— Вот и все, — улыбнулся Харт. Наконец-то ловушка захлопнулась. Он зашел с фронта, а Корн с тыла. Харт заулыбался на все тридцать два зуба, он великий стратег и тактик, а приходится быть на побегушках в академии и действовать словно банальному пирату. Но ничего не поделаешь, с всесильной академией не поспоришь, надо — значит надо, а Никомир сам виноват — нечего было контрабандой перевозить запрещенные артефакты или чего там, это не его дело, но груз сильно заинтересовал академию. Кроме груза, академию, а если быть точным то Демиуса, который был правой рукой Пирокара, интересовала конечно же информация: у кого, где, как и все в этом роде. Так как миссия была крайне важна, Харту в помощь был приставлен этот Корн. Наемник резко сжал кулаки, ему явно не доверяли, хотя он повода не давал. Это все из-за второй галеры пошло наперекосяк — он бы взял Никомира и его людей тепленькими еще на воде, а не грубо импровизировал на суше, в установленном месте, где пришлось дожидаться Корна. Ничего, все исправлено, а вину или часть ее он постарается спихнуть на мага недоучку. Может Корн и полноценный ранс, но Харту было приятней считать по-другому.

— А это что за мать хирукима?! — сквозь зубы выругался Харт.

Тщательно разработанный план трещал по швам, а все из-за появившегося из ниоткуда отряда нежити. Хотя что им десяток полуистлевших скелетов, которых не так уж и много да еще если учесть что у них в отряде целый ранс! Впервые Харт не пожалел о вынужденном спутнике и даже забыл, что буквально минуту назад «целым» ранса не считал..

— В атаку! — закричал Харт. — Пусть эти костяшки возвращаются в ту дыру из которой вылезли!

Появление второго отряда пиратов захлопнуло ловушку лича. Владимир наблюдал, как первый отряд втянулся в битву со скелетами. Пираты побеждали, сначала им легко давалась победа и когда пираты уже готовы были примерять лавры победителя с флангов вздыбилась земля и в бой вступили еще два отряда нежити. Первый отряд разбойников оказался в ловушке. Пираты, подоспевшие на «пирушку» вторыми, не теряя драгоценного времени, бросились на выручку своим собратьям.

— Да что здесь творится? — ужаснулся очнувшийся Ромус.

— Лич. — за всех ответила Джулит. — Тщательно спланировал ловушку, всех обхитрив, теперь у него слуг будет намного больше!

— Чушь, — вмешался Толик, — пиратов больше и они побеждают!

— Сомневаюсь, — сыронизировала Джулит.

И словно в подтверждение, побежденные скелеты уже за спинами пиратов стали медленно подыматься, более того, убитые пираты тоже вставали, но уже как зомби, и пошли в атаку на своих бывших соратников.

— Накаркала, — в ужасе прошептал Толик, — нас всех ждет смерть!

— Нет, хуже, — с той же иронией ответила Джулит, — нас ждет лич и его злая воля! Не знаю каким образом он здесь оказался, но знаю точно что ему надо — мы все станем его слугами.

— Это она! — прокричал кто-то из охранников. — Эта ведьма нас всех сюда заманила!

— Заткнитесь, — вмешался Вален, — а не она ли вас всех предупреждала об опасности и вы ее не послушались и еще смеете обвинять!

Обвинение юнца охранникам не было чем крыть, все вдруг вспомнили, как оно было на самом деле. Со стороны пиратов наемник маг вскинул руки вверх и речитативом выкрикнул заклинание. Земля возле скелетов измельчилась и мелкими кусочками, пылинками, целыми кусками поднялась и с глухим звуком схлопнулась, образовывая пылевой молот. Секундой позже магическое оружие устремилось к нежити, проламывая в их рядах огромную брешь. От удара пылевого молота скелеты осыпались костяной мукой, маг похоже знал, как наверняка прервать их бессмысленное существование. Лич, вместо того чтобы заняться опасным магом, вдруг вспомнил о существовании еще одной группы людей — небольшой отряд нежити отделился от общей группы и устремился к людям Ромуса.

— Святые мощи Илазара, — забубнил кто-то из охранников, — спасите и сохраните.

Владимир, как и в прошлый раз, потянулся раздувать огонек души ближайшего зомби. На этот раз все пошло намного быстрее и лучше. Но недостаточно быстро, за время волшбы Ившина нежить потеряла лишь одного зомби, а были еще и скелеты, с которыми такой номер так просто не проделать. Поняв тщетность своей затеи, Владимир с мольбой обратился за помощью к богу Асадухи и тот не подвел.

Перед мертвецами воздух вдруг пошел рябью и мгновением позже оттуда материализовалось нечто. Вален, как и другие охранники, растерялся — никто не мог понять была ли это помощь или новый враг. Нечто поднялось на четырех лапах и оказалось огромным волком. Шерсть грозного хищника была матово-серого цвета, картину дополняли огромные клыки и маленькие колючие глаза, взгляд которых заворачивал и не давал отвести взгляд. Неизвестно сколько бы еще было потеряно ценного времени на гляделки, если бы не четкая и уверенная команда Владимира:

— Защищай нас!

Грозный хищник мгновенно крутнулся волчком, разворачиваясь в сторону приближающейся опасности, одновременно нанося удар лапой с выпущенными когтями по ближайшему скелету. Возможно, удар волка был чересчур сильным, или магия встретившись с магией дала такой результат, но скелет, грохоча костями, развалился на куски. Секундой позже подобная участь постигла другого скелета. Неподобающее поведение заведомо списанной со счетов жертвы не прошло незаметно от лича. Из-за укрытия показался сам виновник торжества и принялся зловеще колдовать. Призванный волк пошел рябью и уже был бы практически отозван, как вдруг вмешался маг пиратов. Корн закончил заклинание и с его рук сорвалось три звездочки, переливаясь кроваво-синим цветом они по прямой линии устремились к личу. Мертвому магу магические стрелы лишь обожгли истлевшие обноски, не нанося серьезного ущерба, но сорвав уже практически сотворенное заклинание. В то же время Корн, словно не видя бесполезности заклинания, творил и творил новые звездочки-стрелы. Получив по корпусу с десяток магических стрел, личу надоело терпеть надоедливые жалящие мухи — треща и обжигая все вокруг, в ранса полетел сгусток огня. К удивлению Владимира, и не менее большему удивлению лича, огонь обтек Корна, полетев по нисходящей прямой дальше. Преодолев еще несколько метров, огненный шар ударился в землю, выжегши на ней приличное пятно. Защитный амулет, — понял Ившин. К такой же мысли пришел и мертвый маг, запустив в наглого людишку еле заметную тень. Новая магия не несла физического ущерба, но тот, сквозь кого она проходила, сходил с ума: одни замирали, другие падали ниц, хаотично убегали, но были и такие, что кидались с оружием на ближайших людей, и не важно друг он или враг. Корну лишь чудом дважды удалось спастись: от пролетевшего мимо заклинания или удара клинка соседа. Пока маги вели свой поединок, волк успешно заканчивал с нежитью, что была направлена на отряд Ромуса. Последнего скелета начальник охраны зарубил лично, держась от призванного хищника на приличном расстоянии. Остальные охранники, как и Вален, замерли как истуканы, не зная, что им делать, лишь Джулит порывалась запустить стрелу в очередную цель, но понимая тщетность — снова и снова опускала лук.

— Чего носы повесели? — одержанная победа немного придала храбрости Ромусу.

— А что делать, — за всех ответил Толик, — что делать, командир?

— Что ты говорила про единственный путь? — серьезно спросил Ромус,

— Я говорила, что единственный путь отсюда только на галерах пиратов!

— Так давайте, пока обе стороны храбро сражаются, захватим ближайшую галеру и свалим наконец отсюда!

— А как же люди? — попытался заикнуться кто-то.

— Это уже не люди, — ответил Ромус, — да и не были они никогда людьми, одним словом — пираты, да мы и не можем им ничем помочь! Разве что подохнуть разом с ними, только мне почему-то кажется, что такая перспектива никому не понравится. Или я не прав?

— Все верно, — поддержала начальника Джулит, — до полного истребления пиратов остались минуты. Только лич убьет капитана или мага, как они все побросают и побегут в панике. И поверьте мне, это будет скоро!