Вот чего в винных ягодах не нашлось, так это коктейля "Ракетное топливо", а точнее его главного компонента, неочищенного самогона, но его умели гнать, помимо вольных капитанов и Патрика, несколько бывших виртуалов и жриц. Как высшее начальство, император галактики и Звёздный король получили от своих подданных дань в виде десятины от всего выгнанного самогона. Стинко и Юм прибыли во дворец Веридора Мерка около десяти утра, а потому в час дня все спустились вниз, к большому озеру, и устроили возле него пир-пикник. Вот тут-то Сорквик удивился по-настоящему, так как некоторые блюда приготовили ветлы. Грат и док Аск к этому времени уже вернулись от Горта Белобородого очень довольные переговорами и император искренне обрадовался, узнав, что тот решил перековаться первым, причём потребовал, чтобы это сделали в массовом порядке, ну, а поскольку на Кругляках имелось такое местечко, куда могло войти огромное количество людей, ветлов и лиралий, то Сорквик принял мудрое решение, срочно созвать в Золотой Антал всех Вечных, включая даже хантеров Гнилого Погреба и всех Регентств, и как только они прибудут, благословить их на это.

Леди Ракель, немного подумав, сказала, что она не станет принимать участие в этой массовой ледовой медитации и, вообще, останется человеком до тех пор, пока в храм Великой Матери Льдов не придёт третья Матидейнахш. Хотя тайный замысел Стинко провалился с треском, он не стал по этому поводу очень уж сетовать. В любом случае ни Веридору, ни Руните, ни, тем более, Сорквику с Жемчужинкой, ничто не угрожало. На страже их безопасности стояло очень много опытных людей, которым он доверял полностью, а потому волноваться не приходилось, хотя, конечно, всем жилось бы спокойнее, стань и они Вечными. В конце концов это его личное дело, решил Стинко и решил больше даже и не пытаться хоть как-то повлиять на своего друга. Как к повелителю он к Веридору Мерку не относился никогда. Ну, а Звёздный король, улучив удобную минуту, сделал ему знак и они вместе телепортировались каптёрку, мало того, что находящуюся возле самого днища, так ещё и оснащённую антисенситивными экранами и как только они там оказались, Стинко включил их и насмешливым голосом поинтересовался:

– Ну, и зачем тебе потребовалось смыться от всех?

Веридор огляделся в каптёрке, она ничем не отличалась от любой другой, имевшейся на борту какого угодно космического корабля, уверенно подошел к нужной панели, снял её со стены и не ошибся, за ней находился обычный холодильник. Он принялся доставать из неё и не глядя бросать через плечо: канистрочку с самогоном, непочатый батон копчёной колбасы, банку с чёрной икрой, хлеб, масло, пару жестянок с гейанскими шпротами, банку больших, чёрных маслин из Новой Испании, бросил Стинко четыре большие, спелые, апельсиновые ягоды и последней, громко, но коротко хохотнув, бутылку унгарийского ликёра "Роза", подивившись такому пристрастию интуита. Когда он повернулся и направился к импровизированному столу, Стинко уже заканчивал с его сервировкой. После обеда прошло почти пять часов, а потому хозяин, не мудрствуя лукаво, выложил на пластиковые, одноразовые тарелки всю закусь, выдавил весь сок в большой, самоохлаждающийся графин и поставил на стол четыре бокала, два высоких, для сока, и два широких и низких, для коктейля "Ракетное топливо". Первым делом Веридор, сев на стальной стул, открутил крышку с канистрочки и так удивился, когда из неё пахнуло густым, хлебным запахом, что спросил:

– Не понял? Это что ещё за пойло такое, Стинни?

Хозяин каптёрки ворчливо ответил:

– Ты поменьше разговаривай. Взялся за тару, разливай напиток по бокалам. Это, между прочим, напиток для взрослых, над которым я очень долго колдовал. – Как только Веридор разлил рыжеватую и довольно густую жидкость по бокалам, запах ржаного хлеба усилился и приобрёл на редкость приятный оттенок после того, как Стинко чуть ли не капнул в него ликёра, после чего сказал – Тебе и Сорки от моих щедрот досталось по дюжине таких канистрочек, а эту розовую, сладкую водицы вы купите в любой лавке. Ну, давай, Верди, дёрнем что ли? За Золотой Антал!

– За Золотой Антал. – Согласился Веридор Мерк и взял в руки прозрачный бокал, вырезанный из чистейшего горного хрусталя, удивляясь тому, как рыжеватая жидкость превратилась в яркий, золотистый, с розоватым оттенком, напиток.

Они чокнулись и Веридор опрокинул в рот ледяной напиток, поразивший его своим ярким, ни с чем не сравнимым вкусом и просто редкостной крепостью. Стинко тоже решительно выпил его, шумно выдохнул воздух и воскликнул:

– Ух, забористое бесиво! И что самое главное, без химии.

Веридор отреагировал на него спокойнее, но, чувствуя, как по его желудку быстро расходится тепло, сказал:

– Да, отменная выпивка, Стинни. Что это такое?

– Ну, вообще-то это ржаной, хлебный самогон, Верди, но кроме этого я тебе больше ничего не скажу, ну, разве что-то, что его крепость восемьдесят семь градусов. – Ответил Стинко, забрасывая в рот бутерброд с чёрной икрой, после чего закатил глаза и со стоном промычал – Божественно…

Веридор последовал его примеру и ему тоже очень понравилась эта закуска. Настолько, что он тут же налил ржаной водки в оба бокала. Они выпили по второй, съели ещё по бутерброду с чёрной икрой, а затем, начав уплетать сырокопчёную колбасу, к которой Звёздный король, как всякий варкенец, испытывал особую тягу, начался неспешный разговор. Веридор, проглотив шпротину, задал Стинко давно интересующий его вопрос:

– Стинни, почему ты решил смыться из Золотого Антала?

Интуит грустно улыбнулся и честно ответил:

– Чтобы не видеть своего первенца крохотным младенцем, Верди. Знаешь, хотя Исабель девушка со странностями, а как ещё иначе назвать девицу, захотевшую переспать с первым встречным парнем из большой галактики, стоило ей только узнать, что в таком случае она станет матерью великого гения, если я увижу, как она кормит грудью нашего сына, то Рико моментально окажется в той Вселенной, которая находится через три от нашей. Они ведь любят друг друга по настоящему, Верди, а я всего лишь влюблённый дон Кобелино. К тому же я хочу, чтобы мой сын стал Звёздным императором, а при таком отце, как Звёздный князь Риккардо Испанский, он будет на виду у Сорквика.

Веридор улыбнулся и спросил:

– А ты уверен, что он вырастет интуитом, Стинни? Натали показывала мне свои расчёты, но я только и понял из них, что его шансы составляют пятьдесят на пятьдесят.

Стинко кивнул и с уверенностью в голосе ответил:

– Верди, она не учла только одного обстоятельства. Оба его родителя интуиты. Знаешь, ещё до рождения Мигуэлито Исабель начнёт мочить такие корки, что у тебя все косички сами собой расплетутся, но настоящие чудеса пойдут позднее, после того, как Рико свозит её на небеса на Варкене. Ну, а кроме того не забывай о том, что уже очень скоро она пройдёт вместе с нашим сыном через ледовую медитацию и это тоже внесёт лепту в их развитие, как интуитов. Ты не думай, я хотя и выгляжу дурак дураком, в науках всё же секу фишку на раз и не в одной только физике, но ещё и в евгенике, а это очень мудрёная наука.

Веридор кивнул и удовлетворённым тоном сказал:

– Ну, раз так, парень, то я спокоен за Золотой Антал. Думаю, что Исабель сможет нас выручить в случае чего. – Немного помолчав, он спросил – Стинни, и, всё-таки, почему ты выбрал для себя именно такую стезю после своего великого поиска?

– Почему-почему, – ворчливо сказал Стинко, разливая по бокалам ещё по сто пятьдесят граммов ржаной водки, – мне просто захотелось принести людям в галактике, как можно больше пользы, прежде чем мы с тобой, Верди, отправимся в очень дальнюю дорогу. Правда, это случится не скоро и, к тому же, тогда, когда в нашей галактике всё устаканится, а Мигуэлито переберётся из Золотого Антала на Галан. Вот тогда-то вы и отправимся в путь.

Веридор Мерк взял свой бокал, посмотрел через него на Стинко и с улыбкой спросил:

– Так ты считаешь, Стинни, что раньше, чем через двадцать лет или даже чуть больше мой отец не вернётся?