Я предпочитаю легкую игру, когда из-под маски проглядывает истинное лицо, и когда можно убивать. С эльфом все иначе. Но нужно хорошо справиться с этой работой — и Церелис очень серьезный стимул.

Я откинула одеяло, поднялась и, достав одежду, стала приводить себя в порядок. Просить о помощи Флеан не стоило, по меркам темного государства такое — дурной тон, а я ведь хочу эмигрировать, значит, нужно привыкать. Одеться, причесаться, и можно приступать к завтраку. Я почти не испытывала голода, но это не мешало понимать, насколько необходимо полноценное питание.

Еду тоже достала сама, и быстро справилась с ней. Да, назвать ее очень вкусной было нельзя, но скорость и удобство поглощения скрадывали все недостатки, для меня, во всяком случае. Такие мелочи, как вкус, не имеют ни малейшего значения, а экономия времени важна. Церелис, конечно, считает иначе, но причина в разнице положений. Что верно для нее, ошибка для меня — а у нас еще и характеры очень разные.

Церелис… Конечно, спит, обхватив руками подушку. Завидую, пусть и не слишком сильно, этому предмету.

Церелис незачем подниматься со мной, она не идет сегодня на уроки. Ранение — конечно, вчера оно мешало не слишком сильно, но учителям незачем об этом знать. Им вообще незачем иметь представление о наших развлечениях.

Ладно. Приближается время выхода, пора собирать вещи. Она очаровательна во сне, но это зрелище, скорее всего, мне доведется увидеть еще не раз.

Я перестала наблюдать за спящей демоницей и занялась сборами. Привычные действия вскоре были завершены, и я, оглянувшись в последний раз на спящую Церелис, покинула комнату.

Четыре года назад появление демоницы приходилось не на перемену, но в моем случае это изменилось. Сейчас одноклассники активно отдыхали от мозговой деетельности.

Шашлык обычно приходил через раз и ближе к концу уроков, но сейчас ситуация изменилась, и первым, что я увидела, войдя в класс, была его светлая шевелюра. Не заметить труднее было бы только прическу любого демона — длинные волосы экзотической окраски бросаются в глаза… Если речь идет не о большом скоплении моих родичей по отцу. В таком случае выделялись бы волосы обычного окраса.

Мне не раз приходилось видеть большие группы демонов во сне, и знания об их раскраске были не только теоретическими. Я и Церелис являлись не самыми яркими экземплярами — днем, конечно, светящиеся волосы вне конкуренции. Но, например, лиловая с множеством тонких розовых прядей грива, доходящая до пола, зрелище примечательное. Кажется, ее обладатель жив до сих пор — у меня ведь нет причин не верить Флеан.

Размышляя о прическах, я шла к своему месту, но около парты мне встретилось препятствие в виде шашлычка. Эльф стоял, загораживая кратчайший путь, и исчезать немедленно явно не собирался. Я не хотела с ним здороваться, мои желания были совсем иными — но их пришлось отбросить.

— Привет. — Произнесла я, изображая легкое смущение.

— Привет. Пока твоя подруга болеет, я могу занять место рядом с тобой? — Жаль, но нужно соглашаться.

— Конечно. — Не показывая клыков, улыбнулась я. Эльф занял место Церелис, я опустилась на свое. Скорее всего, это ему дорого обойдется, но предупреждать не буду. Зачем?

Я начала разбирать сумку. Шашлык сидел тихо… Надеюсь, мне все же не придется притворяться слишком долго.

Учитель Маренн

Сегодня на уроке одной демоницей меньше. Приятная новость, хотя, к сожалению, это ненадолго. Я давно привык давать пояснения и следить за дисциплиной автоматически, и при желании думать о посторонних вещах. Очевидно, именно в этом причина того, что ученики меня боятся. Дети — мелкие стайные хищники, они нападают на того, в ком чувствуют хотя бы малейший намек на слабость. Я не испытываю к ним ничего, что можно было бы воспринять подобным образом, и они инстинктивно оценивают меня как более опасную особь. В первую очередь стая руководствуется именно инстинктами, уже потом идет все остальное. Для наших детей нормы морали сами по себе не слишком важны. Для эльфийских тоже, но им не всегда дается возможность сбиваться в стаи. При взгляде на одного из них, сидящего рядом с демоницей, понимаешь, что это к худшему. Стая практически исключает возможность общения с особями, не входящими в ее состав.

Я привычно разбирался с классом, когда вспомнилось прошлое. Не неожиданно — простая ассоциативная цепочка «психология человеческих детей — психология — психология демонов». Психология демонов… Именно ее изучение едва не стоило мне жизни и привело к появлению уродства. Помню, как окончательно убедился в том, что они действуют в рамках своей морали, основанной на достижении личных благ, морали, неотъемлемой частью которой было отношение к представителям других рас, особенно — светлых, как к низшим, которая не осуждала любые зверства, если они совершены по отношению к врагу. Но вызвано это в первую очередь самой природой демонов, или исторически сложившимися традициями, не удавалось. Не стоило пытаться изучать их в природных условиях.

Я до сих пор не понимаю, как мне удалось тогда спастись. Открыть портал в одиночку, сходя с ума от боли, без подручных средств — невозможно. Но у меня получилось.

Забыть фантастически красивых существ, для которых заживо поджарить человека и съесть — нормальное явление, как обед для нас, мне не удалось. Как и то, что никто из них не думал о возможности сочувствия. Я до сих пор точно не знаю, как они стали тем, чем являются, но не заблуждаюсь касательно настоящего. Народ, моральные установки которого противоположны нашим, должен быть врагом. А мы с ними заигрываем — как этот дурачок ушастый со своей соседкой. Такой мир должен привести к результатам худшим, чем война.

А за эльфом нужно наблюдать. Подниму этот вопрос при первом же случае.

Эльф Шашлык

Кажется, пока все идет неплохо. Заклинание все же подействовало, причем на обеих — и я получил возможность выбора. Предпочел, конечно, ту, что попроще — с ней будет меньше проблем. Тихая девушка, и видимо, в детстве ей сильно доставалось. Это, безусловно, к лучшему — легче будет приручить. А внешне хороши обе, не уступают нашим, и, конечно, на порядок экзотичнее. Для меня это, впрочем, совершенно неважно, я не повелся бы на внешнюю привлекательность, рискуя головой. Да и в нормальных условиях поучавствовать в травле потомка врагов приятнее, чем налаживать с таким существом отношения. Только где же Они, нормальные условия? Если роман, и, возможно, брак единственный способ спасти рассудок, ситуация резко меняется. Я же теперь единственный, кто может занять место главы родного клана, и этот закон не обойти, нельзя и убить меня. А свести с ума и подчинить себе — можно. И мне не защититься. Я должен бежать, и спастись можно только в землях тьмы.

Конечно, несколько утомительно обхаживать девушку, исключительно для того, что бы суметь эмигрировать, но я справлюсь. В конце концов, в красоте, пусть даже чересчур своеобразной, ей не откажешь. Сейчас, глядя на нежный профиль — чуть опустила голову, пишет — я ведь получаю эстетическое удовольствие. А глядя на грудь, начинаю понимать, что хороших сторон в ее обхаживании будет достаточно. Все-таки соплеменницам часто не везет в этой области — догадаться о том, что какой-то бюст у них есть, часто нелегко. Печально. Но, если я все проделаю удачно, эльфийки с маленькой грудью меня касаться не будут. Во всех смыслах.

Не верю я в то, что таких берут в вампиры. Их же и кусать, должно быть, неинтересно. Правда, меня перспектива питья крови сейчас не привлекает в любом случае, но все требует жертв. Каждый эльф-отступник вынужден сменить питание — и не только его. Мне придется привыкнуть к чужой культуре, практически полностью противоположной родной. А ведь для нас любое явное насилие, если речь идет не о войне — табу. Но действует оно лишь при свидетелях, что совсем не удивительно. Мы не так агрессивны, как люди, но жестокость зачастую бывает вызвана расчетом. Так случилось со мной и со многими до меня — очень глупо считать эльфов идеальными в моральном плане существами. Но мяса, мы, конечно, не едим, и с природой ладим. Только почему люди считают это признаками прекраснодушия? Мы просто так устроены. Что-то мне подсказывает — будь в нашей природе людоедство, никто не стал бы сдерживаться.