— Я не хотел заставлять тебя ходить по коридорам. Ты знаешь, здесь стоит защита? — Конечно, она знает. И что-то я не верю в то, что эльф и вправду так о ней заботится. В лучшем случае, такой выбор места встречи был обусловлен страхом — вдруг Нэйле поймают и она расскажет, куда и зачем шла.

— Я знаю, но все равно — спасибо. Прогуляемся? — Правильно, добывать важную информацию в коридоре, где можно быть подслушанными, не стоит. Любопытно, а давать ей указания нужно, просто говоря вслух? Скорее всего, да, но лучше уточнить.

— Флеан, как можно с ней связаться? — Я повернула кольцо на пальце. Не единственное, оно ощущалось сильнее, чем прочие — может быть, из-за новизны.

— Она слышит все, происходящее в комнате. — Спокойно ответила многоликая. Что ж, с этим все ясно.

Пока мы обменивались фразами, обед и Нэйле успели договориться, что выйдут на улицу — не в город, покидать территорию школы они не собирались — и продолжат свидание там. По дороге они молчали, рисковать не желали оба.

— Здесь по ночам никто не бывает. — Звук шагов прервался сразу после этого высказывания эльфа.

— Ты проверял? — В голосе Нэйле звучало доброжелательное любопытство, которого она на моей памяти никогда не использовала. Актриса.

— Хорошо притворяешься, Нэйле. — Произнесла я, обращаясь к невидимой девушке. Она, конечно, не ответила, но точно убедилась в моем незримом присутствии. Хотя это ведь должно было произойти еще во время моего разговора с Флеан — но тогда я ничем не показала того, что слышу Нэйле.

— Конечно. Я очень предусмотрительный. — Ну это совсем не важно для представители расы, разводимой на мясо. Подумав пару секунд, я повторила это вслух. Нэйле не должна забывать о разнице в их положении.

— Хорошо. А что я должна делать на первом свидании? — Как наивно это звучит… Возможно, она и ресницами хлопает, благо, они есть в наличии. Только если Нэйле когда-то и была наивной, я этот момент не застала.

— Странно, что оно первое. Ты очень красива. — Наглый, наглый обед! И какое у тебя право делать ей комплименты? И почему я не могу объяснить ему, что к чему, это было бы так весело… Несправедливо.

— Спасибо. — Чуть застенчиво, определенно улыбаясь — ты действительно хорошо играешь, Нэйле. Когда научилась? Не помню такого за тобой десятилетней, а потом слишком многое было пропущено. Обязательно спрошу.

— Я писал, что ты очень нравишься мне, но это было преуменьшением. Знаешь, я не человек, и мы, эльфы, взрослеем иначе. У меня очень серьезные намерения. — Даже и не думай, эльф. Тебе повезло в том, что я не поверила этим словам.

— Серьезные намерения? Какие? — Искренне спросила Нэйле. Точнее, звучало это искренне, но будь я рядом, эмоции наверняка показали бы нечто иное.

— Обычные. У меня есть право жениться на ком угодно. — Еще один актер — правдой это не может быть, он не любит никого, но как искренне звучит! Талантливая закуска.

— О… — Растерянно выдохнула Нэйле. Неожиданно подала голос многоликая:

— Скажи, что скорее всего твой отец заберет тебя в темное государство, потому что является единственным близким родственником и интересуется твоей судьбой. — Любопытно, как это подаст Нэйле и как среагирует эльф.

— Я понимаю, что это неожиданно, но подумай над моим предложением, умоляю… — Нэйле вздохнула.

— Дело не в неожиданности. Просто я, скорее всего, закончив обучение, стану жить в темном государстве. Мой отец обеспечивает мою жизнь, и имеет полное право забрать своего ребенка. А ты ведь не сможешь уехать со мной. — Ну отвечай, ушастый…

— Я знаю, и я думал об этом. Мне известно, что есть эльфы, перешедшие на сторону тьмы — и ради тебя я готов пополнить их ряды. Думаю, хороший маг сможет обеспечить семью и в темном государстве. — Вот как. Значит, у обеда проблемы и он хочет сбежать? Скорее всего, потому что больше ему с Нэйле взять нечего. И касательно женитьбы, возможно, и не лжет, это и вправду может помочь молодому эльфу-ренегату устроить свою жизнь. Вот только пусть не надеется — Нэйле я ему не отдам. А извлечь выгоду из ситуации попытаюсь.

— Нэйле, если появится удобный случай, скажи, что для избежания проблем с эмиграцией необходимо подписать договор. Можешь поклясться, это не ложь. — Я улыбнулась. Если ты, ушастик, хочешь эмигрировать, мне удастся неплохо повеселиться.

— О… Я подумаю. Но… Ты знаешь, какие могут возникнуть трудности? — Произнесла Нэйле, так, словно эти слова — лишь дань вежливости.

— Нет. Расскажи. Я не верю в то, что это будет нечто непреодолимое. — Ответил эльф. Да, тема его определенно интересует.

— Ну… Я точно не знаю… Я не интересовалась этим вопросом. Но придется подписывать магический договор, может быть, не один, доказывать свою лояльность… — Растерянно отозвалась Нэйле. Как будто правдоподобно, я, во всяком случае, не нашла изъянов. И эльфу это не должно удаться.

— Я не боюсь. Я справлюсь со сложностями. — Ну-ну, попробуй. Ты на справишься со мной, и ты станешь меня бояться. Если ты способен испытывать это чувство в принципе — а я думаю, что способен.

Они проговорили еще несколько часов, гуляли по территории школы, но до поцелуев, во многом — моими стараниями, дело не дошло.

Наконец, дверь отворилась, и вошла несколько утомленная Нэйле. Я к тому моменту уже переоделась в ночную рубашку — черную, шелковую, без рукавов — и приготовилась спать. Действительно спать — мне нужно было поговорить с отцом, да и день выдался бурный. Не дожидаясь, пока Нэйле приведет себя в порядок, я закрыла глаза и провалилась в сон.

— Отец, с нами учится эльф… — Отец сразу понял суть проблемы — он как никто знал, что для меня значит еда, и как я люблю эльфийское мясо.

— И все же ты нашла какое-то решение. — Сделал он безошибочный вывод — не найдись решение, я была бы совсем в другом состоянии.

Я вытянулась на спине, отец опустился рядом, положив руку мне на плечо.

— Нашла. Он, судя по всему, хочет эмигрировать к нам — очень сильно. Настолько, что попытался приворожить меня или Нэйле, в результате она пошла с ним на свидание и добыла эту информацию. И к тому же сказала ему, что для успеха этой затеи необходимо подписать магический договор и проявить лояльность.

Я хочу сделать этого ушастика своим персональным поставщиком эльфийского мяса. — Я довольно улыбнулась, представляя себе эту картину.

— Ты можешь попробовать. Но составить договор помогу тебе я, и я же создам заклятие, которое поспособствует ненарушению.

Но заклятие и схему договора я передам тебе завтра. И завтра же помогу составить подробный план — пока давай продумаем общие черты. —

— Хорошо. — Согласилась я.

Нэйле

Проснулась… Как же не похожи мои нынешние пробуждения на те, что приходилось терпеть в детстве. Не так уж сложно быть сильной, если не нужно через силу, подчиняясь враждебной магии, вставать рано утром. А теперь я почти забыла, как это бывает. И желания, мешавшие жить в последнее время, тоже унялись. Нескольких минут боли не жаль, плата могла оказаться большей — а так я к тому же сумела произвести впечатление на Церелис. Не стоит пытаться ей манипулировать, но это и без попыток управления будет полезно. Впрочем, не стоит обольщаться — она просто еще не вполне освоилась, к тому же пребывала под впечатлением от эльфа. Самые неприятные сюрпризы с ее стороны у меня впереди.

И с эльфом придется разбираться в основном мне — Церелис помешает здоровый аппетит, Флеан обязана по мере возможностей находиться рядом с подопечной. А я совсем не стремлюсь к подобным делам — развлечение в этом деле выпадет не мне. Однажды сходить на свидание и изо дня в день выполнять работу — очень разные действия. И если первое забавно, то второе как минимум утомительно — пусть в данном случае и полезно, и предугадано заранее. Я могу убедительно лгать и притворяться, но мне не слишком сильно нравится это занятие. Хорошо, конечно, что я постаралась стать неплохой актрисой — навыки оказались полезными. И все-таки использовать их слишком часто совсем не хочется. Не очень приятно.