Данька, не помня себя от радости, побежал домой. Ему не терпелось рассказать про джунгли, про тигрят, и про то, что в Черном ящике можно попасть куда захочешь, если умеешь правильно сказать "алле-оп".

Данька подбежал к вагончику и собирался распахнуть дверь, как вдруг услышал голос мамы:

— … Пока не поздно надо отправить его к бабушке. Ребенка в цирке воспитывать нельзя.

Данька застыл на месте и прислушался. Мама продолжала:

— Он и так уже вбил себе в голову, что будет циркачем. То он жонглер, то дрессировщик, то фокусник.

— А может его все таки научить каким-нибудь трюкам? Ничего плохого в этом нет, — сказал папа.

— Только через мой труп, — возразила мама. — Достаточно того, что мы мотаемся по свету, как перекати поле. Мой сын в цирке работать

не будет. Ты же видишь, какой он способный, все схватывает на лету.

Пусть выучится, станет врачом или экономистом. Откуда ты знаешь, может из него ученый выйдет? Во всяком случае, будет жить как все нормальные люди.

— Да, ты, конечно, права, — нехотя согласился папа.

Данька понял, что сейчас решается его судьба, и оставаться в стороне он не мог. Он распахнул дверь вагончика и выпалил:

— Не хочу я жить, как все нормальные люди. Я хочу быть фокусником.

— От твоих фокусов и так весь цирк на ушах стоит. Поедешь к бабушке, пойдешь в школу, как все приличные дети.

— Я не хочу, как приличные дети. Я не хочу к бабушке, — выкрикнул Данька.

— Тебя пока что никто не спрашивает. Вырастешь, сам же спасибо скажешь, что тебе образование дали, — строго сказала мама и, смягчившись, добавила, — а потом ты ведь всегда любил гостить у бабушки.

Данька очень любил бабушку, и раньше поездки к ней были для него настоящим праздником, но сейчас даже воспоминания о бабушкиных сладких ватрушках и волшебных сказках перед сном его не обрадовали.

— А теперь не люблю. Я цирк люблю, — стоял на своем Данька.

— Я тоже люблю цирк, но тебя я люблю больше, и хочу, чтобы тебе было хорошо.

— Если вы отправите меня из цирка, мне не будет хорошо. Мне будет очень, очень плохо, — Данька заплакал навзрыд.

— Ну, вот тебе и на! Ты ведь всегда хотел в школу. Осенью поедешь к бабушке, там школа хорошая. Вот увидишь, тебе понравится,

— мама привлекла Даньку к себе, чтобы утешить его, но Данька вырвался и в бессилии затопал ногами.

— Никуда я не поеду! И в школу я больше не хочу! Ты не любишь меня! — выкрикнул Данька.

Никогда еще Данька не рыдал так горько. Он чувствовал себя одиноким и никому не нужным. Даже мама хочет избавиться от него, отправив к бабушке. Слезы душили Даньку. Папа с мамой вдвоем пытались успокоить его, но от этого Данька жалел себя еще больше, и плакал еще горше.

Наконец, устав от рыданий, он затих у мамы на коленях и только тихонько всхлипывал. Мама гладила его по непослушным вихрам.

— Глупенький. Мы же тебя очень любим. Выучишься, у тебя будет интересная работа.

— Значит, ты согласна, чтобы я был фокусником и дрессировщиком? — оживился Данька, глядя на маму все еще мокрыми от слез глазами.

Мама вздохнула и посмотрела на папу. Тот присел возле Даньки на корточки.

— Знаешь что, старик, давай договоримся. До осени ты будешь фокусником и дрессировщиком, а потом пойдешь в школу. Идет?

Данька задумался, нет ли тут какого подвоха, а потом, насупившись, спросил:

— А когда я в школу пойду, я перестану быть фокусником и дрессировщиком?

Данька готов был вновь расплакаться, поэтому папа поспешно сказал:

— Почему перестанешь? Когда вырастешь, приготовишь свой номер и начнешь выступать на арене. Но для того, чтобы стать фокусником, надо учиться.

— А дрессировщиком? — поинтересовался Данька.

— Тем более. Ты же видишь, что нет детей ни фокусников, ни дрессировщиков, — вставила мама.

— Этого оттого, что они не умеют правильно сказать "Алле-оп!" — объяснил Данька.

— Вот именно. Для этого-то и надо много учиться, — подтвердила мама.

Данька подумал еще немножко, а потом просиял.

— Согласен!

Мама вздохнула с облегчением, а Данька продолжал:

— Я приготовлю номер и стану выступать еще до осени, тогда я смогу быть артистом и ходить в школу.

Мама хотела было что-то возразить, но папа остановил ее. Он знал, что этот бесконечный спор может привести только к новым слезам.

— Ладно, но это только в том случае, если ты начнешь выступать до осени, — сказал он.

— А если нет, то пойдешь в школу у бабушки, и пока не вырастешь, ни о каком цирке не может быть и речи, — закончила мама.

Уговор был честный. В знак согласия Данька шлепнул своей ладошкой по папиной руке, и они скрепили свой договор крепким рукопожатием.

Тут только Данька вспомнил, что еще не рассказал о своем необычном путешествии, и он с гордостью сообщил:

— А я сегодня был в джунглях. Мы с тигрятами играли, а еще я на лианах катался.

Мама выразительно посмотрела на папу, взяла Даньку за плечи и, глядя ему прямо в глаза, сказала:

— Даня, я тебя прошу, ты можешь играть в кого угодно, только, ради Бога, не подходи к хищникам. Обещаешь?

— А собака — это хищник, если она мясо ест? — спросил Данька вместо ответа.

— Нет, собака — это домашнее животное.

— Значит, домашних мне дрессировать можно?

— Сколько угодно, только чтобы дядя Лева мне на тебя не жаловался.

— Ладно, — Данька кивнул головой и широко улыбнулся.

Впервые он почувствовал себя очень важным и занятым человеком. Теперь, когда он, наконец, стал дрессировщиком и фокусником, ему предстояло переделать очень много дел.

Как у любого уважающего себя мальчишки, у Даньки было свое потайное место, про которое не знали даже папа с мамой. Оно находилось за ящиками в дальнем углу циркового городка. Данька поделился своим секретом только с Бубликом.

Пока Данька выяснял отношения с родителями, Бублик сидел в их укромном местечке и беседовал с большой серой крысой Грымзой.

— У меня теперь свой дрессировщик есть, получше дяди Левы. Он даже Черный Ящик выдрессировал, — хвастался Бублик.

— Слышь, а может он и меня дрессировать возьмется? — с надеждой спросила Грымза.

— А тебе-то зачем? У тебя житье вольное, — удивился Бублик.

— Так-то оно так, только дрессированным живется куда как лучше, — возразила Грымза. — Почет, уважение, трехразовое питание, и капканов на тебя никто не ставит.

— А чего же ты раньше не пошла дрессироваться? — поинтересовался Бублик.

Грымза вздохнула.

— Я со старым дрессировщиком не в ладах. Он меня недолюбливает. Как-то раз меня увидал, как закричит: крысятник тут развели, слона, мол, пугать. А больно мне надо слона пугать? Будто у меня других дел нету. Эх, как бы мне к новому дрессировщику попасть!

— А может, у тебя таланта нету, — важно сказал Бублик.

— Честное слово есть. Ты бы замолвил за меня словечко, а уж я в долгу не останусь. Я бы тебе косточку принесла, — Грымза заискивающе посмотрела в глаза Бублику.

При упоминании о косточке Бублик всем своим нутром ощутил, что Грымза — безусловно талант, и пообещал попросить за нее, когда увидит Даньку.

Данька не заставил себя ждать. Вскоре он появился за ящиками. Грымза на всякий случай юркнула в щель. Увидев Бублика, Данька просиял:

— Знаешь, теперь я точно решил, кем буду. Угадай!

— Ну, ясно, дрессировщиком, — сказал Бублик.

— Нет, — замахал головой Данька.

— Передумал, что ли? — так и охнул Бублик. Обещанная косточка уплывала прямо из-под носа.

— Нет. Угадай еще… Сдаешься? — Данька лукаво посмотрел на Бублика.

— Сдаюсь, — согласился Бублик.

— Я буду дрессирокусником.

— Как это? — от такого трудного слова у Бублика зачесалось левое ухо, и он с остервенением почесал его задней лапой.