Единственное, на что ему не хватало времени, была личная жизнь, которая его пока не слишком волновала. Уж ее-то можно отложить на потом, считал Алекс. Пока что у него имеются дела поважнее.

Впереди стоящая машина медленно тронулась с места. Воспользовавшись ситуацией, водитель Алексея стал перестраиваться в правый ряд, чтобы при первой возможности уйти в переулки и объехать труднопроходимую часть пути, петляя по одному ему известному маршруту. Алекс успокоился. Время еще есть, а руль в руках профессионала.

Когда Митя, ловко пробравшись между плотно идущими автомашинами, уже почти достиг крайнего правого ряда, послышался звук удара, и Алексея слегка тряхнуло. Удар, слава Богу, был несильным. Ехавший сзади «опель», не успев среагировать на изменившееся расположение транспорт–ных средств, воткнулся в Алексеев «мерседес». Ну вот, только этого не хватало!

Пришлось остановиться, и Митя, едва сдерживая поток эмоций, выбрался из-за руля и пошел разбираться. Алекс наблюдал из окна за происходящим. Наверняка сейчас из «опеля» вылезет какая-нибудь дамочка в очках или, еще того хуже, маразматический старик в шапке-ушанке. Обычно именно этот тип водителей страдает заторможенной реакцией и неспособностью координировать свои действия за рулем в условиях не–ожиданно нагрянувшей непогоды.

Водительская дверь «опеля» открылась, и на дороге появилась девушка в надвинутой на глаза шапочке, из-под которой во все стороны выбивались ярко-рыжие волосы. У Алекса перехватило дыхание, сердце учащенно забилось. Не может быть! Неужели это она? Та рыженькая девушка, которую он буквально поймал на лету недели две назад, когда она чуть не упала, поскольз–нувшись на заледеневших ступеньках.

Тогда, заглянув в ее испуганные глаза, он ощутил, как что-то шевельнулось у него в груди, на миг вспышка света озарила все вокруг. Но это он осознал уже позже. А в тот момент он, как обычно, страшно спешил и, бережно поставив девушку на ноги, побежал к машине, ждущей его на углу улицы.

Уже вечером, отмечая в ресторане подписание важного контракта, он вдруг вспомнил о ней и пожалел, что не задержался на минуту и не спросил ее имя и телефон. Тогда в первый раз Алекса кольнула неприятная мысль, что он упустил что-то важное. Именно с той минуты смутное предчувствие чего-то нового и очень хорошего, чего-то такого, о чем он раньше не знал и что может войти в его жизнь, окрасив ее новым смыслом, поселилось в его душе.

Он даже выкроил время в своем плотном расписании и ездил на другой день искать девушку, не вполне понимая, зачем это делает и что ей скажет. На волне неведомого ему ранее эмоционального подъема он заявился в стоматологическую клинику, за дверями которой накануне исчезла прекрасная незнакомка, совершенно не подготовившись и не зная толком, что и у кого будет спрашивать. Может, девушка приходила в клинику лечить зубы или она там работает?

Переступив порог нелюбимого с детства лечебного заведения, Алекс тут же пожалел, что не продумал заранее план действий. Он сразу же попал под изучающе-подозрительный взгляд строгой дамочки, расположившейся за стойкой администратора. Дамочка очень внимательно смотрела на Алексея и, казалось, подозревала его в чем-то нехорошем. Пришлось действовать экспромтом. Тут-то Алекс и понял, что лучший экспромт – заранее подготовленный. Его же импровизированный натолкнулся на стену враждебности и непонимания.

По мере того как Алекс описывал администраторше приметы разыскиваемой им особы ее лицо становилось все более и более непроницаемым. Далее она задала ему один-единственный вопрос, на который озадаченный ее недружественным настроем Алексей не нашел правильного ответа. Она спросила ледяным голосом: «Зачем вы разыскиваете эту женщину?» Алекс стал лепетать, что, дескать, рыжеволосая женщина ему срочно нужна по очень важному делу, но сам понимал, что говорит что-то не то.

После столь неблистательного Алексова выступления ревностная блюстительница зубоврачебного порядка презрительно поморщилась и безжалостно подытожила: «Вот видите, молодой человек, вы сами не знаете, чего хотите. Стыдно!» Она на мгновение замолчала, по всей вероятности, давая посетителю как следует прочувствовать всю неуместность его вопросов.

«А может, у вас зубы болят?» – вдруг осенило проницательную девушку, и она сверкнула на Алекса кровожадным взглядом. Алексей в ужасе отпрянул от стойки, как будто его могли насильно усадить в стоматологическое кресло. У зубного он не был со школьных времен и в ближайшем будущем посещать его не планировал. Поняв, что срочная стоматологическая помощь навязчивому товарищу не требуется, девушка-страж уткнулась в стопку бумаг, лежащую перед ней на столе, демонстрируя полную индифферентность к продолжавшему переминаться с ноги на ногу Алексею.

Алекс сразу сдаться не пожелал и задал еще пару нелогичных вопросов. Но администраторша, будучи, видимо, туговатой на ухо, вопросов не расслышала. Таким образом, Алексей вынужден был отбыть восвояси несолоно хлебавши. Тогда он сильно расстроился и собирался обязательно предпринять еще одну попытку по розыску так глубоко взволновавшей его барышни. Он резонно рассудил, что ему стоит заглянуть в клинику в другой день, например в субботу, когда враждебно настроенная администраторша сменится (не может же она работать без выходных). Вполне вероятно, что ее напарница окажется более приветливой и Алекс сможет расположить ее к себе. Тем более что к следующему визиту он должным образом подготовится, наврет что-нибудь правдоподобное, придумает какую-нибудь подходящую историю, чтобы не возбуждать излишних подозрений. Главное, больше не нарваться на эту ехидну. Да, суббота как раз подойдет.

Но сумасшедший темп повседневности предъявил Алексу свои требования и внес собственные коррективы в его планы. Выяснилось, что именно в субботу он приглашен на показ одежды молодых дизайнеров, куда не пойти никак не мог. Там у него должна была состояться неформальная встреча с очень перспективным заказчиком. А затем новая рабочая неделя, и он, что называется, замотался, готовясь к серьезнейшей встрече в Париже. Именно этим словом он шутливо называл свое состояние безудержной деловой активности. Сокрушаясь, что не удалось осуществить задуманное, Алексей клятвенно пообещал себе, что постарается побыстрее «размотаться», и тогда непременно отыщет нужную ему особу.

И вот теперь в дорожно-транспортном происшествии сама судьба столкнула его с той, которую он так стремился увидеть. Алекс поспешно распахнул дверцу «мерседеса» и выбрался из автомобиля на заснеженную Ленинградку. Девушка наклонилась над бампером своей машины, рассматривая вновь приобретенные повреждения. Алексей приблизился к ней, мысленно подбирая наиболее уместный в данном случае вариант знакомства, и широко улыбнулся.

Девушка повернула к Алексу недовольное лицо, и он почувствовал, как улыбка сползла с его физиономии. Да, прическа была очень похожа. Но на этом сходство заканчивалось. Оказавшись рядом с виновницей ДТП, Алексей заметил, что это вовсе не девушка, как ему почудилось из окна «мерседеса», а веснушчатая пожилая женщина с роскошной огненной гривой. Женщина открыла было рот, приготовившись ругаться, но Алекс жестом остановил ее, сделал водителю недвусмысленный знак разобраться с неприятным инцидентом и торопливо скрылся в спасительном уюте салона.

Да уж, нечего сказать! Чуть было не начал знакомиться с дамой, годящейся ему в бабушки. Совсем голову потерял!

Повреждения оказались минимальными, и Митя, со свойственной ему сноровкой, уладил необходимые формальности с помощью денежной купюры достоинством в 100 евро. Он практично рассудил, что в сложившихся обстоятельствах нет смысла доказывать, что виноват на самом деле не он, а начинающая престарелая автолюбительница. Ему было жаль драгоценного времени.

В общей сложности дорожное происшествие отняло у Алексея не более 10 минут, но именно они и оказались решающими. Когда Митя, превзошедший самого себя, домчал наконец Алекса до Шереметьева, регистрация на рейс уже 10 минут как закончилась. Важная встреча в Париже приказала долго жить.