— Саша, ты спи, а я покараулю. — Шепнул мне Мерк на ухо. — Я этим двоим, не верю.

— Я тоже. Загрызут зверюги, как только глаза закроем. Порвут. Сожрут и косточек не оставят.

Я честно пыталась заснуть, но это у меня плохо получалось. В голову лезли всякие мысли, в основном мрачные. Получилось так: оборотни спали, а мы с Мерком ворочались и вздыхали. Бессонница сводила с ума, тем более, что к ней примешивались не очень приятные звуки из ночного леса. А тут ещё воображение разыгралось — совсем беда! Громадное чудовище под землёй, полчища мураг, агрессивные оборотни и неизвестный час Х — предполагаемая дата истребления всего местного населения… Если вдруг это произойдёт завтра, то и мы попадём под раздачу, кто там будет разбираться. На войне, как на войне. И ещё много разных вопросов, но которые нет ответов.

— Да успокойся же ты! — Не выдержал Мерк. — Всё будет хорошо. Мы найдём Ари и спасём ребят. И мы успеем вовремя покинуть Хрифу.

Хорошо бы. Отчаянье подкралось совсем близко, но каждый раз, когда оно приближалось на опасное расстояние, мне удавалось его отогнать

Нет ничего мучительнее неизвестности. У меня было только одно желание, одно единственное — побыстрее бы это всё кончилось, не важно как, лишь бы не истязать себя этими бесконечными вопросами и не ждать непонятно чего!

А каково ребятам? Они даже не знают, выбралась я из муравейника или нет. Я, во всяком случае, на свободе, я могу действовать, а они? Они даже не подозревают, что находятся в брюхе у здоровенной зверюги. Почему — то вспомнилась сказка про чудо — юдо рыбу кит, на спине у которой жили люди и не знали, что под ногами у них не остров, а живое существо. Строили дома, пахали землю, воспитывали детей, а потом рыба проснулась и зашевелилась. Интересно, а каковы размер того существа, что прячется в глубинах Хрифы?

— Очень большие! — Вмешался Мерк. — Возможно, оно вообще раскинулось на всю планету.

— С ума сошёл? Так не бывает!

— Почему же? Ты сама всегда говоришь, что, быть может, всё.

Я задумалась, а всё ли может быть? Может быть, наша фантазия не такая уж скудная и мы можем придумать что — то, чего не может быть?

Веки мои сами собой закрылись, тело стало тяжёлым и непослушным, сон навалился подозрительно быстро, словно по чьей — то команде.

— Спи! — Приказал Мерк.

И я заснула, как будто меня выключили. Видимо, Мерку надоели мои сумбурные мысли или просто он меня пожалел и усыпил, чтобы я не занималась самоистязанием. Последней моей мыслью было: "Хорошо бы было вообще не просыпаться! Заснуть и видеть бесконечные сны".

ГЛАВА 21

Ночь прошла. Вместе с ночью ушли и страхи. Не пойму, чего я так боялась. Прав Мерк, всё у нас будет хорошо. Ключ я или не ключ, не в этом дело. Вот сейчас мы отправимся к этому озеру Смерти и, я уверена, что там всё и решиться!

Наши оборотни не разделяли моего радужного настроения. Не хотелось им идти к этому озеру. Но выбора у них не было. И мне даже показалось, что они согласились нас отвести туда в надежде, что уж оттуда — то мы точно не вернёмся. Надоели мы им до чёртиков!

Мерк не спал, но чувствовал себя бодро и весело. Странный тип.

И вот мы вновь идём по тёмному лесу, но почему — то сейчас мне совсем не страшно — даже интересно, что же там нас ждёт. Не была я на Мёртвом море, так побываю на озере Смерти! Жуть, какая — то! Панапридумают названий таких, что кровь стынет.

— Такая ты мне больше нравишься. — Сказал Мерк.

— Себе — тоже.

Лес был тихим и спокойным и совсем не таким уж тёмным. Кошки наши бежали легко, видимо, спешили поскорее от нас избавиться. Ну — ну, давайте, киски! Настроение у нас было немного легкомысленное, поэтому мы не сразу поняли, что произошло, когда Ришка и Леко внезапно остановились.

— В чём дело? — Спросила я.

Но уже и без ответа всё стало ясно. Дорогу нам преградили три оборотня. То, что они здесь не просто прогуливаются, было ясно по их мордам. Нас ждали и совсем не для того. Чтобы пожелать нам удачи. Оборотни медленно наступали на нас.

— Саня, полезай-ка ты на дерево. — Сказал Мерк.

Я вспомнила ночное происшествие, мураг и отказалась.

— Тогда отойди на безопасное расстояние. Чует моё сердце, сейчас здесь будет опасно.

Я тихонечко ретировалась в кусты. Мерк встряхнулся и стал преображаться. Я уже заподозрила Ришку и Леко в сговоре с оборотнями, но, увидев их оскаленные пасти, поняла, что они не причём. А уже через минуту началась бойня. Шипение, рычание, кровь. Страшное дело. И пошли клочки по закоулочкам! Но вскоре Мерку надоела эта бессмысленная бойня. Он заметно увеличился в размерах. Вот он уже заметно возвышался над оборотнями. Страшный зверь, совсем не похож на того, кем был раньше. Удар громадной когтистой лапы лапой, и вот уже один оборотень лежит на тропе со сломанным позвоночником. Он раскидал их, как игрушки в разные стороны за считанные минуты. Оборотни лежали на траве и тихо скулили.

— Надо их добить. — Спокойно сказала Ришка. — Всё равно они умрут.

Не дождавшись нашего ответа, они с Леко принялись перегрызать горло своим искалеченным собратьям. Я отвернулась. От радужного настроения не осталось и следа.

— Ну вот, пора идти дальше. — Сказал Леко.

Ришка фыркнула.

— Нет, ты представляешь, Леко, эти огрызки решили убрать нас с дороги. Тремо уже слаб и кому — то надо занять его место. А кому?

— Кому? — Тупо спросил Леко.

— Ну, ты и дурак! Кто у нас самый лучший охотник?

— Ты и я.

Скромные ребята. И ведь неглупые. Совсем не глупые. Не так уж они безнадёжны эти кошки.

— Может, вы и нам объясните, в чём дело? — Спросила я.

— Да эти уроды решили убрать нас, потому, что мой отец скоро должен уйти, а кому — то надо занять его место. Самые лучшие охотники в стае — это мы с Леко. Тем более, Леко — сын Тремо. Кто — то из нас должен стать вожаком. А они хотели занять это место вместо нас. — Объяснила Ришка.

После этой битвы Леко проникся уважением к Мерку. Здесь ценят хороших охотников и сильных воинов.

— Дальше мы доберёмся без проблем. — Пообещал нам Леко. — Я считаю, что мы должны вам помочь. Мы можем вам доверять. Да, я думаю, что вы честные ребята.

Ришка, как ни странно, молчала. Это было на неё не похоже. Замужество, конечно, меняет женщину, но не настолько же.

Вскоре лес закончился. Перед нами открылась удивительная панорама. Вокруг разлилось целое море цветов! Таких красивых цветов я никогда и нигде не видела! Не планета, а рай земной! Рай… Вот только слишком много здесь опасностей. Хотя, на Земле во времена динозавров было, я полагаю, не легче. Когда — нибудь здесь всё придёт в норму и такой курорт получится…

— Ничего здесь никогда не получится. — Грустно сказал Мерк. — Совсем ничего. Потому, что то существо под землёй, оно слишком большое! Оно размером с эту планету. И вообще, я думаю, что это не планета вовсе.

Я икнула от неожиданности.

— Ты шутишь? Ты действительно в это веришь?

Моё воображение забуксовало. Существо размером с целую планету!

— Я такое слышал, но никогда не встречал. Я и сам раньше в это не верил. А, оказывается, что всё это правда.

Я ничего не понимала. Мы шли через луг. Кошки бежали немного впереди, только белые кончики хвостов маячили перед глазами, указывая нам путь. От аромата цветов кружилась голова и так хорошо было бы на душе, если бы не Мерк со своими фантазиями.

— Мерк, расскажи, о чём ты слышал?

— Мне говорили как — то, что есть такие планеты, которые и не планеты вовсе, а живые существа, оставшиеся от предыдущей Вселенной. Когда та Вселенная погибла, эти существа остались и впали в спячку. Спячку длиной в миллиарды лет. Та Вселенная была совсем другой. Не такой, как наша! Там всё было иначе! Но мы даже представить этого не можем, насколько она была другой! Там не было ни звёзд, ни планет, ничего, кроме странных, непостижимых существ, которые сами были всем — и звёздами и планетами. И эти существа выжили. Не все, конечно, но некоторым это удалось. Представляешь, Вселенная погибла, а они остались! Пока всё здесь устраивалось, устаканивалось, они плавали в той самой Великой Пустоте, которой ты так боишься. А потом какое — то светило притянуло их к себе. Вот так кружились они по орбите, обрастали грунтом, превращаясь постепенно в планеты…