Так?
- Что-то я не пойму, Кошкин. Какой метеорит? И куда ты собираешься
деть сорок тысяч своих принцев?
- Понимаешь, мы сейчас совсем недалеко от Нового Эльбруса.
- Ну и что?
- Понимаешь, там нет никаких поселений, зато есть колоссальные залежи
металлических руд.
- Ну и что? - снова спросил Альварец.
- Надо высадиться и оставить всю эту ораву там.
- А если не пойдут?
- Еще как пойдут! - возбужденно зашептал штурман. - Металл в
неограниченном количестве - это же то, что этим оглоедам нужно! А на базе
доложим, что грузовой отсек разрушен в результате попадания метеорита. Все
рассчитаем. От отсека и правда ничего не осталось.
- Если бы от него одного… - сказал Альварец.
Через сутки "Искатель", больше похожий на обглоданный скелет, чем на
поисковый корабль, лег на первоначальный курс. Роботы остались на Новом
Эльбрусе.
- Все, - облегченно сказал Кошкин, глядя на серебристый диск планеты,
занимавший половину экрана внешнего обзора. - Приятного аппетита. Жрите на
здоровье. Как говорится, плодитесь и размножайтесь.
Альварец и Кошкин уже начали забывать эту историю - хватало других
дел, других событий. Но однажды, после очередного рейса, Альвареца вызвали
в Управление Дальними Поселениями. Вернувшись в номер служебной гостиницы
Космофлота, который они занимали вместе с Кошкиным, он молча швырнул на
стол какой-то пакет и тяжело воззрился на Кошкина.
- Новый рейс? - беззаботно спросил штурман.
Альварец кивнул.
- Скоро?
Альварец кивнул.
- Далеко?
Альварец кивнул.
- Куда?
- В кабинет начальника. Полюбуйся! - перебросил он пакет Кошкину. В
пакете оказалось несколько фотографий.
- Да это, кажется, ты! - воскликнул штурман, разглядывая фотографии. -
Здорово! А это, похоже, я А почему мы такие угловатые? - Он вопросительно
посмотрел на капитана.
- Это фотографии двух культовых статуй, - медленно произнес капитан. -
Статуи эти находятся в Центральном храме Богов-Создателей. Как думаешь, на
какой планете?
- На какой? - тупо спросил Кошкин.
- На планете Новый Эльбрус. "Плодитесь, размножайтесь…" -
передразнил Альварец. - Ну почему я всегда тебя слушаю? Почему?
ДЕРЕВЕНСКИЕ РАЗВЛЕЧЕНИЯ
"Искатель" появился в Трансплутоновом доке Базы Службы Свободного
Поиска; капитан Альварец находился с докладом у начальника базы, а штурман
Кошкин отдыхал в своей каюте. Вернувшись от начальства, Альварец зашел к
штурману и заявил:
- Есть мнение.
- Брось, - расслабленно сказал Кошкин. - Нет у тебя никакого мнения,
что я, не знаю, что ли? Сходи в душ и ложись спать.
- У меня, может, и нет, - согласился капитан. - Мнение есть у
начальства.
- И в чем оно состоит? - поинтересовался штурман.
- Тебе надо отдохнуть, - ответил капитан. - И мне тоже.
Кошкин слегка встревожился.
- А что случилось?
- Мне любезно сообщили, - сухо ответил Альварец, - что если мы и
впредь будем гонять по Пространству с такой скоростью, то рано или поздно
воткнемся в собственный зад.
- То есть как? - Кошкин удивленно поднял брови. - Что значит - "с
такой скоростью"? Что, новая инструкция появилась?
Капитан помотал головой.
- Инструкция старая, - сказал он.
- В чем же дело? Нормальная скорость, согласно инструкции. Десять
мегаметров в секунду. По спидометру.
Альварец сел напротив штурмана и проникновенно заглянул ему в глаза.
- Кошкин, - сказал он задушевным тоном. - Ты только не нервничай…
Как, по-твоему, в каких единицах проградуирован спидометр нашего
"Искателя"?
- Ты что, заболел? - озадаченно спросил Кошкин. - Какие же там могут
быть единицы? Мегаметры в секунду, дураку ясно.
Альварец тяжело вздохнул.
- Там не мегаметры, - сказал он. - Там парсеки, Кошкин. Нам же год
назад поставили систему "Искатель-бис", ты что, забыл?
Кошкин похолодел.
- Кошмар… - прошептал он и бросился к каталогу инструкций. Альварец
молча ждал. Кошкин нашел нужную инструкцию и уронил каталог. Волосы его
встали дыбом.
- Точно… - упавшим голосом сказал он. - Парсеки, а я думал -
мегаметры… То-то у меня временами темнело в глазах. Я думал - давление.
- Давление… - мрачно передразнил капитан. -
Хорошо, что только темнело в глазах. Могло бы запросто размазать по
Вселенной, как джем по булке. - Он махнул рукой.
Кошкин осторожно поднял каталог и так же осторожно положил его на
место.
- И что ты сказал… там? - Он показал на потолок.
- А что я, по-твоему, должен был сказать? - хмуро спросил Альварец. -
Что мой штурман, принимая корабль, не удосужился заглянуть в технический
