— Посмотри вокруг, — ответила я — разве я смогу принести больше беды, чем то, что вокруг происходит?

Неожиданно, наверное, даже для самого себя, сфинкс бросился на меня. Я не успела испугаться. Я ничего не сделала, чтобы защитить себя, но то, произошло потом, испугало меня гораздо сильнее, чем большая кошка с человеческим лицом!

Сфинкс упал, натолкнувшись на невидимую стену. Он попытался сесть, но с ним стало происходить что — то странное и страшное. Казалось — потоки грязи хлынули на него, разъедая шкуру. Плоть стала с него валиться вместе с этой грязью, смешивалась с ней и застывала на земле, превращаясь в камни. Несчастное существо дико, отчаянно закричало и затихло. Там, где только что был сфинкс, остался лишь голый скелет. И я знала, кто убил его. Такое мог сотворить только демон — антискарр! Это было настолько ужасно, что даже Соф отшатнулся от меня.

Везде, где был слышен этот отчаянный крик умирающего сфинкса, его сородичи насторожились. Они прислушались, стараясь определить, откуда идёт этот крик. Минут через десять появились первые сфинксы, затем — другие. Они всё прибывали и прибывали. Их было много, очень много! Я даже не подозревала, что их столько!

— Мы со всеми не справимся — шепнул мне Соф.

— Сама знаю.

Несколько сфинксов обнюхивали то, что осталось от их собрата. Их ноздри трепетали, а из горла вырывались то ли хрипы, то ли рычание.

— Мы можем телепортироваться отсюда — предложил Соф.

— А что толку? — Тихо спросила я — Теперь они будут повсюду преследовать нас. Нет, нам надо объяснить им, что случилось.

Кошки с человеческими лицами все, как по команде, уставились на нас. Не знаю, что у них было на уме, но от их взглядов у меня по спине пробежал холодок.

— Стойте! — Крикнул им Соф. — Выслушайте меня.

Не похоже, чтобы они успокоились. Хвосты метались из стороны в сторону, когти царапали почву, губы что — то шептали, а в глазах горел огонь.

Неужели это всё? Сейчас они нас разорвут на куски — с такой оравой нам точно не сладить.

— Выслушайте меня, а потом сами решайте, что делать — спокойно произнёс Соф.

Сфинксы немного успокоились. Они решили нас выслушать — уже хорошо. А Соф тихо, чтоб не услышали их чуткие уши, сказал:

— Ты, главное, успокойся. Даже, если у нас ничего не получится, мы сможем телепортироваться или защититься полем. Поле лучше создать прямо сейчас. — Что мы и сделали незамедлительно, ведь эта орава может напасть в любую секунду.

— Вашего собрата убили не мы — это первое. Котан хотел убить вот её. В ней сидит демон и именно его хотел уничтожить ваш сородич. Но он не знал, что демон будет защищаться. Вы тоже можете попытаться и я не знаю, что из этого получится. Но, даже, если вы убьёте нас, то будет ещё хуже — демон освободится и никто и ничто не сможет его остановить. Более того, он сможет вселиться в любого из вас. Она может его сдерживать, а вот сможете ли вы?

Демон внутри меня ехидно хихикнул. Ничего, мы ещё посмотрим кто — кого! А сфинксы задумались. Они ничего не говорили, но я чувствовала, что между ними идёт очень серьёзный, неслышный другим, спор. Наконец — то они что — то решили. Из этой многочисленной толпы отделился один сфинкс. Это был могучий, пожилой самец, с седыми волосами и очень яркими глазами — видимо, это был вожак.

— Хорошо, — сказал он — мы вас не тронем. Мы поверим вам. Но я должен вас предупредить, что мы даём вам срок — семь лун. Ещё семь лун мы можем позволить этому существу жить в нашем мире. Если вы не решите за этот срок ничего, мы объявим на вас охоту. Всё!

Они не стали больше ничего слушать, так же внезапно, как появились, они разбежались по сторонам.

Семь лун — неделя. Легко говорить. Я бы и сама рада избавиться от этого гада, но как? Хуже всего, что я никогда не могу вернуться на Базу, если не избавлюсь от него — нельзя этой сволочи показывать, где находится База. Однажды это уже было и пришлось перенести Базу в другое место.

— Ладно, пошли, — сказал Соф — хватит здесь сидеть.

Шли мы молча. Деревья всё так же отводили свои ветви, стараясь не задеть меня. Это что же за мерзость поселилась во мне, если даже местные кровожадные деревья избегают его? Чтож, хоть какая — то польза он него — не так жарко, как остальным и можно не опасаться хищных кустиков. Но отношение Софа, а вскоре и всех остальных, когда они обо всём узнаю, меня просто убивает.

В посёлке мы столкнулись с худенькой, маленькой женщиной, которая ждала нас. Она была нургом и что — то её сильно встревожило. Длинные ресницы вздрагивали, стараясь сдержать накопившиеся слёзы, губы были сжаты так плотно, словно она испытывала сильную боль. Она боялась заговорить, чтобы рыдания, которые она так старательно сдерживала, не вышли из — под контроля. Губы разжались и задрожали. Срывающимся, истерическим голосом она сказала:

— Помогите моей дочери! Она умирает. Ей никто не может помочь. Помогите!

И всё, больше она ничего не смогла сказать — только плакала и тихонечко поскуливала.

Раньше мы бы легко помогли, но не сейчас. Это ведь не болезнь, здесь кое — что другое, люди просто угасают без видимой причины, кто — то, кого мы ещё не знаем, пьёт их жизни и с каждым глотком его жажда становится всё сильнее и сильнее. Конечно, мы можем немного поддержать девушку, поделиться с ней своей энергией, но надолго ли этого хватит?

А внутри меня вновь началась война скарра и антискарра. Опять! Я упала и сжалась в клубок. Это было невыносимо! Если бы я могла, я бы сама выскочила из своего собственного тела. Но не могу, иначе моим телом полностью завладеет этот гад и вопрос — удастся ли мне вернуться обратно. Было больно, было холодно и мне казалось, что я сейчас разорвусь на мелкие кусочки и всё.

Обливаясь потом, ругая противоестественную жару и всю эту затею с поисками неизвестного, но очень опасного ребёнка, к нам подошёл Ирф. Какое — то время он в недоумении наблюдал за мной и в конце — концов рискнул спросить:

— Что это с ней? Ой, как паршиво она выглядит!

Хотела бы я посмотреть, как бы выглядел он на моём месте!

— Саш, ты, что, заболела? — Спросил он обеспокоено.

— Хуже — процедила я сквозь зубы.

Немного в стороне за мной наблюдал домашний сфинкс, или, если по — местному — котан. Он — то уже знал, что со мной произошло и, видимо поэтому держал дистанцию. Заглянуть бы в его мозг! Мне безумно интересно, кто же они такие эти сфинксы, чего в них больше, человеческого или звериного? Но их мозги для меня закрыты. Ну вот, слава Богу, всё закончилось! Я облегчённо вздохнула и поднялась с земли. Я почувствовала дикую усталость, мышцы болели, во рту было сухо, глаза слезились. Это действительно похоже на приступы неизвестной болезни.

— Ты можешь объяснить, что с тобой? — Настаивал Ирф.

— Могу, го немного позже. А где Шарт?

Ирф неопределённо махнул рукой, непонятно в каком направлении.

— Где — то там. Откуда я знаю, где его носит! Он целыми днями шарахается по планете в поисках этого зловещего ребёнка. А мне так кажется, что всё это ерунда! Подумайте сами, разве может один человек таким образом уничтожить целую цивилизацию? Бред!

— Может. — Сказала я — Запросто. Вопрос только в том, каким способом он это сделает. Гитлер, например, уничтожил во второй мировой войне десятки миллионов человек. А на Тартре людей, я думаю, гораздо меньше.

Он со мной не согласился, но и спорить не стал. А погода, между тем, с каждым днём становилась всё более невыносимой, казалось, что где — то в глубине планеты кто — то вовсю раскочегарил огромную печь. Мне было легче, чем остальным, ведь гнусная тварь, что поселилась во мне, здорово охлаждала меня, хоть какая — то польза от него. Скоро песок начнёт плавиться и превратится в стекло. Дышать было больно — горячий воздух обжигал горло. Вокруг творилось что — то невообразимое, казалось, что у Тартры был жар, планета заболела. Словно высохшая кожа, почва Тартры трескалась и из неё вытекала раскалённая лава. Поверхность планеты уже не казалась такой надёжной т твёрдой. Мы ходили по чему — то, что сильно напоминало мне окаменевшее море — так часто здесь происходили землетрясения, они просто не прекращались. Жар, озноб…