— Так, мелочь, какая — то.

— Ага, мелочь. Одна мелочь меня укусила, когда мы шли к муравейнику, и я суть не отошла в мир иной. Скарр меня спас. А сейчас у меня скарра нет.

Мерк зарычал и превратился в зверя. Он собрался поохотиться. Совсем сдурел, иначе не скажешь. Он тут будет по лесу дичь гонять, а я останусь здесь одна одинёшенька, беззащитная…

— Успокойся. Никуда я не денусь. А на дереве сидит просто большая крыса.

— Не крыса, а мурага. — Поправила я его. — Между прочим, это вовсе не такая уж безопасная зверюшка. Вернее, одна она не представляет опасности, но их тут много. Мне о них рассказывали. Не люблю я крыс, от них можно ждать любой гадости.

Мерк фыркнул, давая понять, что беспокоиться мне особенно не стоит — он решит все проблемы. Вот у него есть скарр и ему нечего бояться, уверен в себе, а что делать мне? Мне скарр не помогает. "Трусоват был Ваня бедный" — скоро начну бояться собственной тени.

Но страх не проходил и вскоре, осмотревшись по сторонам, я обнаружила, что за нами наблюдают тысячи красных злых угольков. Мураги!

— Мерк, срочно ставь защиту! И про меня не забудь. — Выкрикнула я.

Алые огоньки двигались, они наступали. Множество кровожадных тварей взяли нас в кольцо. В их намереньях можно было уже не сомневаться. Я помнила слова Ришки, что мураги обычно не нападают на крупных животных, но ведь бывают и исключения. Мне и геройская смерть не по душе, а уж быть загрызенной крысами — это просто катастрофа!

В какой — то момент целая армия гнусных существ набросилась на нас. Хорошо, что защита Мерка выдержала, но надолго ли её хватит? Они вновь и вновь бросались на невидимую преграду, но не отступали. Все деревья вокруг были облеплены ими. Мураги были везде!

— Твою мать! Новый год у них, что ли?! — Совсем обалдела я.

— Что это значит? — Спросил Мерк.

— У нас традиция такая — наряжать ёлки на Новый год. — Объяснила я.

— Бред, какой — то! — Вырвалось у Мерка.

— Сам ты бред! — Обиделась я.

Мураг было столько, что невозможно было шага ступить, чтобы не раздавить одну или несколько из них.

— Шугани ты их. — Попросила я жалобно.

И Мерк шуганул. Да как шуганул! Сначала вокруг нас появилось слабое свечение. Я не видела, что произошло, но слышала омерзительный визг, и в нос мне ударил запах горелой шерсти и горелого мяса. Когда я открыла глаза, мураг уже не было, зато везде, где только можно валялись обгоревшие тушки больших крыс. Да и на крыс — то они мало походили. Ну, что у них было от крыс? Пожалуй, только хвосты, зубы и глазки. Гнусные создания, когтистые и зубастые, размером с собаку. Я подняла за хвост одну из них, испытывая при этом смесь отвращения и любопытства — такой вот коктейльчик.

— Давай вернёмся — попросила я.

Мне уже не хотелось оставаться в этом сказочном лесу — сказка становится слишком страшной. Куда ни кинь — всюду клин. Вернёмся к дому — там оборотни беснуются, а здесь — крысы. Да и похолодало немного.

Но не успела я сделать и двух шагов, как дорогу мне преградил здоровенный оборотень. Высоченный, квадратный мужик с неприятной ухмылкой и мутными глазами, грязный и вонючий, вышел из — за дерева и уставился на меня. Глядя на его могучую фигуру и острые клыки, я попятилась, и холодок пробежал у меня по спине. Это был человек, но ничего человеческого в нём не было. Он зарычал, и я вздрогнула. Если бы он появился в образе животного, я бы чувствовала себя более спокойно, но, когда передо мной возник человек — зверь, я оторопела. Я не знала, чего мне от него ожидать. Чего? То ли он замурлычет ласково, то ли вцепится мне в глотку. Но времени разбираться в этом, у меня не было. Он медленно шёл мне навстречу и мне захотелось развернуться и убежать от него со всех ног, но я понимала, что делать этого нельзя, потому, что тогда в нём сработает инстинкт охотника, а я совсем не хотела превратиться в его добычу. Я даже забыла о том, что рядом со мной стоит Мерк и вспомнила только тогда, когда оборотень преобразился в кошку и прыгнул на меня. То, что произошло потом, врезалось в мою память навсегда! Мерк бросился ему наперерез, в прыжке превращаясь в какое — то очень знакомое, но очень пугающее существо — в дракона. Точно такое я видела когда — то на Шабаре. Эти существа навсегда остались для меня загадкой. И вот они сцепились, но бой длился недолго — слишком уж неравны были силы. Дракон становился всё больше и больше, он надувался, как воздушный шар и вот его сильные челюсти клацнули всего один только раз и перекусили оборотня пополам. Две половины упали на землю, продолжая какое — то время жить каждая своей жизнью. Недолго.

— Я домой хочу. — Прошептала я, с трудом сдерживая слёзы. — Домой, на Землю! Ты меня понимаешь?

Я не хотела признаваться даже себе самой, что уже не верю в благополучный исход нашего дела.

Наша работа, что она такое? Зачем? Посещаем различные миры, встречаемся с самыми невероятными существами и явлениями, но уходим, так и не разобравшись толком с чем, мы имеем дело. Но я думаю, что мы получаем гораздо больше информации, чем мы способны осознать, но она оседает где — то очень глубоко, возможно, в памяти скарров…

— Хватит философствовать, Саня, пора возвращаться.

Корявые ветки постоянно норовили отстегать меня по заднице или по ногам, а ещё вокруг бродят подозрительные звери, которые думают только об одном — как бы мне что — нибудь отгрызть. Везде враги, везде сволочи! На Земле, но моей родной Земле паршивая экология и люди, надо быть честной, далеки от совершенства, но это мой дом и ничего лучше я не видела! Вот так! Страшно, но может случиться так, что на Землю я уже не вернусь.

— Вернёшься, все мы вернёмся. И давай завязывай с этим похоронным настроением.

— Хорошо. Всё будет так, как ты сказал.

— Даже лучше. — Поправил меня он.

— Ага, лучше. — Покорно согласилась я.

Оборотни, наконец — то утихомирились и разошлись по домам, хотя настоящий дом есть только у Ришки, а остальные живут гораздо скромнее. Да, она теперь богатая невеста. Холод продирал до костей, но войти в дом мы не решились, как — никак у людей первая брачная ночь.

— Брось, это же наш дом! — Возмутился Мерк.

— Уже не наш. — Напомнила ему я.

Совесть в наших оборотнях, наконец — то, проснулась. Ришка вышла из дома. Она вся светилась, как рождественская ёлка. Окинув нас высокомерным взглядом, она пригласила нас в дом. Она была настолько любезна, что даже угостила нас плохо прожаренным мясом. Поинтересоваться, что это за мясо я не рискнула. В еде я по — прежнему консервативна.

Леко подсел к нам и заявил:

— Завтра мы проводим вас к озеру Смерти. Мы обещали и выполним своё обещание, но больше вы от нас ничего не просите.

Он грозно рыкнул, давая понять, что больше они не пойдут ни на какие компромиссы. Помощи ждать от них не стоит. Я знаю, что Мерк может подчинить их своей воле, но делать этого он не станет. Власть — жестокая штука, только не все это понимают. Скарры прекрасно демонстрируют, как власть может изменить человека и не только человека. Злоупотребляя своей властью, они рискуют превратиться в антискарров.

В окно ударилась какая — то птица. Я вздрогнула. Птица ударилась об стекло — не стекло, не знаю, из чего сделаны эти окна, одно слово — отрыжка Парэнжика.

— Плохая примета. — Грустно сказала я.

— ?

— Когда птица влетит в окно — это плохая примета.

Мерк рассмеялся.

— Но она же не влетела.

— Всё равно.

Леко выскочил из дома. Через минуту он вернулся, держа в зубах мёртвую птицу. Царственным жестом он бросил её к нашим ногам.

— Не бойтесь, — сказал он — она нам уже не навредит. Можете её съесть.

Надо же какой добрый!

— Спасибо, мы уже наелись. — Сказала я.

Леко не стал нас уговаривать, он взял птицу и отдал её Ришке. За считанные мгновения она расправилась с добычей. Вот сидит она — рот в крови, в перьях, глаза горят, волосы взъерошены и я чувствую, как она нас ненавидит! Я и сама уже была бы рада распрощаться с этой сладкой парочкой, пока они не расправились со мной так же ловко, как с этой птичкой. У этой киски нервы ни к чёрту! Каждый раз, когда я обнаруживаю, что попала в скверную ситуацию, я начинаю жалеть себя. Вообще — то я не нытик, но иногда люблю немного себя пожалеть. Могут же быть у человека свои маленькие слабости!