Еще один поклон, затем быстрый скачок к двери и короткий кивок кому-то в коридоре (если бы Марвель хотела, она бы узнала, кому подавал сигналы Фавн, но ей это было не интересно). За двести с лишним лет жизнь вообще так приелась, что уже почти не радовала. Все это: обыденность, ежедневная рутина — скука, одним словом…

В зал ввели двоих: мужчину и женщину. Марвель быстро пробежала по их лицам и, не увидев необходимого благоговения перед своей персоной и, не дождавшись, уже привычных поклонов от незнакомцев, велела всем ночным теням удалиться.

На лице Фавна промелькнуло удивление. Но немертвый быстро справился с ним. Стоящие посреди зала люди (или нелюди?), наверняка, вообще ничего не успели заметить. Слишком быстро лицо вновь превратилось в камень.

Немертвые кивнули и один за другим вышли из зала, оставив Марвель наедине с пленниками.

— Кто вы? — ночная тень смотрела на, связанную крепкими веревками, пару.

— Не ваше дело! С чего бы нам отвечать? — неизвестная бросила на нее испепеляющий взгляд, высоко вздернув подбородок.

Марвель похвалила себя за сообразительность: опасаясь, что беседа с самого начала пойдет в таком тоне, она отослала всех подданных вон. Зачем подрывать свой авторитет? Ничего сделать незнакомцы ей не могли — они ведь были связаны, да и ночная тень была в сотни раз сильнее их обоих.

— Иначе смерть, — коротко бросила немертвая.

— А если мы ответим, вы выпустите нас на свободу? — незнакомка истерически расхохоталась.

— Зависит от ваших ответов. Если они будут мне не по нраву…

— Вот теперь вы угрожаете, — мужчина, наконец, подал голос — наша смерть ничего вам не даст, а вот жизнь… мы можем быть полезными друг другу.

— И какая же мне от вас польза? — лицо Марвели не выражало ничего — мои слуги поймали вас в два счета. Это говорит не в вашу пользу.

— А удалось ли вашим слугам хоть раз уйти от магов. Мы, к примеру, смогли. В Арвлене. Они все охотились на нас. В городе их полно. Тем не менее, мы смогли покинуть город, мы здесь.

— Все маги охотились на вас двоих? Не велика ли честь? — ночная тень надменно подняла брови, пытаясь сделать свой жест как можно более заметным.

— Нас было больше. Уйти смогли только мы вдвоем, — медленно, с почти интимной интонацией произнес незнакомец, пытаясь воздействовать на немертвую всеми возможными способами.

Глупец…

— Интересно, — и без того узкие глаза Марвели превратились в совсем тоненькие ниточки — что ж, поведаете об этом. Но начните с того, кто вы.

— В вашем мире нас называют великими и опасными палачами Согна, демонами сна…

— Хватит патетики, — невежливо прервала собеседников Марвель — не забывайте, пока что вы в моей власти.

Незнакомец скрипнул зубами от злости, но ничего не сказал, Марвель еще шире улыбнулась:

— Я все еще жду. Но мое терпение не безгранично.

— Что ж, мы не люди. Мы вообще не из этого мира. Здесь мы появляемся, когда этого хочет наш господин Согн. Он рвет ткань миров, и мы появляемся…, где появляемся. Иногда на улице, в доме, в городе, в деревне, в чистом поле… кому как повезет. Мы не рождаемся, не растем, не стареем… — по крайней мере, в этом мире, — пленник слегка насмешливо улыбнулся, как будто показывая свое превосходство над собеседницей, но тут же попытался скрыть свою улыбку, не желая сердить слушательницу — здесь мы постоянно находимся в одной и той же форме, которую изначально выбрали. В наших силах попадать в любой сон и заманивать человеческие души в свой мир. Они в последствии тоже начинают служить Согну, признают его своим повелителем…

Через десять минут разговор подошел к концу.

— Что ж, я удовлетворила свое любопытство. Но вы так не объяснили, чем можете быть мне полезными?

— У вас ведь есть враги? Мы можем проникнуть в его сон, уничтожить за считанные секунды это ничтожество.

— Один нюанс, у меня нет врагов… среди людей, а, если бы и были, я бы быстро с ними разобралась. Впрочем, ваш рассказ меня позабавил. Вы выиграли несколько дней жизни.

— Но вы же обещали, если мы ответим, вы нас выпустите, — все же не выдержала собеседница Марвели.

— Я только сказала, что если ваши ответы мне не понравятся, вы умрете. Вы живы. Пока…, - немертвая сделала прощальный жест рукой и подозвала к себе одного из подданных:

— Заприте этих двоих. Возможно, я скоро вновь захочу с ними поговорить. А, может быть, и нет…

Демонят увели, а Марвель сидела и размышляла, как ей воспользоваться даром судьбы. Вариантов было множество, но один ей понравился особенно сильно…

А затем этих иномирян можно было бы и убить. На что они ей? А о репутации нужно было заботиться…

— Что ж, мы выполнили нашу часто договора — город ваш, а мы поищем себе другую кормушку, — на Риан уже начали наступать сумерки, хотя солнце еще не успело полностью скрыться за горизонтом, даря людям (и не только) свои последние лучи.

Только сейчас, в нейтральное между днем и ночью время демонам снов и ночным теням — неживым и немертвым, удалось встретиться. Обе стороны были уверены, что это их последняя встреча. Но на вопрос почему, они бы дали слишком разные ответы. Демонята хотели как можно скорее покинуть Риан, вырваться из смертельно опасной ловушки, у ночных теней был совершенно иной план…

— Не спешите, почему бы вам не стать первыми жертвами в нашем с Фавнов сегодняшнем рационе, — Вресий (впрочем, демонята так и не узнали имени одного из своих убийц) начал расплываться в улыбке, обнажая клыки — я так голоден.

— Не посмеете, ваша леди, или как вы там ее зовете…, - мужчина дернул говорившую девушку за руку, заставляя ее замолчать и не ухудшать ситуацию оскорблениями.

Но это не помогло, не могло помочь. У ночных теней был приказ. Они не собирались ослушиваться. Жалость слишком часто дорого обходилась, да и не могло остаться в немертвых ни капли от нее.

Ночные тени сделали быстрый скачок вперед. Демонята синхронно вздрогнули, потеряли остатки самообладания:

— Леди Марвель поклялась!

— Как мы можем вам верить? Что помешает вам убить нас, когда мы выполним ваш задум?

— Я дам вам клятву, нерушимую для всех ночных теней. Я поклянусь своей сущностью, что вас не тронут. Согласны?

И демонята согласились. Откуда им было знать, что эту клятву Марвель выдумала всего мгновение назад. И, естественно не собиралась ей следовать…

— У нас другие сведения…

…Боль и быстро холодеющее тело, руки уже не повинуются. Теперь черед ног, живота, шеи, сердца. Еще один удар. Он мог бы стать последним. Но нет. Душа — да, у демонят тоже есть души, просто они не принадлежат этому миру, не подчиняются его законам — не желает расставаться с оболочкой и до последнего надеется, что…на мостовую упали два холодных обескровленных тела.

Находясь за сотни сиг от места убийства, Вердана задохнулась от внезапного приступа кашля. Магистр, как любой настоящий провидец всегда чувствовала, когда ее видения сбываются…

Вресий быстро вытер рукой рот и отправился на поиски второй жертвы, кажется, он послал ее в прибрежные трущобы. Там она и встретит смерть. Или, быть может, сделать ее одной из ночных теней? Слишком долго он жаждал ее крови, чтобы убить в одно мановение. Возможно, он так и поступит. Если жертва приберегла для него парочку сюрпризов и он не захочет прекращать их поединок.

За Вресием следовал Фавн, в душе проклиная неутомимую жажду последнего, его готовность часами, а то и днями выслеживать выбранную жертву, не обращая внимания на сотню других прелестных шеек…

Ристер закусил губу. Он уже минут десять стоял возле Университетских ворот. Вначале маг надеялся, что ему откроют, потом просто стоял, размышлял о причинах и следствиях, о магистрах и демонятах, ночных тенях и… кажется, пора было действовать.

Он мог определить, есть ли в городе ночные тени. Но для этого потребовалось бы время, и большая сила… хватит медлить.