- А что означает плакат в Космопорту? - с подозрением спросил капитан.
- Так получилось, - ответил Кошкин и покраснел.
- А точнее?
- А что - точнее?… - Кошкин тяжело вздохнул. - На "Геркулесе" мне
такие соседи попались!… Подавай им каждый день истории о неустрашимых
героях Свободного Поиска. Совсем заморочили голову… - Кошкин вздохнул еще
тяжелее. - Вот я и решил: дудки! Никому больше не скажу, где и кем я
работаю. Прилетел сюда, сказал, что увлекаюсь спортом. Точнее - играю в
футбол. Вот и все.
- Все? - переспросил Альварец.
- Все.
- А как же "выдающийся спортсмен Земли"?
Кошкин опустил голову.
- Неудобно как-то было… - промямлил он. - Не хотелось их
разочаровывать. Все-таки первый земной спортсмен. А футбол у них - любимая
игра… - Он вдруг помрачнел.
- Дальше что? - спросил Альварец.
- Дальше… Дальше предложили мне принять участие в матче местных
команд.
И Кошкин поведал капитану следующее. Едва он вошел в раздевалку, как
на него тут же почему-то напялили доспехи.
- Я думал - может, у них какая-то костюмированная церемония перед
началом проводится, - пояснил Кошкин. - Ну, обычай, что ли. А оказалось…
Оказалось, что игра, в которую пригласили сыграть Кошкина, не имела с
футболом ничего общего. Если верить его словам, получалось, что на поле
происходило нечто среднее между гладиаторским побоищем, рыцарским турниром
и испанской корридой.
- Даже хуже, - мрачно заключил штурман. - Живого места не осталось…
- Он замолчал и стянул с правой ноги кольчужный башмак. Нога была
иссиня-черной.
В дверь постучали.
- Войдите! - крикнул Альварец.
Дверь отворилась, и на пороге возник детина в просторной одежде и с
чем-то напоминающим пушечное ядро в руках.
- Сувенир, - сказал детина и протянул ядро Кошкину. Кошкин скривился,
однако ядро взял.
- Что это? - спросил Альварец. - И кто вы?
- Он тренер, - хмуро сказал Кошкин. - А это мяч.
- Да, - подтвердил детина. - Я тренер футбольной команды "Бойцы". А
этим мячом наш уважаемый гость пробил ворота противника в сегодняшнем матче
и тем самым принес победу нашей команде.
Альварец недоверчиво посмотрел на штурмана. Тот кивнул.
- Ну а что? - словно оправдываясь, сказал Кошкин. - Ну, да. Очень
разозлился, понимаешь? Что они, за идиота меня принимают, что ли…
- Да, - тренер кивнул. - Это была настоящая спортивная злость. Мы были
рады поучиться. Это был настоящий футбол.
- Настоящий футбол?! - возмутился Кошкин. - Какой дурак вам сказал,
что это футбол?!
Тренер посмотрел сначала на него, потом на Альвареца.
- Нам никто не говорил, - ответил он. - Мы сами знаем. Мы изучили
большое количество матчей земных команд.
- Что?! - Кошкин подскочил. - Да где вы видели, чтобы земные
футболисты играли вот… так?!
- Мы не видели, - ответил тренер.
- То есть… как?… - Кошкин переглянулся с Альварецом.
- Как вам, очевидно, известно, мы не имеем возможности принимать
видеоизображения. Поэтому, разумеется, мы никогда не видели футбола. Но
слышать - слышали, поскольку звуковые сигналы принимаем почти без помех.
- Погодите, - сказал Альварец. - Слышать - хорошо, однако для игры
необходимо знать правила.
Тренер удивленно воззрился на него.
- Но это же очень просто! - сказал он. - Мы приняли и записали свыше
двухсот тысяч репортажей о матчах различных футбольных команд Земли. Затем
с помощью компьютеров установили значение всех используемых терминов. И,
сообразуясь со смыслом терминов, воссоздали правила этой замечательной во
всех отношениях игры. А разве мы в чем-то ошиблись? - встревожился вдруг
тренер. - Но мы действовали строго логично.
Альварец задумчиво смотрел на тренера. Почему-то ему вспомнилась фраза
из только что услышанного репортажа: "Пробил ворота". Все верно. Пробивают,
разумеется, не по чему-то, а что-то. Весьма логично. Он представил себе,
какое толкование дали компьютеры всем этим "бомбардирам", "атакам", "линиям
обороны" или совсем уж кошмарное: "взломали оборону команды противника". Ну
и прочим воинственным терминам, к которым такую склонность проявляли
спортивные комментаторы. Капитан покосился на распухшую ногу Кошкина и
покачал головой.
- Замечательная игра, - повторил тренер "Бойцов". - Но, как нам
кажется, ее можно было бы усовершенствовать… Вы не пробовали ввести в нее
артиллерию? Или, скажем, танки?
КОМПЬЮТЕР ПО КЛИЧКЕ "КРОВАВЫЙ ПЕС"
До начала вахты оставалось еще около получаса. Штурман Кошкин скучающе
зевнул, потянулся и обвел взглядом свою каюту, маленькую, как все помещения
на поисковых кораблях. Спать он больше не хотел, идти раньше времени в
рубку - тоже.
- Почитать, что ли? - вслух подумал штурман. Он протянул руку и набрал
