Но хуже всего было с людьми, люди умирали один за другим, внезапно и часто без видимых причин, прямо на ходу, не успев ничего понять. И никто из нас уже не верил в успех, никто! Разве, что одержимый Шарт, который метался по планете, как угорелый, выискивая непонятно кого. Он закрывал от всех своё сознание и мы, даже приблизительно, не догадывались о том, что с ним происходит. Он всегда появлялся неожиданно, в окружении стаи сфинксов и надолго не задерживался.

Однажды Соф разбудил меня среди ночи и предложил прогуляться в лес. Спать хотелось до судорог, но я понимала, что он всё равно не оставит меня в покое. Тихо, чтобы не разбудить остальных, я поднялась и вышла из дома. Метрах в пяти от меня текла огненная река — ещё вечером её не было. Я оглянулась по сторонам и ахнула. Днём этого не было видно, но ночью, в темноте, я увидела нечто поразительное — Тартра была словно опутана огненной паутиной! Огненные реки текли повсюду! Эти реки говорили о том, что жизнь на этой планете подходит к концу. Не думала, что мне придётся когда — нибудь увидеть своими глазами конец света. Зрелище невесёлое, но очень эффектное!

— Зачем ты меня позвал? — Хмуро поинтересовалась я.

— Неделя кончается.

— Ну и что? — Спросонья я тупо соображаю.

— Скоро сфинксы начнут на нас охоту.

Я вспомнила. Настроение упало совсем. Срок, отпущенный нам сфинксами кончается, а мы так и топчемся на одном месте. Я понятия не имею, как изгнать антискарра. Чего я только ни делала, но он засел, как гвоздь в заднице! Хотя, должна признать, что он здорово облегчил мою жизнь на Тартре. Я теперь не опасаюсь местной флоры и мне совсем не так жарко, как остальным. Но вот на Базу я с ним заявиться не могу!

Мы разместились на небольшой полянке в лесу. Всё живое старательно избегало встречи со мной, прятались кто, как мог. Меня это немного забавляло, но больше, конечно, злило. Даже на этой умирающей планете, где, казалось бы терять уже нечего, я оказалась изгоем.

— У меня есть кое — какая идея. — Сказал Соф многозначительно — И я, думая, что всё должно получиться.

— Говори, что надо сделать!

Он улыбнулся.

— Саня, ты же понимаешь, что, если я тебе сейчас это скажу, то ничего не получится. Понимаешь? Он ведь тоже всё будет знать. Стоп, а он ещё не знает, где находится База?

Он, что, держит меня за дуру?

— Соф, мы сразу заблокировали свою память, и он не может туда пробиться. Пока. Мой скарр сразу его обнаружил и сразу же поставил защиту. Эта тварь уже несколько раз пыталась пробиться, но полка безрезультатно.

Соф вздохнул облегчённо. За нашими спинами кто — то фыркнул. Я вздрогнула и обернулась.

Сфинкс! Я догадывалась, что они постоянно за нами следят, я это чувствовала. Это был совсем ещё молодой зверь, сильный, красивый. Его карие глаза внимательно следили за каждым моим движением, и я чувствовала, что он боится меня гораздо больше, чем я его.

Он сделал несколько шагов в мою сторону и остановился, как вкопанный. Обычно лица у сфинксов ничего не выражают, они легко прячут свои чувства за маской безразличия, но этот ещё не научился так хорошо владеть собой и на его лице, словно на экране, отражались все его чувства и даже мысли. Он меня ненавидел! Ненавидел и боялся, но при этом ему было очень интересно, что я такое.

— Послушай, — обратился к нему Соф, — передай остальным, что скоро мы избавимся от демона и вообще, скоро мы покинем Тартру.

Он сказал это так уверенно, что даже я ему поверила. Не знаю, что он задумал, но лезть к нему в голову я не рискнула. Во — первых — он сам меня об этом просил, а во — вторых — я не хочу, чтобы его мысли стали известны антискарру.

Забавно, но, когда у меня была такая возможность, я избегала вторгаться в его мозг, не люблю слушать чужие мысли, а сейчас, когда я не могу себе этого позволить, меня так и подмывает заглянуть, что там у него в голове.

— Как тебя зовут? — Спросила я сфинкса.

— Рануш — Ответил тот.

— Рануш, объясни, откуда вы узнали, что демон внутри меня?

Сфинкс задумался ненадолго.

— Мы его видим. Мы его чувствуем. Мы и раньше встречали таких. Наш народ всегда враждовал с ними. Они не могут подчинить нас себе, мы для них закрыты, как и для вас.

Повезло ребятам. Странные они создания, очень странные! Мы так ничего о них и не узнали. На Базе много странных существ, но эти другие, они завораживают, они — сама тайна.

— Рануш, как давно вы живёте на Тартре? — Спросила я.

Он хрипло рассмеялся. Что это его так развеселило?

— Правильный вопрос. Мы давно живём здесь, но мы не местные. Вы удивитесь, если я вам скажу, что на этой планете вообще не должно быть никакой жизни, она слишком молодая для этого, она ещё не готова.

Ну и дела! Неожиданный поворот. И что всё это значит?

— Когда — то наши предки прилетели на Тартру в поиск ах нового дома. Они привезли с собой образцы различных жизненных форм со своей планеты, в том числе и людей. Что — то случилось с их кораблём, и они не смогли покинуть Тартру. Так и остались здесь, хотя и понимали, что эта планета для жизни совершенно непригодна. Большая часть образцов, привезённых из дома, погибли, но кое — кто выжил. Люди тоже выжили и даже смогли развиться в более совершенную, разумную форму. Вы удивлены?

Он ещё спрашивает! Теперь всё стало на свои места. Эта планета просто ещё не готова принять жизнь и ничего удивительного нет в том, что эта жизнь теперь умирает. Всё это ерунда, что нам понарассказывали! Нет никакого зловещего ребёнка!

— Значит, здесь нам делать нечего? — Спросила я.

Рануш тряхнул головой.

— Всё не так просто. Эта планета уже созрела, осталась самая малость. Не хватает какого — то элемента, чтобы завершить превращение. Пустота, которой наполнена Тартра, и которую мы называем древним народом, станет наконец — то тем, чем она и должна быть — водой, рудой, животными и растениями… Конечно же не вся, часть останется в глубине планеты — запас, так сказать, чтобы в нужный момент, когда это понадобится, вновь стать животными и растениями, чтобы возрождать жизнь вновь и вновь, после каждой катастрофы, после каждого "конца света". Кто — то посылает сигнал древнему народу, Великой Пустоте и она становится чем угодно. Здесь, на Тартре, этот сигнал что — то или кто — то перекрывает. Сейчас планета подошла к той точке, когда орбита должна сместиться и условия для жизни станут более подходящими, но, если не убрать это препятствие, то всё будет бессмысленно — старая жизнь погибнет, а новая не возникнет ещё очень долго. Нужно, чтобы превращение закончилось!

Он вновь улыбнулся. Поднялся и одним прыжком исчез из вида. Возможно, он покинул нас, но возможно, он где — то спрятался и продолжает за нами наблюдать. Всё это время Соф молчал. Когда я посмотрела на него, лицо у него было совершенно ненормальное.

— Что с тобой? — Спросила я.

Он ничего не ответил. А до меня стало наконец — то доходить то, что сказал сфинкс, и я тоже слегка обалдела. Что же получается? " вначале было слово". Слово — это информация, некая программа, сигнал, который из пустоты создавал новые миры! Вполне возможно, что и на Земле до нас существовали другие цивилизации — те же динозавры, например. А, что, почему нет? Что останется от нас через сотни миллионов лет? Только наши скелеты. Проходя свой долгий путь, наша Земля, возможно, уже не раз находилась в критической точке, когда условия жизни настолько менялись, что сама жизнь просто исчезала. Менялся климат, менялись полюса… Ведь было же на Севере когда — то тепло. Кто — то может в этом сомневаться, но тогда вот какой вопрос возникает: откуда в Якутии, к примеру, до сих пор находят останки мамонтов? Мамонт — крупное животное и питаться ягелем, как северные олени, он не может — где взять столько ягеля, чтобы прокормить большие стада таких гигантов? Северная ночь длинная, а кушать хочется всегда. Значит, когда — то на севере был вполне приличный климат и буйная растительность. Всё течёт, всё изменяется. Жизнь умирала и, когда приходил этот самый сигнал и из "Великой Пустоты", появлялась новая жизнь. Бог создал человека из праха земного — и здесь всё срастается! Великая Пустота находится внутри планет и из неё создаются новые формы жизни…