После тридцати часов непрерывного допроса, Аргентор устал просто до смерти — он уже еле видел картинки и запинался при ответах. Но этих двоих поддерживала их ненависть. "Шпет" — жёстко говорил мужчина и переключал изображение, а девушка разрядом жалила пленника в бок. Наконец, истязание закончилось, и Аргентору дали воды. В помещении притушили яркий свет, и мучители вышли, унеся с собой экран.

Он очнулся от своего тяжёлого сна, получив солидный тычок в бок, и без того истерзанный разрядами. Тело от вынужденной неподвижности затекло и болело. Его мучители, похоже, даже и не спали — оба выглядели бледными и усталыми. Но злы они были по-прежнему.

Девушка прилаживала у его лица какую-то штуковину, прицепив её к уху Аргентора, а молодой человек трудился у большого экрана, который теперь красовался на противоположной стене, как раз над сидящим в неподвижности роботом.

— Мне позволят сходить в туалет? — спросил Аргентор просто для того, чтобы не молчать.

— Мове. — сквозь зубы сказала ему девушка. Она покрутила что-то на штуке, приделанной у его рта. Её руки были близко от его лица, от них исходил слабый запах дезодоранта. Хорошая, должно быть, девушка, но за что же она так ненавидит его?

— Дайте хоть воды. — попросил он, не надеясь на понимание.

— Заткнись. — сказал ему в ухо голос из микронаушника.

Ну вот, кажется, контакт состоялся.

— Ми ар ахон? — снова спросила его девушка, опершись обеими руками о подлокотники, и глядя ему прямо в глаза.

— Кто вы такие? — отчётливо произнесли стереонаушники.

Аргентор растерялся от такого вопроса — как-то неконкретно звучит. Безжалостная тюремщица с угрожающим видом подняла свой шокер и вознамерилась вонзить его в другой бок пленника.

— Объясните, в чём вы меня обвиняете?

Невинный вопрос вызвал у этой пары настоящую бурю ярости. Переводчик сбивчиво пытался переводить отдельные выкрики, но вскоре бессильно умолк — по-видимому, в скудном лингвистическом запасе его не нашлось адекватного перевода для весьма изощрённых выражений. Тварь, убийца, нечеловек — вот всё, что удалось уловить Аргентору в потоке слов.

— Итак, кто ты такой? — снова возобновили допрос эти двое.

— Я человек. — ответил он предельно просто и уже ожидал новой порции ругательств.

— Биологически — да. — ответила девушка. — Мы взяли образцы твоей ткани, пока ты спал, и убедились, что ты, в самом деле, принадлежишь к человеческой расе. Но мы не знаем, с какой ты планеты.

— Только эта причина побуждает вас так обращаться со мной? — пошутил он, и тут же получил кулаком по губам.

— Не бей его по лицу. — отозвался молодой человек, пристроившийся сбоку от кресла возле какой-то аппаратуры.

Аргентору показалось, что незнакомец начал относиться к нему по-человечески, но тот добавил:

— Датчики сбиваешь.

— Хорошо. — согласилась девушка. — Не буду.

И тут же нанесла пленнику ощутимый удар в диафрагму. Аргентор охнул — он не ожидал ничего подобного и не успел собраться. У девушки, несмотря на хрупкое сложение, оказался хорошо поставленный удар.

— Итак, откуда ты явился?

— С планеты Земля. — честно признался Аргентор.

— Это ни о чём не говорит. Многие расы называют свою исходную планету землёй. Координаты?

— Я не могу назвать координат — мне неизвестна ваша классификация звёзд.

— Называй вашу собственную классификацию. — приказала она.

— Я не специалист. Мне только известно, что наше Солнце находится где-то на краю Галактики, в конце спирального рукава.

— Это ложь. — холодно возразила незнакомка. — Ты управляешь такой сложной техникой, а сам не имеешь представления о простейших вещах. Вис, что говорит индикатор?

— Дезва, этот человек говорит правду.

— Не может быть! — воскликнула девушка, которую звали Дезва.

— Я внимательно слежу за показаниями. Пока он не солгал ни в чём. — отозвался Вис.

Некоторое время Дезва осмысливала эту новость, затем снова обратилась к пленнику:

— Зачем вы прибыли к нам? Зачем творили всё это?

Отвечать на такие вопросы следовало осторожно — Аргентор видел, что девушка и без того пребывает в состоянии, близком к срыву.

— Наш разговор пойдёт более успешно, если вы объясните мне причины вашей вражды ко мне. Я постараюсь ответить на те вопросы, на которые сумею.

Дезва вдруг отошла, устало рухнула в кресло и посмотрела на пленника с выражением горькой иронии.

— О, да! Он ничего не понимает! О чём речь, Вис Орон?

— Давай ему покажем. — язвительно предложил тот. — Посмотрим, что он скажет на это.

Большой экран на противоположной стене вдруг ожил и стал показывать один за другим кадры, в которых Аргентор без труда признал уже много раз виденные картины. Это были панорамы с погибших планет: горы трупов, сгоревшие орбитальные станции, плавающие в космосе обломки, оледеневшие мертвецы и перекорёженные останки космических комплексов.

Вот оно что! Их приняли за агрессоров! На руку этой версии работал и тот факт, что пленник не мог объяснить, откуда он взялся! Но разве можно знать все разумные и к тому же технологические расы, какие только есть в Галактике?! Ведь в ней же миллиарды звёзд!

— Я знаю того, кто это сделал. — сдержанно произнёс он, понимая, как много ему придётся объяснять и насколько фантастично будет выглядеть такое объяснение.

— Конечно, знаешь. — согласилась Дезва. Аргентор уже понял, что в этой паре она является главной.

— Запись с одной из орбитальных станций. — сообщил Вис Орон.

Кадры сменились. Теперь уже экран показывал картину, снятую в открытом космосе, очевидно, наружной камерой. Аппарат медленно перемещался в поле съёмок — сначала он обозревал внешнюю сторону космического комплекса. Внезапно он зафиксировал какую-то светлую точку. Точка выбралась из-за корпуса станции и быстро перемещалась влево. Следом за ней выбралась другая, и третья. Снизу выплыла четвёртая. Все четыре заняли внешнюю позицию, словно рассматривали станцию. Тут экран разделился надвое, и показалась почти такая же картинка с другого бока комплекса. Потом произошло ещё одно деление, и на экране было уже четыре разных изображения. Два показывали съёмки изнутри комплекса.

Люди в форменных костюмах — мужчины и женщины — прильнули к широкому иллюминатору и разглядывали нечто снаружи. Они поворачивались друг ко другу, жестикулировали и что-то возбуждённо говорили. Один из них достал небольшой аппарат и принялся снимать прямо через окно. Четвёртый квадрат показал, что именно он снимал.

Размеры объекта нарастали постепенно, и вот стал отчётливо виден плоский летательный аппарат из серебристого металла, с тёмной башней пилотской рубки. Он неподвижно висел против иллюминатора.

— Узнаёшь машинку? — спросила Аргентора Дезва.

— Да, это наши разведчики. — признал он.

В следующий момент все восемь катеров словно бы взорвались — исходящие от них лучи были направлены прямо в иллюминаторы. Наружные камеры показали эту картину немного со смещённым углом: от катеров протянулись расходящиеся лучи и ударили в бока станции.

Люди едва успели отшатнуться от окон, как в следующий момент в кадре замелькали фонтаны крови и залетали предметы.

— Этого не может быть! — воскликнул ошеломлённый Аргентор. — Это какой-то монтаж! Наши катера никого не обстреливали, они только искали нашего врага!

— Кто ваш враг? — осведомилась Дезва.

Аргентор замялся, не зная, как объяснить, но всё же проронил:

— Киборги.

— Понятно. — жёстко ответила Дезва. — Продолжаем показ.

— Кадры, заснятые уличными камерами в одном из городов планеты SVF-6775. - бесстрастно сообщил Вис Орон.

Бегущая толпа, страшная паника, почему-то летят стёкла с верхних этажей многоэтажек, сталкиваются наземные мобильные экипажи. Потом люди начали падать прямо на бегу, и вот через пару минут трупы устлали всю улицу. Но разобрать, в чём дело, мешали помехи. Потом помехи прекратились, и всё обозримое пространство между высотными домами оказалось сплошь устлано неподвижными телами, и лишь автоматические камеры на стенах шарили объективами из стороны в сторону. Но вот в конце улицы появилось какое-то неясное движение.