боятся, что Федераты и бывшие Рейдеры могут ужиться друг с другом мирно. Вот и зверствуют от злости. Недавно целую ферму, гады, вырезали. Вместе с наемными работниками и с их детьми. Никого, уроды, не пожалели. У них, видите ли, освободительная партизанская война. Показательная акция, блин.
— А куда же вы смотрите!? Правительство ваше!? — возмутился я. — Неужели терпите!?
Лицо Светланы окаменело, она виновато опустила вниз глаза.
Я спохватился. Такие вопросы — в руках местного правительства и полиции. Она-то, молодая девчонка, тут причем?
Зря я — обидется еще…
— Нет их уже. Бандитов этих, — коротко бросила она, закусив губу. И, поднимаясь с камней, отвернулась от меня. — Не о чем говорить…
— Как это — нет?
Затем до меня дошло… Только зря Светлану расстроил. Видимо, несладко им тут живется.
Светлана хмуро глянула на меня, и я понял, что неприятный для нее разговор окончен.
— Ладно, хорош болтать. Я уже отдохнула. И ногу подлечила. Такими темпами мы до Серебрянного Ручья к вечеру точно не доберемся. Ничего, дальше в ущелье — деревья подходящие. Сама садила. Вот и пригодятся. Там и отдохнем. Двинули дальше…
Взвалила меня на свои плечи, как пушинку:
— Мне еще, у деревьев, волокушу делать. Так оно будет намного быстрее. И будешь потом, вспоминая, трепаться своим друзьям… Как использовал бедную девушку вместо вьючной лошади.
Нет, кажется, не обиделась, судя по мрачному юморку. Я облегченно вздохнул, представил себе на мгновение предложение Светланы. И не удержался от ехидной, и в то же время горькой ухмылки.
А жизнь-то налаживается! Орееел, нечего сказать! Дожились… Однако, с комфортом путешествуем, господин суперпупердесантник Дальней Разведки! На плечах у девушки, которую мне впору самому на руках носить — заслужила.
Ничего, оклемаюсь, и восполню этот пробел. Так сказать, сторицей.
— Нормально у нас тут живется, — вдруг неожиданно ответила Светлана на не заданный мною вопрос. — Но я бы хотела, чтобы нас, жителей Корто, просто оставили в покое… Все эти бандиты, гроллы и работорговцы… А Рейдеров мне вообще жаль. Мало того, что они войну проиграли, так еще их продолжает науськивать на нас всякая гролловская шваль… А самое главное — некоторые их главари боятся, что бывшие Рейдеры смогут мирно ужиться с теми, против кого воевали. И среди этих партизан, блин — каждый второй полевой командир — гролл-преступник.
— А куда же эти… гроллы смотрят? — возмутился я.
— Гролловская полиция тоже с ног сбилась. Арестовывают кое-кого, — признала Светлана, опустив меня на камни и поправляя сьехавшие на сторону рюкзаки. — Но не всех. Оххх не всееех. Почти в каждом отряде разбойников, на поверку — гролл верховодит. Подмяли наш преступный мир эти гроллы-ренегаты оччень крепко и толково. А от людей-то их на вид и не отличишь! Пока не долбанут чем-нибудь энергетическим. Да так, что только пепел один остается… Гроллы Союза Семей для своих преступников уже четвертый город-тюрьму сейчас строят. Целые Семьи так называемого Отсева создали! А толку!? Каждый год — несколько десятков людей пропадает… Кого работорговцы украли, кого Рейдеры или бандиты убили…
Светлана вытерла пот со лба, недовольно что-то пробурчав, снова пристроила меня на камнях, быстро достала из рюкзака флягу. Глотнула немного из нее, а затем передала мне. Видать, еще не вошла в ритм нагрузки, после длительного перерыва, судя по ее кислой физиономии. Или нога все же ее нешуточно беспокоит, судя по уже заметному хроманию.
А воды-то, считай, не осталось!
— Ты давай — пей! Чего остановился? У меня еще вторая фляга есть. Но мы ее прибережем пока.
Мне стало стыдно за то, что я так нагло выпиваю последние крохи воды из фляги. Но Светлана упоминала вроде бы местное название — Серебрянный ручей.
Ручей. Это звучало многообещающе…
— В общем, нашей армии не приходится на печи лежать, — продолжила Светлана, пряча пустую флягу в рюкзак. — Ну и я с ними — как горный козел по горам бегаю… Мордобой за мордобоем… А потом еще выживших с обеих сторон лечить… Иногда устаю как собака… Двух полевых Мастер-Целителей на огромный округ, сам понимаешь — не хватает. Это же захолустье, по меркам Федерации — пограничная колония, которой и двадцати лет не наберется. Никто здесь работать не хочет — большие деньги здесь не заработаешь. А территория опасная, необжитая. Ну да ладно, не будем о грустном… Я вот подумала — тебе ведь отчеты своему начальству все равно надо писать?
— Еще бы!
— Ну так получишь ключик от моего дома — там прекрасная библиотека. И видеотека — тоже. Там тебе надолго застрять придется. Гролловский видеоцентр и телевидение смотреть будешь! Я даже на гролловские телеканалы Семьи Роон благодаря своим льготам и визе подписалась. Смотри — не хочу! На всем Корто такого оборудования, как в моем домике, не найдешь — я его совсем недавно у гроллов купила! И превратила свой домик в Штаб-Квартиру для своих подчиненных Проводников-стажеров. Так что надо тебе в Двадцать Пятом форте обживаться, Дэниел. А чиновники, из Лос Анжелеса и Нового Киева при необходимости будут болтать с тобой по видеофону. У меня дома лежит. Так что нечего тебе нос высовывать из безопасного форта. Гробанешься так, что и костей не останется. Ты сейчас, извини, хуже маленького ребенка. Вот обживешься, натренируешься — тогда и посмотрим. Если тебе что-нибудь понадобится — я сама все достану. Ты, кстати, как себя чувствуешь?
