Она внезапно покрылась холодным потом. А вдруг там Маргарита Павловна? А что, если дядя Валера и есть похититель? Да нет, этого не может быть. Однако проверить его погреб необходимо.

Лешка постаралась взять себя в руки, чтобы выглядеть спокойной. Надо скорее бежать за ребятами, все им рассказать и привести их сюда. 'Вместе они что-нибудь придумают, а одна она сейчас все равно ничего не сможет сделать.

— Дикуш, пошли отсюда, — как ни в чем не бывало проговорила она.

Но тут слабый протяжный стон повторился. И вошедший в комнату дядя Валера услышал его тоже. Он посмотрел на побледневшую от ужаса Лешку и криво улыбнулся. Девочку стала медленно пятиться к двери.

— Дик, — жалобно позвала она собаку.

Пес почуял в ее голосе тревогу и тихо зарычал. Но дядя Валера не испугался. Он быстро подошел к стоявшему в той же комнате маленькому холодильнику, достал оттуда кусок колбасы, поднес к носу собаки и что было силы швырнул его за Дверь. Дик не устоял и ринулся вслед за колбасой. Сосед захлопнул за псом дверь и повернулся к Лешке.

«До чего же у него неприятное лицо! Как у хорька, — подумала она. Как я этого раньше не замечала?»

«Хорек» подошел к ней совсем близко.

— Тебе не повезло. Я не рассчитывал на подобный вариант, но теперь, сама понимаешь. Тебе отсюда не уйти. — даже не зло, а как то озабоченно сказал дядя Валера и криво усмехнулся. — Ты моя Лизавета.

Он быстро скатал ковер, под которым оказался люк, ведущий в подвал, доносившийся оттуда стон стал громче. Дядя Валера откинул крышку люка и приказал Лешке:

— Спускайся.

Лешка отчаянно замотала головой и громко закричала.

— Я не хочу! Мне надо домой! Выпустите меня.

— Будешь кричать, убью, — прошипел дядя Валера и, обхватив девочку руками, с силой столкнул ее вниз.

Чтобы удержать равновесие, Лешка уцепилась за край люка.

— А ну убери руки! — крикнул преступник и с силой опустил крышку люка. Лешке волей-неволей пришлось опуститься ниже и схватиться за лестницу, иначе крышка могла раздробить ей пальцы. Затем она медленно спустилась вниз. Перед ее глазами предстала мрачная картина. С потолка свисала лампочка без плафона. Воздух в подвале был сырой и спертый. В его правой половине на кровати лежала Маргарита Павловна. Ее глаза были закрыты. Женщина громко стонала.

«Сам что ли закатывает?» — совсем не к месту подумала Лешка и ту же бросилась в Маргарите Павловне. Старая женщина казалось очень бледной, губы ее запеклись от жажды.

— Это я. Оля, — сказала девочка. — Вы меня узнаете, Маргарита Павловна?

— Оленька! — Приподнявшись женщина сначала обрадовалась, но, тут же поняв, что все осталось поп прежнему, откинулась на спину, и ужасе опять закрыла глаза. — И тебя тоже? Сюда? Почему?

— Он понял, что я догадалась о том что вы здесь. Но что с вами? Вам плохо? — испугалась Лешка.

Маргарита Павловна едва шевелила сухими губами.

— Здесь так душно, и в груди давит.

— А как же вы сюда попали? Мы же вас везде разыскиваем, и Жан-Жак собирается в Москву прилетать на ваши поиски.

— Как? Почему Жан-Жак? — старая женщина даже приподнялась на своем неудобном ложе.

— Вы наверное и об объявление ничего не знаете, которое он в газете поместил? Он вас давно разыскивает. А этот, ну, дядя Валера, — Лешке даже противно было произносить это имя, — он разве не сказал вам об этом? Что же он тогда от вас хочет?

— Ох, Оленька, да я и сама не пойму! Требует чтобы я указала местонахождение каких-то сокровищ. Может быть, он помешался? А ведь я его так давно знаю. Был таким робким, застенчивым пареньком. И что сделалось! Представляешь, он пригласил меня к себе в дом какой-то новый салат попробовать. По-соседски. Я и пошла. Мало того, и в погреб этот я сама спустилась, — хотел похвалиться передо мной своими заготовками. Заманил — и был таков. Неужели отсюда нет никакого выхода? — Маргарита Павловна снова легла на кровать и прошептала: — До чего же пить хочется!

Его, наверное, весь день — сегодня дома не было, а то б он и Дику водички налил. Вот странно, преступник, а о собаке заботится.

Гитлер тоже своих собак любил, — через силу усмехнулась Маргарита Павловна. — Так что любовь к животным еще никак не характеризует человека.

. — Может быть, он его специально приручил, чтобы к Вам безбоязненно ходить? Значит, неважно, был Дик на месте или не был, когда вы пропали. А я все мучилась из-за того, что увела его в тот день в лес! А питья-то здесь сколько угодно! Смотрите, сколько компотов!

— Да, но как их открыть? — развела руками Маргарита Павловна.

— И в самом деле, как? Лешка оглянулась вокруг в поисках ножа или какой-нибудь открывалки. Ничего похожего на них в погребе не было. Тогда она выбрала одну из трехлитровых банок и, недолго думая, саданула ее краем о каменную стену. Крышка отскочила вместе с частью стекла.

— Нестрашно. Если стекло в банку и. попадет, то оно утонет, — прошептала девочка.

Она нашла пустую кружку, сполоснула ее содержимым банки, и, подойдя к Маргарите Павловне, стала поить ее абрикосовым компотом.

Нина Сергеевна завидела ребят еще издали.

— Наконец-то! Сколько вас можно ждать? На дворе уже темнеет!

Приехали? — с ходу спросил Артем.

Наши — да, а твой, Рома, сегодня не приедут, должно быть, завтра только. Лера не может, а Олег без нее ехать не хочет.

А я знал, что так и будет, — кивнул Ромка, — Просто боялся, то есть надеялся, что они передумают.

Они вошли в гостиную и остановились на пороге. Людмила Сергеевна накрывала на стол, а Владислав Николаевич резал хлеб. Увидев сына, он недовольно покачал головой:

Ты, кажется, на свежий воздух рвался с друзьями, а сам в Москве время проводишь? Лучше бы я тебя не слушал и в Англию отправил.

Да мы не нарочно, — сказал Ромка и посмотрел на друга.

— Понимаешь, папа, с Александром Федоровичем, племянником Маргариты Павловны, случилось несчастье, — глядя на взволнованную мать, пояснил Артем. — .Он с лестницы упал у себя на даче, вернее, ступенька у него на крыльце сломалась, он и упал. И ногу подвернул, то есть у него в ней трещина.

Жаль, — покачала головой Людмила Сергеевна. — Вот так живешь и не знаешь, где оступишься. А вы его, значит, в больницу отвозили?

Ну да. Нам его сосед, дядя Валера, помог. Но там знаете какая очередь! Ждали, ждали… А потом к Веньке заехали по дороге, — сказал Артем, не упомянув лишь о визите к Дарье Кирилловне.

А Оленька что же, дома, в Москве, осталась? — спросила Нина Сергеевна.

— Да нет, она за нами следом идет. С Диком своим задержалась. Вы, кстати, из еды ничего не выбрасывайте, пожалуйста. Нам этого монстра теперь самим кормить придется.

— А Маргарита Павловна где же?

Она уехала к своим родственникам, — вставил свое слово Ромка.

Ну ладно, мойте руки и Садитесь за стол. Пойду выгляну, где там Ольга застряла.

Нина Сергеевна вышла за дверь, затем — за калитку.

— Что-то ее долго нет, — вернувшись, сказала она.

Ребята переглянулись.

— Не может на своего Дика налюбоваться, — С досадой сказал Ромка но в его взгляде мелькнула тревога. — Может, пойдем встретим?

Артем с готовностью поднялся с места. Они вышли на улицу и пошли по направлению к дому с мансардой. Вглядываясь в даль, ребята ждали что вот-вот им навстречу покажется тоненькая Лешкина фигурка. Они уже дошли до знакомого дома, но девочки нигде не было видно. У своей будки на привязи одиноко сидел Дик.

— А где же Лешка? — вырвалось у Ромки, как будто пес мог ему ответить. Он оглянулся, посмотрел по сторонам и громко позвал — Лешка, где ты? Отзовись, Лешка! — Голос его сорвался от тревоги. — Темка, с ней что-то случилось. Я боюсь, Темка.

Взгляд Артема заметался по сторонам. Прохожих не было. В следующем доме из ярко освещенных окон доносилась музыка — там, видно, что-то праздновали, а в окошке дома напротив тускло горел свет.