Купалась демоница долго, чем вывела богов из себя. Но, когда она, наконец-то, вышла из ванной с мокрыми волосами, пахнущая душистым мылом и шампунем, раздражение уступило место восхищению.

И вот тут-то нагрянули гости! В калитку вошли Танатос, Гипнос и Семаргл. Эта троица вела себя слишком возбуждённо. Сет насторожился. Теперь, когда он принял решение, он хотел бы знать всё! Он первым поспешил навстречу гостям, вызвав у Лилит приступ гнева.

— Хозяйка здесь я! — Напомнила она ему строго.

Увидев Сета, троица остановилась в нерешительности. Никто не ожидал встретить здесь постороннего. Гипнос и Танатос переглянулись и, как это у них часто бывает, сказали хором:

— Сет, а ты-то как здесь оказался?

— Так же, как и вы. Но сейчас не об этом. Хочу избавить вас от лишних расспросов и сразу уведомляю, о том, что я на вашей стороне теперь.

В доме их уже ждали. Лилит, как гостеприимная хозяйка, которой она никогда не была, накрывала на стол и недовольно ворчала:

— Свалились на мою голову! Корми их теперь. Могли бы и дома поесть, тут не столовая.

Завтрак оказался более чем скромным: чай, несколько печенюшек в вазочке и горстка конфет. Локи оценил гостеприимство хозяйки по достоинству:

— Девочка моя, — при этих словах Лилит швырнула в него блюдце, — ты и без этого прекрасна. Не суетись, дай нам, знатокам женской красоты, полюбоваться тобой.

Потом, сидя в уютной гостиной, они смогли, наконец-то, выяснить, чем вызван визит этой сомнительной троицы. Известие это привело всех в ужас. Вот прямо сейчас им предлагали отправиться в подземелье и повторить попытку хоть что-то выведать у Урана. Но на этот раз с ними будет Ярослав. Эта затея показалась всем чудовищной авантюрой. Мало того, что надо посетить преисподнюю, так ещё вдобавок в нагрузку с человеком! Да за такое даже демоны могут три шкуры спустить! Особенно недоволен был Локи, для которого предыдущая попытка закончилась более чем печально. Но на этот раз, если что-то пойдёт не так, он не собирается расплачиваться за всех! Об этом он и предупредил братьев. Сам-то он не боялся преисподней, потому, что частенько бывал там и имел среди тамошнего населения немало хороших друзей, но тащить с собой человека — это перебор. Да и парень может просто свихнуться, встретившись с обитателями подземки, среди которых есть и такие, что при одном взгляде на них кровь стынет в жилах — ущербные мутанты, генетические ошибки богов и плоды безумного творчества демиургов. Неизвестно как парнишка это воспримет? А ну как разорётся и привлечёт к ним всем ненужное внимание?

— Ярик будет спать, об этом Гипнос позаботится, — словно угадав его мысли, объяснил Танатос.

— Уже легче, — ворчливо заметил Локи, — но не настолько, чтобы я успокоился.

Он вспомнил Фемиду и откровенно затосковал. Перспектива ещё одной ночи любви с каким-нибудь монстром его не радовала. Лилит, Танатос и Гипнос прекрасно понимали, о чём он думает и с трудом сдержали улыбки. Ну, надо же, храбрец Локи чего-то боится!

— Сами бы попробовали, — огрызнулся проницательный бог Огня, — тогда бы не издевались бы надо мной!

— А никто и не издевается, — попыталась успокоить его Лилит, — ты что-то неправильно понял, верно, ребята? Ну, отправляйтесь за Яриком, а я к Ате, — она вздохнула, — Знали бы вы, как трудно с ней общаться! Если бы не обида на Зевса за то, что он изгнал её с Олимпа в своё время, мне бы так и не удалось её уговорить.

Мужчины с уважением посмотрели на демоницу. Мало того, что красива, так ведь ещё и чертовски ума и опасна, как показало время. А самой Лилит не терпелось вытолкать всю эту компанию поскорее за дверь и всё забыть. С каждым днём сомнения всё больше и больше овладевали ей. Теперь вся эта затея кажется не такой уж безупречной, в ней масса пробелов и неувязок. Но, что поделаешь, первый шаг сделан, отступать поздно. Сколько раз она говорила себе, что прежде, чем что-то предпринять, хорошо бы немного подумать!

— Ладно, мальчики, давайте, валите отсюда! — Не выдержала она. — Я к Ате. Встречаемся ровно через час, думаю, что этого времени будет достаточно. Устала я от вас и вообще от всего этого. Зачем я это всё затеяла? Уже сто раз успела пожалеть…

— А уж, как я пожалел! — Вырвалось у Локи. — Ты это даже представить не можешь.

Танатос почувствовал, что вот-вот и всё рассыплется. Лилит удовлетворила свою жажду мести, Гипнос отправил сыновей от греха подальше в Швейцарию, Локи до сих пор не может отойти от ночи, проведённой с Фемидой… И тут вмешался Семаргл:

— Поздно! Ребята, слишком поздно вы одумались. Машина уже запущена. Повсюду рыщут Охотники и мало кто из полукровок выживет, если мы не вмешаемся в это дело. Кто не рискует, тот не пьёт шампанского.

Лилит фыркнула.

— Я уж как-то обойдусь без шампанского, но ты прав, поздно пить «Боржоми», когда почки отвалились.

Ровно через час они собрались в съёмном домике. На руках у Танатоса мирно спал Ярослав, не подозревая о том, что ему предстоит. Упуат дрожал от нетерпения.

Есть один сложный момент — в лабораторию невозможно попасть через зеркала, да и Уп здесь тоже не помощник. Лаборатория защищена от вторжения посторонних основательно…

…Они шли по сумрачным коридорам подземелья и мечтали только об одном, чтобы им не встретился кто-нибудь слишком уж любопытный. Начнутся расспросы: что, почему, зачем, а они не подготовились. Иногда им попадались странные существа такого гнусного вида, что постороннему человеку достаточно было бы одного только взгляда на них, чтобы сойти с ума. Гибриды людей и животных; чудовищные симбионты, где не разобрать, кто есть кто; полупрозрачные размытые тени, то ли никогда не имевшие плоти, то ли давно её потерявшие. Богов трудно удивить подобным зрелищем и всё же Танатос, уже в который раз, задал себе сакраментальный вопрос: «Зачем? Зачем всё это существует? Почему эти чудовищные твари получили большее право на жизнь, нежели безобидные полукровки?».

Перед массивной тёмно-вишнёвой дверью Локи неожиданно остановился.

— В чём дело? — Нервно спросила его Лилит.

— Здесь живёт одна моя подружка, — объяснил бог Огня, — неплохо было бы её навестить.

Танатос даже выругался. Он не раз бывал в этом страшном месте, но сейчас у него на руках мирно спит Ярик и любое промедление смерти подобно. А этот кобель вдруг надумал поход по местам боевой славы! Он толкнул Локи в бок, но тот и даже не тронулся с места, резким движением распахнул тяжеленную дверь и вся команда вошла в просторное, залитое ярким светом, помещение.

За столом сидела молодая женщина изящная и хрупкая. Услышав, что кто-то вошёл, она повернулась и все увидели, что её глаза скрыты под чёрной повязкой.

— Кто здесь? — Тревожно спросила она.

— Кисуня, это я! — Радостно отозвался бог Огня. — Соскучилась?

Женщина радостно улыбнулась и поспешила навстречу. Когда она подошла ближе, все смогли увидеть, что у неё на голове вовсе не многочисленные косички, а настоящие змеи, которые внезапно ожили и зашипели. Зрелище не из приятных, тем более для тех, кто знает о некоторых особенностях этой милой дамы. Сразу же стало понятно, почему её глаза спрятаны под повязкой.

— Локи! — Медуза бросилась на шею богу Огня. — А я думала, что ты обо мне давно забыл, — она даже всхлипнула тихонечко. — Ты знаешь, недавно ко мне заходил Мара и нёс какую-то чушь о том, что грядут плохие времена, звал с собой.

Семаргл и Танатос остолбенели. Они не могли поверить своим ушам. Мара умер… Ах, да, как они могли забыть о том, что бог Иллюзий — величайший фокусник в мире за всю историю и людей и богов! И тогда, когда они смотрели на его бездыханное тело, он, скорее всего, прятался где-то за тканью Майи — мировой иллюзии и посмеивался тихонечко. Он был прав, этот могущественный бог: не так-то просто уничтожить иллюзию!

— Но я слышал, — сказал Локи почти шёпотом, — что Мара погиб.

Медуза звонко рассмеялась.

— Локи, ты забыл, кто такой Мара? Его смерть — это всего лишь одна из его иллюзий.