До супермаркета Марина добралась быстро, за дорогой не следила, машинально совершая необходимые для управления автомобилем движения. Обычно она водила более вдумчиво и внимательно, но сейчас ей было не до этого. Ей вообще было ни до чего. Несмотря на то что ей пришлось покинуть свое уютное укрытие и выйти в люди, мыслями она была далеко от того места, где находилась физически. Она уже предвкушала момент, когда вернется домой, покончив с неприятными хозяйственными хлопотами, и ляжет спать, уйдет в свой личный, созданный специально для нее мир грез и сновидений.

Состояние подобной прострации отнюдь не способствовало быстрой и четкой ориентации в условиях супермаркета, поразившего Марину своими размерами. После нескольких дней, проведенных в уединении у камина, Марина никак не могла собраться, сориентироваться и растерянно бродила среди уходящих в бесконечность стеллажей, диковато озираясь по сторонам.

Через некоторое время она все же сообразила, что надо бы взять тележку, и стала прохаживаться перед бесчисленными рядами, заполненными продовольственными товарами, вооружившись гремящей колесиками металлической корзиной. Противный звук колесиков гулко раздавался в пустынном помещении и страшно раздражал Марину. Она поморщилась, ей захотелось поскорее вернуться домой. Она решительно взяла с полки пакет чипсов и бросила его в тележку – надо же было с чего-то начать процесс отбора продуктов.

В этот момент с противоположного конца ряда, у которого задумчиво стояла Марина, ей навстречу двинулась тележка, доверху груженная всяческими продуктовыми изысками. Марина перевела взгляд с сиротливого пакета с чипсами, лежащего в ее тележке, на забитую до отказа тележку счастливого покупателя, который преуспел в выборе продуктов и теперь уверенно продвигался к кассе.

Счастливцем, вернее, счастливицей оказалась немолодая ухоженная женщина в шикарной собольей шубе. Баргузинский соболь поигрывал сединой, красиво оттеняя загорелое лицо дамы с тележкой. Роскошный шоколадный загар, такой нетипичный для текущего периода суровой московской зимы, заставил Марину отвести наконец взгляд от полок со съестными припасами и устремить свое внимание на мулатку, укутанную в меха. Марина невольно залюбовалась красивой гладкой кожей и необычным цветом загара. Такой в солярии не получишь! Да и горнолыжный загар имеет другой специфический оттенок. Его уж точно ни с чем не перепутать.

Дама же не иначе как успела побывать в далеких прекрасных странах с жарким тропическим климатом, щедрым солнцем и каким-нибудь малочисленным приветливым народонаселением.

Марине стало вдруг ужасно обидно. Вот ведь, люди путешествуют, возвращаются домой радостные и отдохнувшие, полные сил и надежд на счастливое будущее. Легко и играючи они прохаживаются по супермаркетам, и выбор продуктов не является для них задачей повышенной сложности, поскольку голова их, покрытая ровным золотистым загаром и выгоревшими на солнце волосами, не забита всякими глупостями, а светла и ясна, как весенний погожий денек.

От жалости к себе Марина вдруг разозлилась на эту благополучную во всех отношениях женщину, на ее загар, соболя и даже на полную тележку провизии, которую дамочка с видом победительницы катила к кассе. Разозлилась и тут же испугалась. Раньше она таких эмоций к людям не испытывала. Да, налицо явные признаки деградации. Мало того что она потеряла интерес к жизни, сидит безвылазно дома и почти полно–стью утратила способность ориентироваться в условиях мегаполиса, она еще стала злобной и завистливой. У нее портится характер.

Ее размышления о гранях собственной личности прервала мулатка, которая, отставив в сторону металлическую тележку, порывисто кинулась на шею к Марине, раскрыв ей меховые собольи объятия. Первой мыслью Марины, не ожидавшей такой нежности от солидной покупательницы, было, что дама, телепатиче–ским образом прочитав ее недобрые мысли, намеревается ее побить. Она пугливо отшатнулась в сторону, но загорелая женщина радостно прокричала:

– Мариночка, дорогая, здравствуйте!

В следующую секунду Марина узнала свою пациентку Владилену Борисовну и вымученно улыбнулась в ответ. Меньше всего ей сейчас хотелось пускаться в светские разговоры, отвечать на вежливые вопросы и натянуто улыбаться, демонстрируя участие и заинтересованность, которых нет и в помине. Хотя Владилена, надо отдать ей должное, была женщиной крайне тактичной и интеллигентной и отношения у них были легкие и ни к чему не обязывающие, не близкие, но взаимно приятные.

К Марининому величайшему облегчению, В.Б. не стала докучать ей избитыми вопросами насчет прошедшего празднования Нового года и здоровья ее глубокоуважаемой матушки, равно как и вовлекать в обсуждение метеорологиче–ской обстановки в городе. Она лишь как-то по-особому внимательно заглянула в Маринины тоскливые глаза, тепло улыбнулась и сказала:

– А вы, как я вижу, из города так и не уехали на праздники. Все работаете? – Видимо, вопрос был риторическим, так как паузы для предполагаемого ответа не последовало, и загорелая Владилена продолжила: – Я только что вернулась с Карибов, остров Сент-Барт, помните, я вам рассказывала, что муж собирается приобрести там виллу? Так вот, отдыхала там две недели перед Новым годом. Чудесное место, просто райский уголок. – С этими словами Владилена раскрыла непомерных размеров дамскую сумочку из светло-коричневой страусовой кожи (сумка была очень большой и очень шикарной, такой же, как и ее владелица) и, порывшись в ней пару минут, выудила оттуда нарядный красочный буклет. – Вот, возьмите, Мариночка, это вам. Полистайте на досуге. Я бы хотела пригласить вас в наш новый домик погостить недельку-другую, – без всяких обиняков заявила Владилена. – До мая вилла стоит пустая, вы никого не стесните. Поверьте, это именно тот отдых, который вам сейчас так необходим.

Марина вдруг спохватилась, вспомнила, что не накрасилась, выходя из дома, и сильно пожалела об этом. Видимо, она так ужасно выглядит, что человек с добрым сердцем просто не может пройти мимо и считает своим долгом помочь изможденной и уставшей от жизненных неурядиц женщине, разменявшей четвертый десяток.

Марина внутренне напряглась, но Владилена улыбнулась своей мягкой улыбкой, и Марине стало как-то уютнее. В.Б. умела улыбаться по-настоящему: не только ртом, как большинство людей, но и глазами. Смеющиеся огоньки, заплясавшие в серых глазах, озарили все пространство вокруг крупной женщины в собольем манто удивительным лучезарным свечением. И Марине вдруг почему-то захотелось довериться ей, кинуться к ней в объятия, поплакать, уютно уткнувшись в мягкие седые ворсинки баргузинского соболя, и рассказать ей, как когда-то в детстве она рассказывала маме, обо всех неприятностях, свалившихся на ее несчастную голову.

Тогда мама всегда помогала, говорила что-нибудь утешительное, показывала Марине, как можно посмотреть на ситуацию с другой точки зрения, и ситуация волшебным образом менялась, становилась простой и понятной, и верное решение приходило как-то само собой. Но детские годы давно миновали, с мамой уже так легко не посоветуешься – она далеко, в Праге. Да и повзрослевшая Марина давно перестала быть такой открытой и непосредственной, как когда-то.

И вот, совершенно неожиданно, забытые детские чувства всколыхнулись и ожили, откликнувшись на неж–ность и теплоту, излучаемую этими прекрасными веселыми глазами. Странно, подумала Марина, Владилена совсем не похожа на ее мать. Вот только цвет глаз и удивительное внутреннее сияние. Такое, от которого становится спокойно и светло на душе.

Конечно же, Марина не дала волю чувствам и орошать слезами ценный мех не стала. Все-таки несолидно как-то. Взрослая женщина, уважаемый специалист, и вдруг рыдать на глазах у изумленных работников супермаркета. Неловко, право. Она благодарно посмотрела на Владилену и взяла пестрящий яркими красками проспект.

– Спасибо, Владилена Борисовна, я вам очень благодарна. – Марина не стала отнекиваться и возражать. Владилена была с ней настолько искренна и приветлива, что не хотелось ее обижать.