Несмотря на то, что на корабле везде были уши, и тайное наблюдение за ним велось посменно и круглосуточно, капитан практически ничего не знал об Артеме. Магидова спасало то, что Герасим не болтал лишнего о посланнике Темного Повелителя на языке людей. Гоблинский язык, которым пользовался Герасим, никто из пиратов не знал, и не хотел знать. Раскрываться же перед «добрым» капитаном пиратов Магидов не хотел, несмотря на попытки последнего сблизится. Да и не следовало Дорму знать, что здесь его принимают за посланника того, чьим страшным именем в этом мире принято пугать на ночь детей. В данной ситуации лишняя откровенность ни к чему, так не долго и за бортом оказаться. Магидов даже представить не мог, что с ним могли сотворить пираты, узнав о легенде, в которую верил полуорк и какая роль в ней отведена Артему.

— Маг, — прервав размышления Артема, обратился к нему один из пиратов, — капитан зовет тебя.

— Сейчас иду, — нехотя ответил Артем. И что капитану на этот раз от него надо? Или опять начнет выспрашивать?

Путь к каюте капитана, Магидов за время пребывания на галере и частые посещения капитана выучил назубок, мог даже ночью или с закрытыми глазами свободно найти. Несмотря на это, его попытки продемонстрировать, что он знает дорогу, были проигнорированы. Его, как и всегда, отвели к капитану под охраной.

— Опять под конвоем, — с порога заявил Артем, — не доверяешь?

— Да какой это конвой, — улыбчиво ответил Дорм, — это скорее охрана! Магам положено по статусу. Не мне отходить от сложившихся уставов.

— Кто бы говорил, — в ответ улыбнулся Артем, — о соблюдении установленных уставов. Или вы тоже самое, говорите суднам, которых грабите.

— А как же, — словно удившись, ответил Дорм, — именно так и говорим. Купцам положено по статусу торговать, а нам, как хозяевам морей, брать за это положенную плату. Не мной придумано, не мне нарушать.

— И пускать на дно, — удивился Артем, — тоже входит в положенную плату?

— Кто тебе, — уже не наигранно удивился Дорм, — такое о нас понарассказывал. Пускают на дно только бездушные шакалы, беспридельщики. А мы — честные пираты, берем только свою часть — золото, драгоценности, товары, рабов. И не под «чистую» берем, а так бы сказать: «с каждого по возможности».

— А почему не все? — уже не понял Артем.

— Хоть маг, а глупый, — мягко, чтобы не обидеть Артема, ответил Дорм, — если брать под «чистую», то купец разорится и больше не будет плавать по моей воде. А так и я не в накладе, и ему кое-что остается.

— Лучше сорок раз по разу, чем ни разу сорок раз, — процитировал Артем.

— Точно, точно, — закивал Дорм.

— Так у вас и территория поделена? — больше для проформы, чем для знания спросил Артем.

— А как же! — утвердительно ответил Дорм, — я собственно для чего тебя позвал. У меня на тебя, как уже говорил, назревают большие планы. А пока нам предстоит маленькое мероприятие.

— И что же за мероприятие? — спросил Артем.

— Да пока я плавал в далекие земли, — прищурив глаз, ответил Дорм, — можно сказать, терял драгоценное время, чтобы спасти тебя! Так за это время Вонючий Гнус, этот подлый шакал и трус решил, что он может безнаказанно пользоваться моей территорией. Надо в лучшем случае проучить мерзавца, или, по крайней мере, заставить «по-честному» поделиться награбленным.

— Взять плату за аренду, — улыбнулся Артем.

— Не понял, — переспросил Дорм, — взять плату за что?

— Плату за использование чужих материальных ценностей, — пояснил Артем.

— Все одно не понял, — озадачено ответил Дорм, — с вами магами всегда так. Говоря о простых вещах, вы все так закрутите, что толком и не поймешь. И вроде об одинаковых вещах разговариваем, а получается, что об разных.

— Ладно, — кивнул Артем, — проехали.

— Так ты согласен? — уточнил Дорм, — Поможешь?

— У меня есть выбор? — вопросом на вопрос ответил Артем.

— Выбор всегда есть, но мне больше нравится, когда выбор делают добровольно. И тем более, после уничтожения отряда карателей, ты вне закона, такой же беззаконник, как и мы. А злодеи друг другу должны помогать. Или ты другого мнения?

— Да нет, — утвердительно ответил Артем, пока Магидову некуда податься, а там посмотрим, кто чего куму должен.

— Так да, или нет? — не понял Дорм.

— Да.

Галеру недобросовестного и обнаглевшего конкурента искали еще неделю. Магидов не хотел афишировать свои возможности быстрого поиска, а капитан не просил о помощи. И однажды где-то под вечер с марса раздался радостный крик — искомый корабль обнаружен. До сего момента Артем как-то упустил, да его и не просили подтверждать право ношения титула — маг. Даже соглашаясь помочь, Магидов не задумывался тогда, чем он конкретно может действительно помочь. Только сейчас Артем, словно неоперившийся птенец, который неожиданно выпал из гнезда, понял, что он него требуется не простая помощь, а именно магическая.

— Что делать, — запаниковал внутри себя Магидов, — что делать?

Магический шест, его палочка-выручалочка сейчас с ним. Но в этой ситуации она не выручит, слишком далеко. И как назло, Дорм идет к нему… Ох, неспроста.

— Ну что, — обратился к Магидову Дорм, — корыто этого негодяя Гнуса мы обнаружили. Нам предстоит погоня. Я уверен, что сравнив силы кораблей, Гнус будет избегать схватки. И эта игра в кошки мышки может затянуться. Настал твой час, маг, продемонстрировать, чем ты можешь помочь.

— Капитан, — начал Артем, продумывая как лучше признаться, что он ничего не может. Но внезапно пришла спасительная мысль.

— На столь большом расстоянии, — продолжил Магидов, — надо применять сильные заклинания, а они могут не только потопить «Тоолу», но и нанести ущерб «Филлу».

— Это ты чего удумал, — возмутился Дорм, — мне надо что бы «Тоол» остался на плаву. Или как потом денежки со дна подымать? Ты что, не слышал, что я тебе рассказывал?!!

— Слышал, потому и предупреждаю, — ответил Артем, — чтобы потом не было непонимания, когда корабль Гнуса скажет тебе пока, а рыбкам — привет.

— И какой тогда от тебя толк, — расстроено возмутился Дорм, — если мы его погоним, то и без твоей помощи на абордаж возьмем.

— Может ты хоть от стрел защитишь? — неожиданно придумав применение магу, спросил Дорм.

— Хотел бы, но не владею таким заклинанием, — честно расстроил планы капитана Артем.

— Пойдешь в первых рядах, — больше от злости, чем в наказание приказал Дорм, — с тобой вон отряд элитных меченосцев не справился. Что тебе сборище грабителей чужого, справишься. Хоть какой-то будет от тебя толк.

Магидову пришлось согласиться. Если выкинут за борт, даже чудесная защита, что так недавно появилась, не поможет, он попросту утонет. А так, есть шанс. Болезненно, неприятно — но шанс. Да и шест покажет Дорму, что он не шухры-мухры.

Как и предсказывал Дорм, погоня заняла несколько дней. Несмотря на то, что «Филл» был быстрее и маневренней, это мало помогало, постоянно меняющийся ветер вносил свои коррективы. Вонючий Гнус был на своей территории и лучше знал местную розу ветров. Но Дорм стал заслужено капитаном «Филла», расстояние непрерывно сокращалось. И когда осталось совсем мало, фортуна встала за спиной Дорма — настал штиль.

— Налегай на весла, — радостно закричал Дорм, — давайте братцы! Тройная пайка и день отдыха!

Такое обращение к прикованным к веслам рабам удивило Магидова. С тем, что здесь, в этом мире рабство это нормально, Артем успел смириться. Но Магидов никак не ожидал пряника от капитана для рабов, скорее кнута. И гребцы не подвели, «Филл» медленно начала сокращать расстояние. С догоняемой галеры уже слышалась ругать и удары плетки. Вонючий Гнус, похоже, не слышал о методе кнута и пряника и предпочитал только кнут. Поняв, что при таком раскладе, уйти не удастся «Тоол» начал разворачиваться для боя.

— Баллисту к бою, — приказал Дорм, — лучникам приготовиться.

«Тоол» быстро развернулся. И попытался сманеврировать, обойти «Филл», чтобы потом ударить тараном в бок.