— Чушь! Так не бывает! — Высказалась Лилит.

— Неужели? Так вот, Лета имеет форму кольца. И, заметь, это кольцо лежит на ребре.

Лилит даже остановилась настолько это известие её поразило. Она недоверчиво уставилась на бога Сна.

— Река, что, висит в воздухе? — Спросила она раздражённо.

— Нет, она уходит в глубь земли, делает полный круг и выходит на поверхность в том месте, которое принято считать её истоком. Такая вот странная речка. Кстати, как-то пытался разобраться, откуда такие свойства она приобретает. Видимо, проходя сквозь различные земные пласты, она чем только ни насыщается! Такая вот минералочка!

В этот момент чей-то властный голос окликнул их:

— Эй, вы, стойте!

Судя по интонации, это уж точно был не демон низшего звена. В полумраке трудно было разглядеть черты незнакомца, но его осанка, вызывающая поза выдавали в нём кого-то очень влиятельного и сильного, непонятно только, бога или демона.

— Абигор, Великий Герцог, ты ли это? — Заискивающе поинтересовалась демоница, хотя сразу же узнала его.

Демон вышел на освещённое место и теперь беглецы смогли разглядеть его. Высокий мужчина в рыцарских доспехах. Абигор снял шлем и все увидели поразительной красоты мужское лицо, где каждая чёрточка могла бы считаться совершенством. Его горящие, цвета спелой вишни глаза, смотрели не на Лилит, а внутрь её, видели всё, что скрыто от других. Улыбка слегка тронула губы демона и тут же растворилась, словно была лишь миражом. Великий Герцог не задавал вопросов, ибо будущее было для него открыто, а тайное известно. Он подозвал демоницу и та покорно подошла. Абигор был одним из немногих, кто внушал Лилит уважение. Он был тем, кто помог ей подняться так высоко и выбраться из проклятых подземелий, кто подарил ей любовь влиятельных демонов и богов. Спорить с Великим Герцогом она бы не стала ни при каких условиях. Робкая и покорная, она стояла перед ним, опустив глаза и ожидая приказа.

— Успокойтесь, я не собираюсь вам мешать, — мирно произнёс Абигор, — я даже готов вам помогать, ибо это в моих интересах. Я знаю, чем всё закончится и только ради этого я помог Лилит и помогу вам всем.

Сет нахмурился. Демон говорит загадками и это настораживает. Какую такую цель преследует Великий Герцог? От него можно ждать всего! Абигору действительно известно будущее, во всяком случае, наиболее вероятный его вариант. А вот ему, Сету, это неведомо. Бог задумался, а что его ожидает в этом будущем? Будет ли в нём место для Сета? Увидев сомнение на лице Повелителя исчадий, Абигор поспешил его успокоить:

— С тобой всё будет хорошо, Сет. Ты получишь ту судьбу, о которой мечтал. Можно вопрос?

Сет кивнул, но всё же спросил:

— Зачем тебе задавать вопросы, Великий Герцог, тебе ведь ведомо скрытое?

— Но не это, — усмехнулся Абигор. — Скажи, а почему ты не препятствовал Лилит, когда та решила уничтожить Анубиса? Не потому ли, что он напоминал тебе об измене твоей жены Нефтиды? Как же вы слабы, великие боги!

Лицо Сета заволокли тёмные тучи, в глазах полыхнул огонь. Демон ступил на опасную тропу — не самая лучшая идея напоминать Сету о том, что не даёт ему покоя уже многих тысячелетий. Но демону действительно ведомо будущее, поэтому он не боялся дразнить великого бога. Он бросил короткий, как выстрел, взгляд на спящего Ярослава и что-то необычное мелькнуло в его лице, никто даже не успел разобраться, что это было за чувство.

— Ну, да ладно, оставим это, — поспешил сменить тему Великий Герцог, — идите туда, куда собрались, там вы встретите очень интересную личность, ради которой всё это и затевалось!

Абигор исчез так же внезапно, как и появился, а Сет с большим трудом смог взять себя в руки. До чего же обнаглели эти демоны! Возомнили о себе много! Нет, Лилит права, надо здесь всё менять. Интересно, кого он имел в виду, говоря об «интересной личности»?

В полном молчании они подошли к берегу Леты. Там, за этой рекой, находятся загадочные гиблые земли, о которых никто ничего толком не знает. Локи иногда бывал здесь, Сету тоже случалось ступать на эту ненадёжную почву, но от берега они не решались отойти слишком далеко.

Шаткий висячий мост готов был развалиться на части, едва они ступили на него. Лилит вцепилась в скользкие, покрытые плесенью, поручни и мелкими шажками передвигалась вслед за Локи, каждую минуту готовая развернуться и бежать сломя голову обратно. Она не решалась смотреть вперёд, только себе под ноги, чтобы не видеть того, что ждёт их на другом берегу Леты. Воображение рисовало ей кошмарные картины, одна другой страшней. Но хуже всего было Танатосу, ведь он нёс на руках Ярослава. Лицо его налилось кровью, пот лил ручьями, а руки уже онемели. Всё, чего хотел бог Смерти — это оказаться, наконец, на твёрдой земле и немного отдохнуть. Брат заметил это и поспешил на помощь.

— Давай я понесу, — предложил он.

Бог Смерти кивнул и передал парня Гипносу. И сразу же, как будто гора с плеч свалилась, да и мысли его прояснилось. «Там вы встретите очень интересную личность, ради которой всё это и затевалось!»: — вспомнил он и задумался. Он даже не заметил, когда его нога, наконец, ступила на берег.

Темнота обступила группу со всех сторон. Всего-то освещения, что вырывающиеся из-под земли языки пламени и светящиеся столбы газов. Воздух пропитан запахом серы, а почва под ногами оказалась ещё более зыбкой, чем ветхий висячий мостик. Им казалось, что они идут по водяному матрасу. Теперь уже усталость почувствовали все, но казалось, что стоит только остановиться хоть на миг и непрочная земля засосёт их, как трясина. Они шли и шли, пытаясь отыскать хоть какое-то более-менее надёжное место. Иногда им встречались непонятные существа, отдалённо напоминающие людей. Взгляд у этих странных созданий был мутным и пустым, а походка неуверенной, словно у маленьких детей, которые только недавно научились ходить.

— Что это с ними? — Дрожащим голосом поинтересовалась Лилит.

— Они ничего не помнят, — объяснил Локи. — Единственная жидкость, которую здесь можно пить — это вода из реки. Каждый раз, выпив её, они забывают даже то немногое, что успела сохранить их память.

— Если ад существует, — горько усмехнулся Сет, — то это он и есть. Более подходящего места для такой затеи и не найти. А эти существа, по идее, должны быть грешниками, которым суждено провести здесь всю оставшуюся вечность.

— Ты веришь в ад? — Удивлённо спросил Семаргл. — Да ты романтик!

— Я верю в то, что вижу, — грустно отметил Повелитель исчадий, — а вижу я именно ад, что бы ни подразумевалось под этим.

Наконец-то им удалось выбраться на большую каменную плиту. Все вздохнули облегчённо. Гипнос положил Ярослава и вытер пот. Можно немного передохнуть и решить, что же делать дальше. Ради чего они отправились в это опасное путешествие? Где здесь искать выход в мир людей и есть ли этот выход вообще? К камню, на котором они расположились, подошло унылое создание неопределённого пола. У существа была женская грудь, но при этом имелась густая длинная борода и мужской член. Затуманенным взглядом существо кого-то выискивало среди собравшихся, видимо, надеялось хоть что-то вспомнить, но напрасно. Зато Лилит быстро поняла с кем имеет дело. Удивлению её не было предела.

— Барбю! — ошеломлённо воскликнула демоница. — Это же пропавшая или пропавший Барбю! Говорили, что оно давно умерло. Так вот где оно обитает теперь! За что её так?

В глазах существа на какую-то долю секунды блеснул огонёк узнавания, но тут же потух и Барбю привычно погрузилась в пучину безумия, где нет больше никого и ничего, только темнота и пустота. Пошатываясь, бедный демон ушёл в сторону реки.

Локи пожал плечами, судьба бедолаги его мало волновала, в отличие от Лилит. Бог Огня осмотрелся, пытаясь сориентироваться, но густые испарения и сумрак мешали этому. И вдруг он увидел нечто! На невысоком холме, метрах в трёхстах от них, стоял человек. Именно человек, потому, что на нём был тёмный свитер и чёрные джинсы, а на голове, надвинутая почти на самые глаза, бейсболка. Но разглядеть черты его лица не удалось, в темноте виден был лишь его тёмный силуэт. Человек стоял, скрестив на груди руки и молча за ними наблюдал. Локи толкнул локтем Танатоса.