Царь сделал Ольге предложение выйти за него замуж, на что та ответила:

– Я – язычница. Не подобает греческому православному царю иметь в женах язычницу. Впрочем, я хочу креститься, но при условии, что ты, царь, будешь моим крестным отцом.

Царь с патриархом крестили Ольгу. Затем царь стал наставлять княгиню, как молиться, как пост соблюдать, как милостыню творить. Научив ее всему, царь спросил:

– Так на какое время назначить нашу свадьбу?

– Царь, разве я теперь смогу быть твоей женой? – удивленно ответила Ольга. – Ты же сам с патриархом крестил меня и назвал меня крестной дочерью. Ты же сам преподавал мне законы христианские, по которым нельзя крестной дочери выходить замуж за крестного отца! Или для тебя вера христианская с ее законами не действительны? Какой ты после этого царь христианский?

– Перехитрила ты меня, Ольга, быть по-твоему, – огорченно ответил греческий царь и отпустил Ольгу домой, надарив ей много разных подарков, драгоценных тканей, золота и серебра.

Сын Игоря и Ольги – князь Святослав – с ранних лет закалил себя в походах и войнах. Он отличался суровым характером, честностью и прямотой. Святослав был необычайно выносливый в походах и неприхотливый в быту. Он мог спать под открытым небом, подложив под голову седло, был невзыскателен в пище, быстр и решителен в движениях.

Византийские рукописи так описывают внешность Святослава: «Это был человек среднего роста, коренастый, широкоплечий. Голова у него была бритая, с темени свешивался пук волос, в одном ухе висела золотая серьга, украшенная двумя жемчужинами и рубином посередине. Лицо его было мрачно. Сурово глядели его голубые глаза из-под густых бровей».

Святослав никогда не нападал на врагов без предупреждения, но объявлял им: «Иду на вы». Святослав присоединил вятичей, разбил хазаров, взял область Тмутаракань и, несмотря на малочисленную дружину, успешно воевал на Дунае с болгарами.

Начиная с 964 года, он совершил ряд походов на Оку, в Поволжье, на Северный Кавказ и Балканы, освобождая славянские племена от власти хазар и присоединяя к своим территориям новые земли.

В 965 году Святослав разгромил Хазарский каганат. В 968 по просьбе византийского императора Святослав воевал с Болгарским царством (Дунайской Болгарией). В результате этого похода был захвачен ряд городов, в том числе Переяславец (Преславец) и Доростол (Дристор). Эта страна так понравилась князю, что он решил даже перенести сюда столицу своего государства.

Часто находясь в длительных отлучках, Святослав управление Киевским княжеством переложил на плечи матери – княгини Ольги. Мирная жизнь Киева никогда не нравилась князю. И после смерти княгини Ольги в 969 году Святослав вновь отправился в Болгарию.

Святослав Игоревич

Перед походом он поделил Древнерусское государство между тремя своими сыновьями: Ярополку отдал Киев, Олегу – землю древлян, а Владимир ушел в Новгород. Так Святослав пытался укрепить великокняжескую власть, заменяя местных управляющих своими детьми.

Но победа над болгарами не принесла Святославу спокойствия. Греческий император Иоанн Цимисхий, которого не устраивал такой воинственный сосед, потребовал ухода русских войск из Болгарии и объявил войну Святославу. Тогда Святослав пошел на греков – завоевал Андрианополь и грозил пойти на Константинополь, но греки пошли на мир. «Не ходи на город, возьми дань какую хочешь», – говорили они.

Тмутаракань

Возвращаться в Киев Святослав решил на ладьях по Днепру. На обратном пути он не принял меры предосторожности и попал в засаду, устроенную печенегами. Возвращаться в Киев было невозможно, тогда князь зазимовал в Белобережье, ожидая помощи из Киева, но она не пришла. Весной Святослав вновь отправился в Киев водным путем по Днепру. Печенеги устроили ему бой, в котором Святослав погиб.

Великий князь – древнейший титул русских правителей. Когда род князя Рюрика разросся, старших князей стали отличать от младших титулом «великий князь». Первоначально этот титул имел лишь почетное значение.

В дальнейшем «великий князь» – звание правителя древнерусского государственного образования (великого княжества Владимирского, Московского).

Великими князьями также назывались и удельные князья (владеющие определенной местностью), когда земля их дробилась на более мелкие уделы и обособлялась от великого княжества Владимирского, потом Московского.

При великом князе Иване III титул «великий князь» был заменен титулом «государь».

В Российской империи титул «великий князь» присваивался членам императорской фамилии, близким родственникам императора или императрицы.

Великокняжеская шапка

Великий князь – это и часть полного титула самого российского императора, например: император Николай II – «великий князь финляндский и т. д.».

Междоусобные войны Ярополка, Олега и Владимира – сыновей Святослава, еще при жизни раздавшего им свои земли, окончились гибелью Ярополка и Олега и торжеством Владимира.

Великий князь Владимир Святославич был младшим сыном князя Святослава и ключницы княгини Ольги – Малуши. С 969 года правил в Новгороде, а в 980 году, убив своего сводного брата Ярополка, Владимир стал великим князем Киевским – единовластным правителем Русской земли.

Владимир Святославич Святой, Креститель Руси

Много сделал Владимир для укрепления границ государства. Он предпринял походы на вятичей, радимичей и литовцев. Во время княжения Владимира на берегу реки Трубеж состоялась битва с печенегами.

Летописцы делят время правления Владимира на два периода: Владимир – язычник и Владимир – христианин. В «языческий период» своего правления Владимир был человеком жестоким и безнравственным. «И стал Владимир княжить в Киеве один, – гласит летопись, – и поставил кумиры на холме за теремным двором: деревянного Перуна с серебряной головой и золотыми усами, затем Хорса, Даждьбога, Стрибога, Симаргла и Мокошь. И приносили им жертвы, называя их богами… И осквернилась кровью земля Русская и холм тот».

По приказу Владимира был убит его брат Ярополк, а его беременную вдову Владимир взял себе в наложницы. Всего же у Владимира было пять законных жен и множество наложниц. Первой его супругой была княжна полоцкая Рогнеда, которую он взял в жены насильно. Чтобы добиться Рогнеды, Владимир захватил ее родной город Полоцк и убил всю ее родню – отца и братьев.