Необходимо было принять срочные меры. Алекс позвонил своему секретарю, чтобы та забронировала ему билет на ближайший рейс до Парижа и договорилась с французами о переносе сегодняшней встречи. К счастью, французы проявили удивительную и несвойственную им отзывчивость и согласились отложить переговоры. Правда, не на день или на два, как рассчитывал Алексей, а аж на целую неделю. Алекс приуныл. Это никак не входило в его планы. Придется торчать в Париже лишнюю неделю, а у него в Москве дел по горло. Кроме того, с некоторых пор у него появилось еще одно важное дело, для осуществления которого ему необходимо было находиться на родине. Он очень хотел разыскать рыжеволосую девушку.
Полететь на Сент-Барт Марине предложила одна из ее пациенток. Марина столкнулась нос к носу с этой холеной, ухоженной женщиной в супермаркете, куда после недельного затворничества ей пришлось-таки выбраться за продуктами.
После ежегодной гулянки на Машином дне рождения Марина, несмотря на все Любкины уговоры хоть изредка выбираться в люди, засела дома и предалась унынию. Люди с некоторых пор стали вызывать у нее раздражение. Ей было гораздо комфортнее в одиночестве, наедине со своими мыслями и снами.
Красочные яркие сны продолжали посещать Марину каждую ночь, неизменно принося с собой образ Сергея, который, не желая появляться в реальной жизни, неотступно следовал за Мариной в ее грезах. Марина уже свыклась с этим странным положением вещей и даже начала испытывать какое-то противоестественное, одной ей понятное удовольствие.
Прогулки в лес она давно забросила. На нее напала такая апатия, что лень было выходить из дому. Ей вообще было все лень. Днями напролет она сидела в кресле у камина и безучастно смотрела на огонь. Ей не хотелось никого видеть и ни с кем разговаривать.
В этот период странным образом изменились ее взаимоотношения с котом. Между ними вдруг возникло что-то наподобие дружбы. Завидев свою хозяйку в ее излюбленном кресле у очага, кот, который так и остался безымянным, бросал все свои дела и забирался к Марине на колени, где и коротал остаток дня в тепле и уюте. Марина стала гораздо терпимее к подарочному зверьку, прочь его не гнала и, казалось, находила утешение в его пушистом обществе. Во всяком случае, она терпела его присутствие у себя на коленях и даже поглаживала время от времени гладкую шелковистую шкурку.
Только когда наступал вечер, настроение у Марины менялось. Предвкушение сказочных сновидений полностью завладевало ею, уводя все дальше и дальше от реальной действительности. А затем наступал спасительный долгожданный сон, который словно густой пеленой окутывал Марину, успокаивая, одурманивая, опьяняя. Наступления ночи она начинала ждать с самого утра, с момента пробуждения, все остальное ее теперь мало интересовало.
Марина даже есть почти перестала и нехотя, не разбирая вкуса, съедала что-то только тогда, когда Лидия Ивановна, обеспокоенная странным состоянием «своей деточки», ставила перед ней дымящуюся тарелку и требовала, чтобы Марина поела при ней. Тогда, чтобы усыпить бдительность заботливой старушки, Марина делала вид, что с аппетитом поглощает приготовленное кушанье, а как только обманутая Лидия уходила заниматься своими делами, отставляла тарелку в сторону. Аппетита не было. Убирая потом тарелки с остывшей почти нетронутой едой, Лидия громко вздыхала, качала головой и тихо бормотала что-то себе под нос. Конечно же, она переживала за Марину, но вслух ей ничего не высказывала. Воспитание не позволяло вмешиваться.
Любку тоже очень тревожило Маринкино душевное состояние, тем более что та наотрез отказывалась делиться с подругой своими переживаниями и сделалась крайне нелюдимой и неразговорчивой. Люба чувствовала, что это как раз тот самый случай, когда спасение утопающих является делом рук друзей утопающих, и прониклась важностью своей роли в Маринкиной судьбе. И все же она была вынуждена оставить подругу на некоторое время, так как неотложные дела увлекли ее в Европу. Люба честно попыталась перенести поездку, но обстоятельства не позволили, и она укатила, строго-настрого наказав Марине взять себя в руки и пообещав скоро вернуться и позаботиться о несчастной.
На самом деле Люба начала всерьез подумывать об обращении за подмогой к психотерапевту или еще какому-нибудь специалисту. Она точно не знала к какому, но сильно подозревала, что помощь профессионала с каждым днем становится все более актуальной. Подойдя к проблеме со всей ответственностью, Любаня даже приобрела несколько научно-популярных трудов по психологии: «Восстановление психического здо–ровья за 10 сеансов» и «Скорая психологическая помощь для вас и ваших близких в домашних условиях» в двух томах – и взяла их с собой в поездку, чтобы по приезде попробовать себя в роли специалиста по –нервным болезням.
Дней через пять после Любкиного отъезда Лидия Ивановна, напуганная тем, что Мариночка сиднем сидит у огня, уставившись в одну точку, и, похоже, объ–явила молчаливую голодовку, решилась все же нарушить негласные правила и вмешалась в процесс тихого угасания хозяйки, созерцание которого вызывало у нее болезненные судороги во всем теле.
Подбоченясь для храбрости, она решительно подошла к неизменно сидящей в кресле у камина Марине и громко заявила, что продукты на исходе, и если Марина немедленно не отправится за провизией, то ей и ее ненасытному зверю грозит неминуемая и очень мучительная гибель от голода.
Марина, не отводя стеклянного взгляда от танцующих языков пламени, каким-то тихим глухим голосом ответила, что не голодна и слишком устала, чтобы куда-либо ехать. Тогда Лидия пустила в ход беспроигрышный прием и заявила, что Марина, конечно же, как хочет, мол, сама взрослая, ей и решать, а вот котик, бедненький, – она ткнула пальцем в заметно пополневшего за последнюю неделю и лоснящегося от сытости зверя – наверняка на диету садиться не собирается, а кормить животное уже нечем, так как оно в силу крайней своей прожорливости весь свой кошачий корм изничтожило.
Здесь Лидия Ивановна сильно слукавила. Корма было полно. Хитроумная старушка его специально припрятала, так как к беседе с хозяйкой подготовилась загодя и ответственно позаботилась о том, чтобы заявления ее были убедительными и аргументированными.
Кот беспокойно заерзал на коленях у Марины. То ли испугался грозящей ему голодной смерти, то ли заподозрил подвох и почуял, что враги хотят подло использовать его кошачьи интересы в своих корыстных целях. Марина некоторое время оставалась безучастной к увещеваниям Лидии, но потом, видимо, почувствовав кошачью тревогу, а вместе с ней и ответственность за вверенное ей живое существо, нехотя пошевелилась и стала выбираться из уютного углубления теплого и комфортного кресла.
За окном по-прежнему была зима. В этом году она особенно баловала жителей столицы и пригорода обильными снегопадами. Марине жутко не хотелось выходить из дома на мороз. Для этого надо было одеваться, заводить и прогревать машину (еще вопрос, заведется ли она, столько дней простояла без дела) и ехать в Моск–ву в большой супермаркет запасаться продуктами. Можно было, конечно, обойтись местными магазинчиками. Но в них серьезных закупок не сделаешь. Такая временная мера вскоре повлечет за собой новое выступление Лидии Ивановны, и тогда придется выезжать из дома еще раз. Эта перспектива показалась Марине ужасающей. Нет, раз уж все равно надо ехать, лучше она сразу закупит все необходимое на ближайший месяц и потом забудет об этой обременительной обязанности.
Марина надела на себя первое, что попалось под руку и, даже не взглянув в зеркало (последнее время ее почему-то перестала волновать собственная внешность), вышла во двор заводить «альфу». Внутри у нее теплилась надежда, что машина не заведется, и тогда она сможет с чистой совестью вернуться в еще хранящее очертания ее тела приятное мягкое кресло.
Надежда развеялась в тот момент, когда Марина вставила ключ в замок зажигания. Ей показалось, что соскучившаяся по движению «альфа» завелась даже прежде, чем повернулся ключ. Видно, несказанно обрадовалась возможности пробежаться по усыпанным снежком дорогам, поразмять свои автомобильные косточки. Застоялась, бедняжка.
