В зал вошел грубой и уверенной походкой капитан карателей Зорк, за ним следом Явнир и Скользкий.

— Моя жизнь и честь у ваших ног, мой повелитель, — Зорк склонил голову, и стал на одно колено.

Явнир и Скользкий молча повторили движения капитана, признавая в Зорке главного.

— Как прошла карательная экспедиция? — словно невзначай, смотря куда-то в сторону спросил Агнефис, к его удивлению, сыграть полное безразличие ему удалось с трудом.

— Пираты, трижды они не ладны, помогли беглецу! — тот час же ответил Зорк.

— Пираты, — не понял Агнефис, — какие пираты?! Причем здесь пираты?!

Магнефикус от такого ответа на мгновенье растерялся. Но вскоре он понял, что хотел сказать капитан.

— Я не поверю, что какие-то жалкие оборванцы, — гневно выкрикнул глава, пристально глядя на Зорка, — какой-то сброд, сумели помешать поимке государственного преступника, умыкнув его из-под носа у двух отборных катант.

Прямой взгляд, как и ожидал Агнефис, капитан карателей не выдержал, потупив глаза в пол и залившись краской. От показной уверенности и тщеславия Зорка не осталось и следа.

— Это все Явнир, — как ребенок захныкал капитан, — это он упустил! Я не виноват. Это все маг!

Агнефис такой реакции от своего лучшего капитана не ожидал! И это на пару минут загнало его в ступор. Краем уха, выслушивая сбитые и хлюпающие оправдания Зорка, Магнефикус думал, что делать дальше? И почему-то все мысли вертятся только вокруг того, как наказать капитана. И это один из лучших его людей! Что же тогда представляют собой худшие? Где-то он перегнул палку! С такими людьми не выиграть противостояния с серьезным противником. На счастье у Высшего круга нет серьезных противников. Но наказать надо, иначе перестанут бояться.

— Что на обвинение ответит Явнир?

Вперед вышел танир. Он как всегда был в своих красных одеждах.

— Моя жизнь и честь у ваших ног, мой повелитель, — Явнир в точности повторил, требуемые действия Зорка.

— Знаю, — перебил Агнефис, — отвечай по сути вопроса.

— Мой повелитель, — склонив голову, ответил Явнир, — мои руки были связанные. Все разрешенные заклинания были неэффективны против удаляющегося корабля.

— Так надо было, — снова перебил Агнефис, — использовать самые эффективные заклинания!

— Согласно пункта пять точка восемь дробь тысяча тридцать пять устава Высшего круга хранителей… — начал оправдываться Явнир.

— Знаю, знаю, — уже раздраженно перебил Агнефис, — запрещается использовать заклинания больше категории пять. Но это не оправдание! Во-первых, у тебя лично мой приказ, а во-вторых, если ты так любишь пунктики устава, так согласно пункта двадцать сем точка семь дробь восемьсот в экстренных случаях разрешается разово использовать заклинания до категории семь!

— Совершенно верно! — согласился Явнир. — Законное право использовать заклинание седьмой категории я уже осуществил, обрушив «метеоритный дождь» на шаманов гоблинов и нарушителя.

— Знаю, знаю, Пирокар доложил, — снова перебил Агнефис, — «метеоритный шторм», а не «метеоритный дождь». Это заклинание будет повыше седьмого уровня. И не понятно, откуда ты его знаешь и кто обучил! Но это отдельная тема, для отдельного разговора!

— От моего повелителя ничто невозможно скрыть, — смирено ответил Явнир, — нарушив раз закон, второй раз я побоялся нарушить его вновь.

— Ты испугался Пирокара, выполняя мой непосредственный приказ? Никогда не поверю!

— Мой повелитель, — встрял в разговор Зорк, — он вас обманывает! Он не испугался закона! После своего колдовства он целую неделю провалялся в постели! Это только из-за него нарушитель получил драгоценное время, чтобы убежать и сговориться с пиратами!

— Мой повелитель, простите мою слабость и трусость, — ответил Явнир, — магический откат подорвал мои физические силы. Но и закон я побоялся преступить, мне известны случаи, когда и за меньшие преступления сначала судят, а потом разбираются что к чему. Достопочтимый Пирокар жестко следует букве закона.

— Ладно, — смягчился Агнефис, позволив себе улыбнуться, — считай тебе повезло, что я в хорошем настроении. Окружающие облегчено вздохнули, а Агнефис продолжил:

— Тебе будет дана третья и последняя попытка уничтожить нарушителя. И заметь, чтобы потом не говорил, что боишься Пирокара, или другие недостойные моего внимания оправдания! Я Агнефис Магнефикус Глава Высшего круга лично разрешаю таниру Явниру из Тонзы использовать все доступные и известные ему средства. Фирус Нест пойдет с тобой и проследит, чтобы все было сделано, как нужно…

Агнефис замолчал, словно что-то обдумывая.

— Какие приказы будут мне? — спросил Зорк, сделав полшага вперед и склонившись в полупоклоне.

— Никаких, — прищурив глаз, ответил Агнефис, — тебя ждет казнь!

Владимир уже вторые сутки прохлаждался вместе Валеном в захудалом трактире «Пинта». Заведение находилось в деревушке под названием Ниргос, которая была конечной целью их первого путешествия. Что купец Никомир забыл в этом богами забытом месте, на краю мира, и что они везли в трюме, никому не было известно. Все хранилось в большой тайне, что естественно стало поводом для слухов и домыслов. К тому же в первую же ночь под покровом темноты груз в спешке увезли неизвестные. Что еще больше подогрело сплетников. На следующее утро Никомир выдал всем жалование, Ившину, как и Теседу досталось целых два денария. Полученная сума вдвое превысила обещанное, что делать с такими деньжищами Владимир не представлял. Когда Владимир с Валеном предложили половину полученного вознаграждения Ромусу, тот лишь улыбнулся и сказал, что они уже в расчете, и посоветовал не сильно тратиться. Владимир сильно удивился, как такое богатство возможно потратить. Но… оказалось очень просто, львиную долю съела аренда комнатушки и еда в трактире. Куда делись остальные деньги, Ившин понятия не имел. Они как будто сами по себе испарились. Таким образом, чтобы заплатить за новые долги, Владимиру пришлось одолжить у Ромуса. В лучшей ситуации оказался Вален, предпочитавший спать на корабле, а не снимать комнату, зря Ившин его тогда не послушался. Это притом, что юноши в отличие от других членов команды, даже не прикоснулись к спиртному, игнорируя поддевки и насмешки последних. Но как бы Вален не экономил, вскоре и его деньги были полностью истрачены.

Появление в трактире чужого человека сразу внесло оживление среди людей Никомира.

— Незнакомцы так просто не появляются в подобном захолустье, — шепнул Ромус Владимиру, подмигнув, — жди нового задания.

— Хотелось бы, — ответил Владимир, — уже нет сил и денег сидеть в трактире.

Встретившись глазами с Валеном, Ившин понял, что Тесед того же мнения. Взгляд юноши плавно перешел на возможного нанимателя. Что-то внутри Владимира кольнуло и зародилось недоброе предчувствие. Но это первое чувство тот час же было отброшено Ившином, больше интереса представлял сам незнакомец. Он был высокий и худощавый, одетый в серую робу. Если бы не слова Ромуса, Владимир никогда бы не принял его за богатого нанимателя. В его деревне некоторые крестьяне и то лучше одевались. Опасения Владимира, что новому нанимателю не хватит денег, были опровергнуты спустя минуту — в руки Никомира, даже без торга перекочевал среднего размера кошелек. Содержимое кошеля заставило купца продемонстрировать в улыбке все свои коренные зубы. Во время разговора с купцом взгляд нанимателя все время бегал по комнате, словно выискивая что-то тайное или невидимое для окружающих. В один краткий миг их взгляды пересеклись и Владимиру снова стало не по себе. Что-то здесь не так, чутье юношу еще ни разу не подводило.

— Что-то здесь не так, — попытался донести свои сомнения Владимир, — у меня плохое предчувствие.

— Не дрейфь, малыш, — в ответ улыбнулся начальник охраны, — все отлично. Новое задание, новые денежки.