Магистр закрыл глаза, пытаясь настроиться на магическое зрение, магические ощущения. Одна смерть, другая, третья… Ристер думал, что поиск дастся с трудом, но смерти вокруг, не одна, не две-три…, они давали ему силу — он все же был некромантом — силу увидеть тех, кто совершал эти преступления. Красные точки на карте — Фред мог не знать, кто это, но никак не Ристер — перед ним одна за другой возникали ночные тени, десятки ночных теней…

Вот одна из точек. Она подходила все ближе и ближе. Ристеру нужна была всего лишь секунда, чтобы точно определить ее местонахождения.

— Сейчас… сейчас, — от напряжения человек даже начал проговаривать слова про себя — одна секунда…

Но ее у него не было. Мага резко дернули за рукав, сбивая с концентрации. А, ведь он был так близок к победе…

Джулин услышала странный шум за спиной. Девушка стремительно обернулась — к ней приближалась какая-то тень. Графиня (пока еще графиня) нахмурилась, не понимая, откуда взялось ощущение страха, дрожь в руках, биение сердца.

Что за ерунда?! К ней всего лишь подходила девушка. Довольно миловидная, надо сказать. Кукольные черты лица, очень белая кожа — наверное, потратила целую банку белил, поблескивающие в свете луны, глаза… — снова накатил беспричинный страх.

Что со мной? Что? — спрашивала себя девушка, неосознанно делая шаг в сторону Ристера… это движение то ее и спасло… Внезапно красавица… та, которая была нею мгновение назад, а сейчас…, стремительно бросилась на Джулин, ее привлекательная улыбка в какую-то секунду превратилась в оскал, глаза загорелись безумной неутолимой жаждой, лоб прорезали вековые морщины.

Джулин с отчаянием сделала еще один шаг к магу и схватилась за рукав своего спутника:

— Ристер! Ристер!…

К счастью, магистру хватило всего мгновения, чтобы накрыть себя и Джулин щитом, и только затем, слыша отчаянные поскуливания ночной тени (видимо, еще не успела утолить свою жажду и не могла сопротивляться, бежать, ощущая такой волнующий запах чужой крови), начал выводить заклинание, чтобы окончательно уничтожить немертвую. Это снова требовало недюжинной концентрации, но на сей раз Джулин не стала его отвлекать: просто прислонилась к плечу и мелко подрагивала всем телом.

В один момент немертвая вспыхнула. В отчаянном жесте она подняла руки к небесам, но спасения не было. Демоны бросили свою слугу, забыли о ней. Молить мага о пощаде было бесполезно, как и Джулин. Девушка ведь с не прикрытой жадностью смотрела на муки немертвой, понимая, что, если бы не Ристер, ее участь была бы не лучше.

— Кто это?

— Ночная тень, — коротко ответил магистр.

Джулин нахмурилась, собираясь уточнить, но маг властно поднял руку, призывая к тишине.

В городе находилось десятки голодных немертвых. Какие же тут вопросы-тветы?! Он должен защитить жителей, у него хватит сил… должно хватить…, но Джулин… магистры, прежде всего, должны были заботиться о студентах, а уже потом обо всех остальных.

Девушка не сможет сама защититься. Она не знает, как, а объяснять принцип заклинания, нет времени, да и сил ей может не хватить… заботиться о студентах… демон! Ристер вспомнил, что где-то в Риане еще двое его учеников, или один, если Фред солгал…

Элен… Элен… — Ристер совершенно не помнил, как выглядит эта девушка, кто она вообще…

— Ты знаешь, кто такая Элен, о которой говорил Фред?

— Конечно, наша однокурсница. Я ее только сегодня виделаю. Да и с тобой мы о ней говорили…

— Прекрасно! Дай мне руку, — Ристер сам с силой схватил руку своей спутницы, прежде чем девушка даже просто осознала его просьбу-приказ — думай о ней, представь, как выглядит.

Джулин коротко кивнула, закрывая глаза.

Элен…

Лицо мгновенно всплыло в памяти. Странно еще совсем недавно оно ужасно раздражало Джулин. Сейчас же в душе не рождалось никаких эмоций — просто девчонка, с которой они, наконец-то, смогли найти общий язык. Но, зачем она Ристеру?

Есть! — Ристер крепче перехватил руку своей спутницы. Ему все-таки удалось, прорвавшись сквозь ненужные сейчас и даже мешающие мысли Джулин, и подхватить созданный образ. Теперь нужно было проверить, не в городе ли девушка. Впрочем, сейчас магистр был почти уверен, что Фред солгал, что Элен спокойно находится в Университете под надежной защитой.

Так и есть. Перед глазами мелькали улицы, но ни на одной из них маг не увидел нужную ему девушку. Наверное, следовало прекратить бесполезные поиски, заняться другими насущными делами. Ристер ведь повсюду замечал ночных теней, видел простых горожан, бегущего куда-то Фреда, но Элен… Демон, ее фигура все-таки появилась… а рядом с ней… очень близко, в каком-то шаге… находился немертвый…

Из дома Лекс — десятилетний паренек, выбежал очень рано. На горизонте только-только начали появляться первые лучики солнца, а мальчишки уже не было в кровати. Он быстро чмокнул, едва открывшую глаза после сна, мать, скороговоркой выпалил, что вернется вечером, и громко хлопнул дверью, пока родительница не загрузила его работой. Сегодня они с ребятами с соседней улицы: Максом, Недом, Гефри и Солькой — единственной девчонкой в их компании собирались хорошенько поразвлечься, а домашние дела можно ведь выполнить и в любой другой день.

Первым он увидел Гефри. Тот стоял недалеко от своего собственного дома и разглядывал красивый особняк, на который как раз открывался прелестный вид. В руках он крутил трубку, найденную с неделю назад возле портов. Мальчишки тогда едва ли не подрались, доказывая друг другу, кому теперь принадлежит эта драгоценность. Тогда побоям помешала Солька, в которую "тайно" были влюблены трое из четырех членов их компании. Правда, идея девочки, отдать трубку ей, успехов не умела. Мальчишки решили носить ее по очереди, передавая друг другу это "сокровище" каждые два дня. Сегодня был черед Гефри.

— Чего стоишь? — весело спросил Лекс — мы же опоздаем!

— Да, так, — неопределенно махнул друг — тебя жду. Давай быстрее!…

… День прошел великолепно. Дети совершили очередную вылазку в порт. Они знали несколько мест, где можно было найти множество занятных вещичек. Сегодня повезло Лексу — он увидел небольшой кусочек стекла. Сначала мальчик не мог найти применение этой штуке, и друзья едва не подняли его на смех, когда он вздумал прихвастнуть своей находкой.

На улице все изменилось. Осколок пускал такие забавные лучики, а еще он видел их пятерку и корчил им рожи.

Лекс заливался смехом и, то и дело, смотрел на Сольку, заметила ли она его победу? Дама сердца не разочаровала. Она подпрыгивала и хлопала в ладоши, а затем тоже заливалась смехом. Это был подлинный триумф!

Но день подходил к концу. Солнце спряталось за тучу. Осколок больше не слепил глаза прохожим, не веселил и друзей. Он утратил всю свою магию.

— Пора возвращаться домой, — проговорил Нед. Он был младшим из ребят. И ему нужно было быть дома до захода солнца.

Остальные тоже начали собираться. Они устали за день и проголодались, а, захваченной из дома, еды, оказалось недостаточно.

— Что со светляшкой — так мальчишки назвали, попавший им в руки, осколок — будем делать? — спросил Макс.

— Выбрось ее. Она стала совершенно бесполезной, — с деланным презрением проговорил Гефри. Он был возмущен, что Солька не обращает на него внимание. И решил хоть как-то отыграться на сопернике.

— Нет! Нет! Она магическая! Я докажу вам, — Лекс высоко поднял ладонь с осколком. Стекляшка блеснула — видите! — в голосе мальчишки звучала безумная радость. Он и не надеялся…

— Это в последний раз, — заспорил Гефри — она перестанет действовать через несколько минут.

Осколок вновь заблестел — солнце как раз вышло из-за туч и дарило детям свои последние лучи

— Нет! — радостно закричал Лекс

— Давайте завтра проверим, — Солька украдкой зевнула в кулачок — возвращаемся. Лекс, ты идешь?

— Я еще прогуляюсь, — мальчик покачал головой — идите без меня.