Нор тоже это заметил и теперь не бежал, а шел.

«Уже далеко, и он кажется маленьким движущимся камнем, — подумала Эми. — Сейчас он подойдет к автомату, передаст вызов о помощи…»

— Нор пошлет сигнал бедствия, и нас отсюда заберут, — сказала она. — И зачем были все эти разговоры?..

— Откуда нам было знать, что появится какой-либо автомат!

— Космонавты обязаны принимать во внимание и эту возможность.

— Космонавт вечно всем обязан, как я уже однажды ответил Зодиаку на подобное наставление, — рассмеялся Корот. — Вы поразительно похожи. Только он был лысым и на голову выше тебя.

— Не шути. Лучше посмотри, что там с Нором, — сказала Эми зло.

— Верно. Что-то он долго возится. — Корот подошел к микрофону. — Нор, ты меня слышишь? Как там у тебя?

— Скверно, — лаконично ответил Нор.

— Что скверно?

— Что случилось, Нор? — Эми вырвала у Корота микрофон. — Что случилось?

— Поврежден главный передатчик автомата.

— Хорошенькая история… И ничего нельзя передать?

— Ничего.

— Исправить сможешь?

— Как раз смотрю, только сомневаюсь, удастся ли что-нибудь сделать. Автомат где-то свалился со скалы… весь бок у него вмят, передатчик вышел из строя…

— Значит, сидим крепко, здесь и подыхать, — Корот бросился в кресло так, что взвизгнули амортизаторы.

«Вот и все. Автомат поврежден, база разбита и тишина… тишина в приемнике, тишина в пустоте… проклятая лунная тишина», — подумала Эми, и ей захотелось плакать. Но она вспомнила, что она космонавт, и только спросила:

— Так что же делать? Что будем делать, Нор?

— Подожди. Тут надо как следует разобраться.

— Душно мне, — сказал Корот.

— Проверь содержание двуокиси углерода… или нет, не проверяй. Все равно от этого легче не станет…

— Нет, мне тут ничего не сделать, — сказал, наконец, Нор.

— И что же дальше?

Нор минуту молчал, потом сказал:

— Я думаю, придется идти с автоматом до ближайшей автоматической станции…

— Но это же несколько часов пути. Не хватит кислорода ни у тебя, ни у нас… Это не решение, Нор.

— Я пойду, Эми, напрямик, а не обычной трассой автомата.

— Заблудишься!

— Не бойся. Сейчас лунный день, у меня есть карты…

«Счастье, что лунные карты такие подробные, — подумала Эми. — На Земле с одной только картой не перебраться бы через все эти перевалы. А тут еще и трещины…»

— Тебе не перебраться через трещины… Это опасно, — сказала она.

— А ты видишь другой выход? — отозвался сзади с кресла Корот.

— Но почему… Почему именно ты, Нор?

— Потому что я уже здесь, снаружи. Выход каждого из вас — это лишняя потеря кислорода базы…

— Логично… — буркнул Корот.

— Но несправедливо! Ты понимаешь, на что он идет?

— Прекратите спор. Я постараюсь поддерживать с вами связь, пока это будет возможно.

— Желаем успеха, — сказал Корот.

Спустя немного он встал и подошел к экрану.

— Уехал. Прямо к горам.

— Его еще видно?

— Он уже исчез за скалами.

Эми не смотрела ни на экран, ни на красные мигающие указатели содержания двуокиси углерода.

— Нор, ты меня слышишь? — спросила она.

— Слышу прекрасно, — пришел тут же ответ, — впереди еще большой участок долины, а потом горы… Если удастся, через три часа я буду на автоматической станции… Вызывай меня время от времени. Я не хочу сажать аккумуляторы…

— Три часа и еще час, прежде чем придет помощь, — сказал Корот, — если она вообще придет…

«Да, он прав, если вообще придет. Эти горы, белые, горящие на солнце вершины и тьма долин, которую не рассеивает желтый свет фар вездехода…»

— Я боюсь за него, — сказала Эми. — Ты же селенист. Взбирался на лунные горы. Помнишь пропасти и узкие скалистые полки, валуны, беззвучно скатывающиеся со склонов, стоит их лишь слегка задеть… Через горы он не проедет…

— Значит, оставит автомат и пойдет пешком…

— Не оставит. Я его знаю. Он будет пытаться проехать. Пешком ему за три часа до станции не добраться.

— Может, встретит какой-нибудь автомат…

— В горах? В горы даже автостанции селенофизической сети не забираются.

Корот не ответил.

«Он тоже не верит, что Нору это удастся, — подумала она, — а может, просто еще не думал об этом».

Она подождала с минуту, потом вызвала Нора.

— Я тебя слышу. Въезжаю на гору… — Прием был искаженным, так что она с трудом различала отдельные слова. — Как только поднимусь выше и скалы не будут заслонять базу, услышишь меня лучше… Приходится смотреть в оба, местность очень неровная…

— Может, оставишь автомат и попробуешь пройти пешком?

— Нет, Эми. Тут не так уж трудно… обычные неровности… немного скал…

— А дальше?

— Не знаю. До перевала еще далеко… — Он вдруг замолчал.

— Ты что?

— Так. Вижу лунолет… Он приближается…

Эми хотела что-то сказать, но Корот оттолкнул ее от микрофона.

— Вызывай его… выпусти сигнальную ракету!.. Слышишь? — кричал он.

— Тут… — Нор оборвал на полуслове. Эми услышала только какой-то пронзительный лязг.

«Все», — подумала она.

— Нор! — рычал Корот.

«Нет, он не ответит», — теперь Эми была в этом убеждена.

— Нор, отвечай! Нор! Нор, слышишь?! — повторял Корот. — Что он там делает? Неужели с ним что-нибудь случилось?

— Автомат. Вызови автомат на фонии… — сказала Эми.

— Автоматическая станция!.. Автоматическая станция!.. Ты меня слышишь? — кричал теперь Корот.

Ответ пришел очень скоро:

— Говор… четверт… станц… говор… четверт… станц… говор… четверт… станц…

— Он упал в пропасть, — сказала Эми. — Он погиб!

— Приглуши! Приглуши этот автомат, Эми.

Она тупо смотрела на экран.

— А может… может, он только потерял сознание, а мы не в состоянии ему помочь… — Она машинально уменьшила громкость, и автомат замолчал.

— Он не вызвал ракеты. Теперь у нас нет никаких шансов… никаких… Кислород кончается…

«Да, я должна это сделать. Я это сделаю… В конце концов — все равно…» Эми встала и потянулась за шлемом.

— Куда ты? — тихо спросил Корот.

— К нему… Пойду по следам гусениц…

— Прошу оставаться на местах. Достаточно непродуманных решений, — сказал чей-то незнакомый голос.

Кресла были мягкие, глубокие, такие, как в ракетах дальнего радиуса. В них сидели мужчины без скафандров, потому что база была совершенно безопасна, заглублена в скалы и больше напоминала небольшой городок, чем лунную базу. Рядом на столике стоял переносный мнемотрон, и тот, кто сидел ближе к нему, одним движением погасил экран.

— Вот и все, Ив, — сказал он.

— А что же дальше?

— Мы забрали их.

— И это называется космонавты, — Ив покачал головой и выпил глоток кофе из стоявшей рядом чашечки. — А решение девушки!

— Ее надо понять. Для нее это был удар.

— Согласен, но если бы все произошло с ними в действительиости…

— Они погибли бы… Порой космонавты погибают.

Они немного помолчали, потом Ив спросил:

— А тот, второй, Корот? Почему он ничего не придумал?

— Это хороший парень, но в институте он никогда не блистал.

— Это его не извиняет. Да, послушай-ка, Гот, ведь тот Зодиак, о котором они вспоминали, это ты?

— Хм, у каждого из нас в академии есть какое-нибудь прозвище. У меня — это. Ты считаешь неудачное, а?

— Нет, почему же? Вполне! Бывают хуже.

— Ну ладно, ближе к делу. Как же мы решим?

— С ними вопрос ясен. А вот как с Нором? Храбрый парень.

— Храбрый, — тот пожал плечами, — но храбрость еще не все, во всяком случае для космонавта. К счастью, ничего серьезного не случилось. Он потерял сознание, и теперь у него нога в гипсе. Я предлагаю сделать одинаковые выводы относительно всех трех.

— Согласен.

Гот нажал кнопку.

— Эми, Корота и Нора вызывает экзаменационная комиссия, — сообщил по коридорам автомат.

Они вошли и сели рядом на приготовленные стулья.

— Приветствуем вас, — сказал Гот, — рад вас видеть. Ну, как твоя нота, Нор? Ходишь еще с трудом. Пусть тебя утешает то, что автомату еще хуже. Он пошел на слом. Тебе повезло… Ну, а теперь должен вам сказать, что ваши товарищи выходили из этой ситуации в принципе лучше… Я говорю, в принципе… Мне хотелось бы привести наиболее интересные решения задачи, которую мы для вас подготовили. Решения ваших товарищей… Первая группа решений — это попытка пробиться внутрь базы, к аварийной радиостанции. Группа Ронда сбросила на панцирь скалу с откоса горы, в которую упирается база. Через образовавшееся отверстие они пробрались в центр. Группа Тоза отблокировала коридор, употребив в качестве взрывчатого материала заряды осветительных ракет и жидкого кислорода из баллонов скафандров.