Особое место в обряде приготовления плова всегда занимала посуда. В Индии ни одна уважающая себя хозяйка не будет использовать котелок, в котором она готовит рис, для приготовления других блюд! Для плова идеально подходит толстостенный чугунный либо алюминиевый казан или котелок с вогнутым дном и плотно прилегающей крышкой. Помните, рис не терпит тесноты. В процессе тепловой обработки его зерна увеличиваются в объеме, и поэтому желательно, чтобы вся масса сырых ингредиентов заполняла казан ровно наполовину!

Плов и блюда из риса требуют очага с ровным и несильным жаром. Тогда каждое зернышко пропарится и будет отделяться одно от другого.

Альберт Швейцер, большой любитель и знаток восточной кухни, сравнивал умение приготовить плов с искусством игры на органе. Он писал: «...каждая рисинка должна быть мягкой, но плотной, а горка готового плова – пушистой и рассыпчатой!»

Итак, обряд приготовления плова начинают с того, что рис обязательно(!) отмеряют, перебирают и промывают. Непромытый рис, какого бы хорошего качества он ни был, содержит не только большое количество пыли и мусора, но и мельчайшую рисовую муку, которая как пудра покрывает каждое зернышко. Плохо промытый рис при варке становится неаппетитного желтовато-серого цвета, зерна склеиваются друг с другом, образуя вязкую невкусную массу. О том, как долго следует промывать рис, повара-профессионалы спорят до хрипоты уже не одно столетие. Так, китайцы считают, что рис должен быть промыт ровно в «девяти водах». В Дели индусы это число определяют магической цифрой 7. Но все сходятся в единодушном мнении, что рис следует промывать до тех пор, пока вода не станет абсолютно прозрачной.

Второй этап, от которого во многом зависит успех блюд, – правильно выбрать пропорцию «рис – масло – вода». Еще совсем недавно повара брали для плова равные доли риса и масла. Но с развитием науки диетологии доля масла в плове была резко сокращена. В разных странах Востока повара используют разные жиры. Так, в Турции любят готовить плов на миндальном масле. Страны Средиземноморья употребляют только оливковое масло, а индусы традиционно используют привычное для этого региона арахисовое масло. Во всех странах Средней Азии для плова используют бараний жир.

Вот мы и подошли к самому главному вопросу, сколько воды требуется для приготовления качественного блюда из риса. Профессионалы не дают определенного ответа на этот вопрос. Они считают, что все зависит от качества риса и его сорта. Однако классическим считается соотношение – одна часть риса на полторы части чистой свежей воды.

Но давайте вернемся в Индию. Индусы придумали огромное количество способов приготовления плова. Так, на побережье тропического юга популярен плов с креветками и дарами моря. Северные штаты, а также чопорный Дели предпочитают куриные и бараньи пловы, Калькутта же и Центральная Индия – овощные (вегетарианские) пловы.

Как бы прост или, наоборот, сложен ни был рецепт плова, какие бы самые экзотические ингредиенты в нем ни использовались, успех зависит от гармоничного сочетания всех входящих в это блюдо компонентов. И рис, и мясо, и овощи, и специи, как музыканты в большом, но дружном оркестре, вместе должны составлять ту неповторимую гамму цвета, запаха и вкуса, которая делает это одно из древнейших блюд отражением всей философии Востока! Ведь плов – не просто еда, это – традиция, религия, привычка и образ жизни огромного региона! Поэтому каждый раз, ставя на стол блюдо с ароматно дымящимся пловом, замрите хоть на мгновение, ибо перед вами древний повелитель сердец и желудков жителей Востока. И потому нет ему равных в этом мире!

Другое название этого классического индийского плова – пилаф Касария.

Вам потребуется:

250 г риса басмати или пропаренного риса, 100 г топленого сливочного масла гхи, 1 большая луковица, 1 ч. ложки соли, 2 больших помидора, 400 мл воды, щепотка шафрана, разведенного в 1 ст. ложке горячей воды, 50 мл рафинированного масла.

Специи: 4 бутона гвоздики, 1 зернышко кардамона, 6 горошин черного перца, 1 ч. ложка порошка карри, 1 ч. ложка молотого перца чили, 2 лавровых листа.

Рис хорошо промойте и замочите на 20 минут в холодной воде. Затем воду слейте, а рис обсушите.

Разогрейте в казане топленое масло и обжарьте мелко нарезанную луковицу до золотистого цвета. Положите в лук все специи и тушите на небольшом огне 1–2 минуты. Всыпьте подготовленный рис. Энергично перемешайте, посолите, положите сверху помидоры, очищенные от кожицы и нарезанные дольками, и влейте воду. Постарайтесь максимально увеличить огонь, чтобы вода закипела как можно быстрее. После чего уменьшите огонь и дайте плову тихо покипеть под плотно закрытой крышкой 10–15 минут. Теперь полейте рис шафрановой водой и дайте побулькать еще минут 5–7.

Разогрейте в глубокой сковороде с толстым дном растительное масло, выложите прямо из казана готовый плов и прожарьте до хрустящего состояния, помешивая очень осторожно, чтобы у вас не получилась каша. Каждая рисинка должна «схватиться» и приобрести приятный розоватый оттенок.

Пилаф Касария подают как самостоятельное блюдо и как гарнир к мясу, птице и пряным блюдам из овощей.

Этот плов назван в честь одного из самых выдающихся императоров династии Великих Моголов. Шах Джахан прославил свое имя не только возведением знаменитого Тадж-Махала. Этот император был покровителем художников и музыкантов, знатоком и ценителем живописи и поэзии и конечно же большим любителем изысканной кухни.

Вам потребуется:

2 стакана риса басмати, 3 стакана воды, 2 больших помидора, 200 мл несладкого йогурта (или нежирной сметаны), растительное масло для жарки, 4 ломтика белого хлеба, 250 г цветной капусты, 3 большие луковицы, 200 г индийского творога панир[4], 150 г зеленого горошка (можно консервированного), немного панировочных сухарей, 100 мл молока, щепотка шафрана, соль по вкусу.

Рис хорошо промойте и замочите на 20 минут в холодной воде. Затем сварите в 3 стаканах воды до полуготовности, откиньте на дуршлаг, промойте горячей водой и разложите на сухой поверхности, чтобы рис просох, но не склеился!

Снимите с помидоров кожицу. Для этого достаточно опустить помидоры на несколько секунд в кипяток. Разомните помидоры до пюреобразной массы и перемешайте с йогуртом или нежирной сметаной.

Разогрейте в глубокой сковороде немного растительного масла и обжарьте последовательно до золотистого цвета сначала нарезанный кубиками хлеб, затем разобранную на мелкие соцветия цветную капусту, колечки лука и, наконец, панир, нарезанный небольшими кубиками. Во время жарки понемногу доливайте масло. Когда панир станет розового цвета, положите в сковороду все ингредиенты, которые жарились раньше, добавьте горошек, посолите и залейте йогуртом с помидорами. Всю массу тщательно, но осторожно перемешайте и прокипятите 1–2 минуты.

Круглое огнеупорное блюдо смажьте маслом и посыпьте сухарями. Постарайтесь выбрать красивое блюдо, так как в нем вам придется подавать этот плов на стол! Выложите просохший рис и овощную начинку слоями. Нижним и верхним слоем у вас должен быть рис. В теплом молоке разведите шафран и залейте подготовленное блюдо. Накройте алюминиевой фольгой и поставьте в предварительно разогретую духовку (200°С) на 30 минут.

Подавая это блюдо на стол, не забудьте лопаточку для торта. Ею будет очень удобно раскладывать плов по тарелкам.

Это вегетарианское блюдо выглядит очень эффектно, готовить же его совсем несложно. Подавать такой рис можно к любому жареному мясу или птице.

Вам потребуется:

2 стакана риса басмати, 3 стакана воды, 1 ст. ложка тертого сыра, 1 пучок зелени, молотый перец чили (или сладкая паприка) по вкусу.