Нельзя врываться в дом к человеку ночью, — покачал головой Сергей.

Как нельзя? — вскипел Ромка. — А если этот человек — преступник, гад и сволочь?

— Тем более нельзя. Уж поверьте моему опыту. Мало ли что он может от отчаяния или от злости сделать! Заложников лучше всего освобождать хитростью.

Ромка был неумолим.

Придумаем что-нибудь! Мы его как-нибудь отвлечем и проверим, нет ли Лешки с Маргаритой Павловной в его доме. Только и всего.

В принципе, — сказал Андрей, — нас здесь пятеро мужчин. Неужели мы не справимся с одним Акакием Акакиевичем?

— Он не Акакий, — возразил Артем. — Он какой-то оборотень. Бес прямо.

— Да уж, — усмехнулась Дарья Кирилловна. — И фамилия подходящая.

— При чем тут фамилия? — не понял Ромка.

— А ты в каком классе учишься? — спросил Андрей.

— В девятый перешел.

— Значит, вы Достоевского еще не проходили?

В школе «Бесов» не проходят, — сказал Сергей.

О Нечаеве упоминают. На истории. Вы нечаевщину по истории проходили?

Ромка покачал головой:

Нет еще. Да и какая разница, сейчас это неважно. Давайте не терять время, а? Поехали скорей!

Ну вот что, — сказала, вставая с места, Дарья Кирилловна, беря инициативу в свои руки. — А теперь послушайте меня. До рассвета мы будем ждать в любом случае. А станет светло — и отправимся. Все вместе. Я тоже поеду и постараюсь вам помочь.

— Ты, бабушка? — удивился Андрей.

— Именно я. Меня-то он ни в коем случае ни в чем не заподозрит. А сейчас всем спать! Чтобы силы были. Они вам еще понадобятся. Я вам всем сейчас постелю. До утра-то совсем недолго осталось ждать.

Тон её был непререкаемым, и все — правда, с неохотой — подчинились.

И мне оставаться? — спросил Сергей.

Придется, Сережа. Как же мы без тебя будем? И ты нам нужен, и машина твоя тоже. Позвони домой и предупреди, что ночевать не придешь.

Артему и Ромке достался широченный диван в гостиной, но они оба, несмотря на усталость, никак не могли сомкнуть глаз. Ромка без конца вздыхал, представляя себе Лешку в руках у злодея, а Артем сносил свои страдания молча. Ему было еще тяжелее.

— Только бы она нашлась, — как молитву, бормотал Ромка. — Я никогда-никогда не буду с ней ссориться! И спорить ни о чем не буду. И все отдавать ей буду, что она ни попросит. Только бы она нашлась!

Наконец за окнами стало светать. Артем услышал шорох и увидел, как Дарья Кирилловна прошла на кухню. Он поспешил вслед за ней.

Скоро поедем?

Во-первых, доброе утро, — улыбнулась она. — А во-вторых, сначала мы с тобой выпьем крепкого зеленого чая. Он тонизирует, в нем много витаминов и других полезных для организма веществ. Я сейчас его заварю.

Выглянувший из-за плеча друга Ромка услышал ее последние слова и сморщил нос:

И почему все полезное — невкусно? А когда поедем?

Потерпите немножко. Если мы так рано приедем в гости, то это будет выглядеть неестественно. Пейте лучше чай.

Она налила густой дымящийся напиток в большие кружки. Ромка хлебнул терпкую горьковатую Жидкость, и она ему неожиданно понравилась, если в таком состоянии ему вообще могло что-то нравиться. Его мама, Валерия Михайловна, не раз пыталась внедрить зеленый чай в их повседневное меню, но упорное сопротивление детей и даже покладистого Олега Викторовича так и не позволило ей осуществить свой замысел. А вот у Дарьи Кирилловны все казалось вкусным, даже зеленый чай!

А затем, заглянув на красивые коллажи на стене кухни и вспомнив, как их хвалила сестра, он чуть не заплакал.

Несколько минут спустя на кухне появился Андрей и в ответ на предложение Дарьи Кирилловны выпить чайку молча кивнул головой. Жан-Жак, поздоровавшись, прошел в ванную. Только Сергей мирно спал в комнате Андрея. Все-таки эта история его практически не касалась, он выступал всего лишь в роли подручного просто потому, что не мог отказать близкому другу.

— Пусть еще поспит, — остановила Дарья Кирилловна бросившегося, было его будить Ромку. — Мы там должны появиться часов в шесть-семь. Это тоже довольно рано, но для экстравагантной старухи сойдет.

На кухне появился выбритый и приятно пахнущий Жан-Жак.

— Жан-Жак, мы же еще вчера договорились, что ты с нами не едешь, — пресекла она сборы своего старинного друга.

— Почему? — француз сделал недоуменное лицо.

Во-первых, ты сам вчера говорил, что тебе утром должен звонить похититель. Вдруг мальчики все-таки ошибаются, и это не тот человек! Во-вторых, ты собирался встретиться с детективами. Теперь ты сделаешь это, если только будет такая необходимость, а мы тебе оттуда сразу позвоним, как только что-нибудь выяснится. В-третьих, в машине для тебя места нет. Не брать же, в самом деле, в поселок такси. В-четвертых… Впрочем, это уже неважно, но ты, короче говоря, остаешься.

Я хотел сам спасти свою Риточку. Страшно подумать, что она в руках какого-то маньяка! — отчаянно жестикулировал Жан-Жак.

— Ничего, не волнуйся. Если она действительно там, с одним-то Акакием мы запросто справимся, — усмехнулась Дарья Кирилловна. — Вон сколько со мной добрых молодцев!

Да-да, они очень добрые, — согласился Жан-Жак и вздохнул: — Только как я могу справиться с волнением! Я же ее столько лет не видел — и вот… Выяснилось, что ее украли у меня из-под носа, то есть когда она чуть было не прочла мое объявление. Жаль, что Я курить бросил. И давно уже. Одна сигарета помогла бы мне хоть немножко успокоиться.,

Нечего жалеть. Курить вредно. У тебя новая жизнь впереди, а ты хочешь ее сократить?

Ромка, внимательно слушавший их разговор, даже не улыбнулся. Дарья Кирилловна погладила его по голове.

— Не грусти. Все будет хорошо, я знаю.

И такой уверенностью повеяло от ее бодрого голоса, что у мальчишки разом посветлело на душе, и он ободряюще взглянул на Артема:

— Скоро уже!

Где здесь лучше припарковаться? — спросил Сергей, когда его машина въехала в Медовку.

Артем велел повернуть за. угол и указал на свободное место за трансформаторной будкой.

— Здесь и от его дома недалеко, и машину вашу не будет видно.

— А теперь сделаем так, — сказала Дарья Кирилловна, когда все вышли из «Жигулей». — Я прикинусь провинциалкой, родственницей Маргариты Павловны, которая приехала из другого города. Видите, я даже большую сумку с собой взяла, легкую, правда. У нее же телефон здесь недавно появился? Давно? Неважно, я вполне могла этого не знать и поэтому очень удивлюсь, что ее нет дома. И, естественно, пойду расспрашивать соседей, где она может быть. Главное — выманить его из дома, да подальше, а вы уж затаитесь где-нибудь и ждите удобного момента, чтобы его схватить.

— Эй, партизаны, — подмигнул Сергей, — там кустов-то много, у его дома? Я что-то в прошлый раз не обратил внимания.

Полно, — ответил Артем. — И дом его очень удачно стоит, входная дверь почти рядом с калиткой;

Тогда вперед!

Дарья Кирилловна подошла к калитке дома с мансардой, и нажала на звонок. Дик мигом выбрался из своей будки и залился громким лаем. Дарья Кирилловна выждала некоторое время, вполне достаточное для того., чтобы пошить, что ни на звонок, ни на лай собаки никто не откликнется, с достоинством повернулась и, как бы слегка поразмыслив, отправилась к дому напротив. Нащупав щеколду, она открыла калитку и постучала в дверь. В окне мелькнула тень.

— Откройте, пожалуйста! Я вас умоляю! — как можно громче крикнула женщина.

Дверь приоткрылась. Из-за нее выглянул приземистый сутулый человечек с тусклыми глазами и довольно вежливо спросил:

— Вам что-то нужно?

— Извините, что беспокою вас в такую рань. Хотя здесь, наверное, все рано поднимаются. Я только хотела задать один вопрос. Два месяца тому назад мы с Ритой, соседкой вашей, договорились, что я у нее погощу пару недель. Я в Москву ей позвонила, и, поскольку ее в своей квартире не оказалось, я решила, что она должна находиться на своей даче.