— Очень странно. — Лешка снова помрачнела. — Немолодой голос, говоришь? Знаете, о чем я думаю? Мне Маргарита Павловна еще позавчера сказала, что эта мерзкая Шапокляк, Евгения Семеновна то есть, у нее в ту ночь, оказывается, ночевала. Ушла, представляете, раньше меня, а вернулась позже. Чем она могла столько времени на улице заниматься?

А чем она сама объяснила Маргарите свое возвращение? — спросил Артем.

Сказала, что на электричку опоздала, а следующую решила не дожидаться.

Странно. В это время их там навалом. Если бы это было так, как она говорит, то она бы быстро вернулась, а не после того, как ты ушла. Ты же еще и с Диком своим небось потом минут сорок гуляла?

Полчаса примерно.

Все равно.

Ромка встрепенулся и потер руки.

Вот у нас и первый подозреваемый появился! Что ж ты раньше не сказала?

Я хотела вчера сказать, но вы ушли рано утром и меня с собой не позвали. А вечером нас Нина Сергеевна работать заставила, мы не могли никуда ехать. Да и как ее искать? У Маргариты Павловны ведь не спросишь. Мы даже ее фамилии не знаем.

Вы понимаете, — тут же завелся Ромка, — что теперь нам необходимо проверить обувь этой Евгении Семеновны. Но если это она украла перстень, то чего ради ей было вопить на весь поселок? Разве только от радости; что он ей достался. Как-бы действительно узнать» где она живет?

— Вообще-то можно спросить об этом у ее внучки, — помявшись, сказал Артем, и у Лешки снова упало настроение.

Она встала и демонстративно ушла в свою комнату. Через некоторое время к ней заглянул Ромка.

Слышь, Лешка, мы до нее не дозвонились. Не сидит же она все время дома. Будем еще звонить.

Звоните, — пожала плечами Лешка.

Так мы для тебя же стараемся. Чтобы твой перстень отыскать.

Девочке и впрямь стало неудобно.

Я понимаю.

Ты пойдешь с нами в бильярд играть?

Нет, я дома побуду.

Лешка, оставшись в одиночестве, включила магнитофон и решила дочитать свою Хмелевскую.

На обед мальчишки пришли с большим опозданием. Нина Сергеевна лишь покачала головой:

Вы так скоро совсем исхудаете.

Ничего, Ромке полезно поголодать, — поддел друга Артем.

Я уже почти худой, — возмущенно возразил тот и взглянул на Лешку: — Сейчас опять будем твою старуху Шапокляк искать.

Внезапно они услышали, как возле их ворот засигналил автомобиль. Лешка первая выбежала из дома и увидела «Мерседес» Александра Федоровича, племянника Маргариты Павловны, с которым они тоже подружились весной при весьма необычных обстоятельствах.

— Здравствуй, Оленька, — поприветствовал он девочку. — Ты мою тетку случайно не видела?

Утром видела, когда к Дику приходила.

А она тебе ничего не говорила? Может, куда-нибудь идти или ехать собиралась?

Лешка покачала головой:

Нет. Я с ней не разговаривала. А вы у дяди Валеры, у соседа своего, не спрашивали? Может быть, он ее видел?

Да, ты права. Надо спросить. — Александр Федорович, проехав чуть вперед, развернулся и докатил обратно к своему дому.

Куда это она могла деться? — удивился Ромка.

Мало ли куда. Может, к кому в гости пошла. Имеет право, — сказала Лешка.

Давайте к ним попозже сходим, — предложил Артем. — Спросим у Александра Федоровича, как там у него дела в «Фривэе». Или он уже туризм забросил?

Мама говорит, что летом турфирмы оживают. Наверное, у него все хорошо.

«Когда дела идут хорошо, что-то должно случиться в самом ближайшем будущем», — живо процитировал Ромка — Второй закон Чиэхолма.

Надо же. А я был уверен, что ты с «Закона Мэрфи» на другой цитатник перешел. — Артем посмотрел на часы. — Кстати, еще в бильярд успеем сыграть.

Что значит «цитатник»? Это сама жизнь, — возмутило Ромка. — Нет ничего справедливее законов Мэрфи.

— Вот и проверим сегодня его справедливость, — подтолкнул его к дому Артем. — Собирайся, а то никуда не успеем.

— Я лично вечером туда так и так пойду, — сказала Лешка. — Мне Дика кормить надо. А Маргарите Павловне скажу, что перстень дома в Москве забыла.

После ужина ребята поспешили к дому с мансардой. На пороге их встретил встревоженный Александр Федорович.

— Ее до сих пор нет. Валерий Павлович говорит, что видел, как она на станцию к электричке шла. Однако все ее вещи здесь: и сумки, и чемоданы. Куда она могла поехать?

— Может быть, домой? В смысле в свою московскую квартиру, — предположила Лешка.

Я туда звонил. Никто не отвечает.

Можно еще разыскать Евгению Семеновну, ее однокурсницу. Ту, что три дня назад у нее была. Может быть, Маргарита Павловна решила нанести ей ответный визит?

А как ее найти? Вы знаете, где она живет или хотя бы ее номер телефона?

Можно узнать это у ее внучки, — смущаясь, проговорил Артем, доставая из кармана электронную записную книжку, и Добавил не глядя на Лешку, а обращаясь почему-то к Ромке: — Она мне сама свой номер всучила — Лешка при этих словах пожала плечами.

«Мне-то что?»

Александр Федорович переписал номер телефона из электронной книжки ни бумажку, а потом» подумав, отдал ее Артему:

— Позвони сам, пожалуйста, и спроси, как найти ее бабушку. Так будет гораздо проще, — попросил он, не заметив неловкости, возникшей среди подростков:

Артему не осталось ничего иного, как под пристальным взглядом Лешки Набирать номер телефона своей новой знакомой. На сей раз она оказалась дома.

— Илона? Это Артем. Я по делу звоню — на всякий случай оговорился парнишка, — Александр Федорович, племянник Маргариты Павловны, у которой вы недавно были, хочет узнать, как позвонить твоей бабушке, Говори, мы записываем.

Он продиктовал номер телефона, который ему сообщила Илона, и, покраснев, быстро сказал в трубку:

— Да-да, конечно, я тебе еще позвоню. Александр Федорович тут же набрал нужный номер.

— Евгения Семёновна? Извините за беспокойство. Нет, вы меня не знаете, разве что заочно. Я племянник Маргариты Павловны.

Она вам случайно не звонила? И вы ее сегодня не видели? Нет-нет, я не на даче, я в Москве, до нашей дачи не могу дозвониться. Вы тоже ей звонили? Должно быть, у нее телефон Неисправен.

Закончив разговор, он пояснил ребятам:

— Зачем зря пугать старушку? Может быть, тетя вот-вот появится, а я только зря паникую и других расстраиваю. — Мы утром придем узнать, появилась она или нет, — сказал Ромка и посмотрел на Артема: — Что я говорил? Законы Мэрфи всегда сбываются!

Утром все трое, быстро позавтракав, ринулись к дому с мансардой. Лешка думала о том, что, если Маргарита Павловна вернулась, то старую отговорку про оставшийся в Москве перстень она еще не использовала, и поэтому настроение у нее было в общем то неплохим. По дороге она нашла одуванчик с белой Шапочкой и подула сквозь нее на Ромку. Мальчик громко чихнул и обиделся, и это было очень смешно. «Интересно, — подумала Девочка, — где это Маргарита Павловна гулять вчера вздумала?» С другой стороны, не все же время ей одной дома торчать?

Но встретили их только Дик и Александр Федорович. Причем если первый был, как обычно, счастлив при виде Лешки, то у второго вид был весьма подавленный. В руках он держал какую-то бумажку.

— Черт-те что, — бормотал он, — чушь какая-то.

— А нам можно посмотреть? — попросила Лешка и взяла протянутую записку.

Ромка с Артемом заглянули через ее плечо. На половинке сероватого листа бумаги на старой с запавшими буквами машинке было напечатано:

«Хозяйку не ищите;. В милицию не обращайтесь. иначе она никогда не вернется».

— Ничего не понимаю, — развел руками Александр Федорович. — Ее похитили, что ли? Тогда почему выкупа не требуют?

— Чеченцы вон за генерала семь миллионов долларов просят, — вставил Ромка.

— У меня столько нет, — отозвался Александр Федорович. — И кому она понадобилась? Что же теперь делать? — он беспомощно оглянулся на ребят.