Как же она докатилась до этого? Почему не воспротивилась и не выставила вон этого наглого Сергея Петровича? Вместо этого она мямлила что-то невразумительное, поила его дорогостоящим коньяком, едва не грохнулась в обморок от необъяснимого ужаса, а затем, как зомбированный кролик, сделала все, что он велел.
И вот, пожалуйста, Маринка, всегда такая веселая и жизнерадостная, чахнет на глазах. Наверняка она серь–езно больна. И это ее, Анжелиных, рук дело. Конечно же, она этого не хотела и зла Марине никогда не желала, но ведь все равно сделала, как ни крути. Пусть под гипнозом, испугавшись чего-то неведомого, но сделала. И нет ей никакого оправдания.
Не на шутку измученная подобными размышлениями, Анжела наконец приняла решение. Она должна немедленно действовать. И прежде всего позвонить Марине и все ей рассказать. Как уж Марина отреагирует на ее признание, не важно. Анжела попытается ей все объяснить. И Марина обязательно ее поймет. А потом вместе они наверняка придумают, как быть дальше.
Анжела достала записную книжку, где у нее были записаны телефоны всех клиентов, и потянулась к телефонной трубке. Опередив ее на долю секунды, телефон громко зазвонил. От неожиданности Анжела вздрогнула, выронила книжку из рук и поспешно сняла трубку.
Голос, который она услышала, она узнала бы из миллиона других голосов. Не сказать, чтобы он был особенно неприятным, нет. Напротив. Он был низким, глубоким и слегка вкрадчивым. Бархатный такой голос. Но на Анжелу он подействовал как гром среди ясного неба.
– Добрый вечер, Анжела Юрьевна! Как поживаете? – сказала трубка. Анжеле захотелось закрыть глаза, заткнуть уши и опрометью бежать подальше от телефона, прочь из дома, из города, куда угодно, лишь бы не слышать этого голоса. Голоса, от которого она вся сжималась в комок и начинала дрожать, как былинка на ледяном ветру. Не дожидаясь ответной реплики, трубка продолжила: – Я уж было начал беспокоиться, не захворали ли вы, дорогая моя. На работе не бываете, все дома да дома… Может, помощь какая нужна? А, Анжела Юрьевна?
– …
– Ну, я так и знал, что здоровы. Вы же еще такая молодая, откуда болезням-то взяться? Просто устали, наверное?
Анжела наконец нашла в себе силы ответить собеседнику.
– Э-э-э… да не то чтобы… – промычала она и снова замолчала.
– Вот и ладненько, Анжела Юрьевна, вот и ладненько. А я вам как раз дельце одно подобрал, чтобы не хандрили, не скучали. – Тут Сергей Петрович взял одну из своих любимейших нестерпимых пауз, и у Анжелы внутри все похолодело. Она попыталась вернуть себе присутствие духа. Казалось бы, что тут такого? Ну замолчал человек, и что из этого? Помолчит немного и снова заговорит, ничего страшного. Эка невидаль! Но Сергей Петрович молчал по-особому, жутко как-то молчал. Так, что ледяные мурашки по всему телу, противный ком в солнечном сплетении и полуобморочное состояние.
Помучив Анжелу несколько секунд, Сергей Петрович продолжил:
– Да даже и не дельце это, а так, развлечение. Поездочка в теплые края. Прокатитесь, развеетесь… Да не бойтесь, всего на пару дней. Погуляете, морским воздухом подышите. Глядишь, и спать лучше станете. Как вы, кстати, спите сейчас? Неважно?
– Куда ехать-то? – еле выдавила из себя Анжела. Ее словно парализовало. Она не то что говорить, думать почти не могла. – И не могу я ехать… работа у меня, дела… Чего это вдруг я поеду куда-то? Мне здесь надо…
– А вы не торопитесь с ответом, милейшая Анжела Юрьевна, не торопитесь. Обдумайте все хорошенько. Может, с бабушкой посоветуетесь…
Комната поплыла у Анжелы перед глазами. Диван и шкаф стали вдруг какими-то текучими и бесформенными, потеряли устойчивость, слились воедино и, образовав что-то невразумительное, стали надвигаться на Анжелу всей своей совместной вновь приобретенной массой. Голова у Анжелы закружилась, и она потеряла сознание…
На этот раз бабушка Анжеле почти ничего не сказала. Она просто появилась и молча смотрела на внучку очень печальными глазами, которые казались слишком грустными и задумчивыми для ее все еще молодого лица. Говорила в основном Анжела. Даже не говорила, а кричала. Она взывала к бабкиной совести, спрашивала, как старуха могла сотворить такое, просила объяснить, что ей, несчастной внучке, теперь делать, требовала рассказать, что будет дальше.
Анжела так орала, что в итоге потеряла голос и только беззвучно, как рыба, открывала рот, продолжая напрасно напрягать голосовые связки. Старуха сделала ей знак успокоиться и жестом фокусника выудила прямо из воздуха большой лоскут полотна. Она взмахнула рукой, и ткань раскрылась, разгладилась, заиграла многоцветьем радужных красок. Она искрилась и переливалась, и Анжела стала присматриваться, желая получше разглядеть красивый рисунок.
Она увидела, что полотно состоит из множества толстых и тонких нитей, замысловато переплетающихся между собой и образующих великолепный орнамент. Все нити были разных цветов, светились и гармонично сочетались, объединяясь в единый узор. Зрелище было настолько красивым, что Анжела замерла с открытым ртом, забыв и про бабку, и про собственные неурядицы.
Вдруг в одном месте Анжела заметила неприглядную черную нитку, коряво вплетенную в орнамент и меняющую общий вид полотна. Она выглядела точь-в-точь как производственный брак в рулонах с тканью, которой торгуют в специальных отделах промтоварных магазинов. Анжела не раз бывала в отделе под названием «ТКАНИ» и наблюдала, как продавцы отрезают от огромных неподъемных рулонов шерсти или льна куски, предварительно отмерив их большой линейкой. Там, в магазине, встретив такую инородную нить среди ровного переплетения красивых гладких волокон, продавец отрезал непригодный кусок и выбрасывал его в отходы. Такое полотно в продажу не шло.
И вот теперь бабушка указывала Анжеле именно на эту уродливую нитку и хотела что-то сказать. Хотела, но не говорила. Просто смотрела на Анжелу все тем же груст–ным взглядом. Анжела еще раз взглянула на разноцветный лоскут и обнаружила, что после появления в полотне бракованной нити дальнейший рисунок выглядит расплывчатым и нечетким, будто непрокрашенным.
Она вопросительно глянула на моложавую старушку, но бабуля уже растаяла в воздухе как сигаретный дым, прихватив с собой расписной лоскут.
Когда Анжела пришла в себя, она лежала ничком на пушистом персидском ковре рядом с диваном. Так и есть, хлопнулась все-таки в обморок. Не выдержала схватки с матерым Сергеем Петровичем. Да кто же он такой на самом деле? Почему так действует на нее? Слабонервной она никогда не была. В обморок вообще никогда в жизни не падала. А тут совсем расклеилась. Может, он владеет какими-то серьезными техниками воздействия на людей? Или даже не техниками, а способностями паранормальными обладает?
Как ни странно, после обморока Анжела почувствовала в себе некоторую твердость и силу, которых до этого не наблюдала. Она поднялась с пола, пошла в ванную, умылась ледяной водой, а затем плеснула себе в бокал немного красного вина (где-то она слышала, что после того, как лишишься чувств, полезно подкрепиться небольшим количеством алкоголя).
Вернувшись в комнату, она решительно сняла телефонную трубку и набрала номер, который как-то сразу запомнился ей наизусть. Вторая попытка тоже не удалась: дома у Марины никто не ответил, а мобильный металлическим голосом сообщил, что телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети. Анжела подождала некоторое время, бесцельно послонялась по дому, сварила себе кофе и снова несколько раз позвонила Марине. С тем же успехом.
Как только она положила трубку на рычаг, телефон тут же зазвонил, будто специально ждал момента, когда освободится линия. Анжела вздрогнула: ей показалось, что звонок звучит как-то особенно громко и пронзительно. На всякий случай трубку она снимать не стала. Пусть думают, что ее нет. Вышла в магазин. Или к соседке пошла чайку попить. К маме уехала, в конце концов. Да мало ли какие у нее могут быть дела! Звонок не унимался. Видимо, абонент на том конце провода во что бы то ни стало жаждал услышать в трубке Анжелин голос. Настойчивый абонент попался. Даже можно сказать, настырный. Анжела почувствовала приступ раздражения: что за люди такие, сколько можно звонить! Ведь понятно уже, что никого нет дома!
